「別塗那麼多，笨蛋。」比爾大叫道，「你想讓它第一次出航就完蛋嗎？」

「對不起。」

「好了，好了。慢著點兒。」

喬治塗完了一側的船舷，將小船託在手中。「太棒了，」他非常興奮，「我現在就讓它起航。」

「好，去吧。」比爾也很高興。但突然間他顯得十分疲憊。

「你要是能去就好了。」喬治十分惋惜。雖說比爾總是對他發號施令，但他總有新奇的想法。有他在玩得就更有趣。」這畢竟是你親手做的呀。」

「我也希望我能去。」比爾也有點沮喪。接著又囑咐喬治，「你穿上雨具。不然會跟我一個下場。也許你已經被我傳染上了。」

「謝謝你，比爾。這小船真的太棒了。」說著小喬治做了一件很久沒有做過，比爾永遠不會忘記的事：他輕輕探過身來，親了親哥哥的臉頰。

「你肯定被傳染上了，笨蛋。」比爾吼道，可心裡還是甜滋滋的。

他笑著對喬治說：「把這些東西放回去。不然媽媽又嘮叨個沒完。」

「放心吧。」喬治將小船放在石蠟盒上，小心翼翼地端了出去。

「喬、喬治？」

喬治轉身看著哥哥。

「小、小心點。」

「嗯。」小喬治皺皺眉頭。這話該出自媽媽之口。這和他給比爾的吻一樣有些反常。」我會的。」

他走了出去。比爾再也見不到他了。

3

在威產姆大街上，小喬治正在追逐著他的小紙船。他跑得飛快，而水流得更快，小船一直在他的前面。這時，他聽到一陣低沉的咆哮：在50碼前的小山坡前，水溝裡的水成半圓形洶湧而進，落入一個下水道口裡。小喬治呆住了。一根樹皮已經脫落的枝條凌空而入，掉進下水道里，掙扎了幾下就不見了。小船正向那個深淵疾駛而去。

「不！不要！」喬治驚慌失措地叫喊。他拼命追趕，一時間他幾乎覺得自己就要追上了。可是腳下一滑，摔倒在地，使成功變成了泡影。喬治膝蓋被擦破了，他疼得大叫起來。他眼睜睜地看著小船搖搖晃晃，陷入了又一個漩渦裡，最後消失得無影無蹤。

「媽的！混蛋！」他大聲叫喊，用拳頭砸著地面。這使他變得更加疼痛，禁不住哭出聲來。他竟然把哥哥的紙船弄丟了，他真是個大笨蛋！

他不甘心地站起身來，走到下水道口，然後跑下來，俯下身子朝裡面瞅去。水發出一種陰森森的空洞的聲音，像是落入無邊的黑暗中。那是一種極為詭異的聲音，讓他想起……

「啊！」他感到一陣恐懼，不由得向後退去。

那裡有一雙黃色的眼睛，一雙他一直害怕在地下室出現卻從未見過的它的眼睛！」只不過是只動物。」喬治安慰著自己。也許是一隻被困在這裡的家貓——想是這麼想，可他隨時準備逃跑。而他已經被那雙閃著寒光的眼睛驚呆了。他能感覺到手指下碎石粗糙的表面，以及碎石上冷水的流動；他看見自己慢慢地站了起來，在步步退縮……就在此時，下水道里傳來一個聲音，一個親切悅耳的聲音——」你好！喬治。」它說。

喬治眨了眨眼，想看個清楚。他幾乎不敢相信自己的眼睛！這就像是一個精心杜撰的故事，又像是一個童話電影。如果他再大上10歲，他就絕不會相信他所見到東西。可是他今年僅僅只有6歲。

下水道里有一個小丑！裡面的光線很微弱，可是足以讓喬治看清一切。的確是一個小丑，就像是馬戲團或電視裡經常看到的那樣。小丑的臉是白色的，在他的禿頭頂的兩邊長著幾撮可笑的紅頭髮，嘴上畫著笑容。如果喬治再多活幾年的話，他就會覺得小丑更像是麥當勞小丑了。

小丑一隻手拿著一把氣球，五顏六色的，就像是熟透了的果子。

另一隻手舉著喬治的小船。

「想要你的船嗎，喬治？」小丑笑眯眯的。

喬治也笑了。小丑的笑容讓人無法抗拒。「當然想要了。」

小丑笑了起來：「‘當然想要’，好的！好的！那麼氣球呢？想不想要？」「嗯……也想要。」小喬治向前探了探手，又不情願地收了回來。」爸爸告訴我不要拿陌生人的東西。」

「你爸爸說得真不錯。」小丑仍在笑。喬治心裡想，我怎麼認為他的眼睛是黃色的呢？他的眼睛是藍色的，跳動著，就像是媽媽和哥哥的眼睛一樣。「沒錯，讓我來自我介紹一下。我叫鮑勃·格雷，也叫跳舞的小丑潘尼瓦艾·潘尼瓦艾遇見了喬治，喬治也遇見了潘尼瓦文。現在我們互相認識了，彼此成了熟人了，對不對？」

喬治咯咯地笑了起來，「我想也是。」他再次伸出手去……又再次縮了回來。」那你是怎麼到下面去的呢？」

「風暴把我吹到這裡來的，」小丑說道，「風暴把整個馬戲團都吹到這裡來了，難道你聞不到馬戲團的氣味嗎，喬治？」

喬治向前探了探身子。突然間，他能聞到花生的香味！還有醋味！那種常放到炸薯條裡的白醋的香味！他還能嗅到棉花糖、炸麵人以及淡淡的動物的味道。他能感受到馬戲團場地裡喧鬧的氣氛，還有還有一種洪水、敗葉和下水道里潮溼而又腐爛的黴味，就像地下室的氣味，只是不太強烈。

「我當然能聞到了。」喬治說。

「想要小船嗎？」小丑問道，」我重複一下，只不過覺得你並不非常想要。」他微笑著舉起小紙船。那個小丑穿著一件肥大的絲綢袍子，上面綴著橘黃色的大釦子。一條藍色的領帶耷拉在胸前。他的手上戴著一雙大大的白手套，就像是米老鼠和唐老鴨總戴的那種。

「當然！」喬治說道，朝下水道里望去。

「再來個氣球嗎？我這裡有紅色的、綠色的，黃色的、還有藍色的……」

「能飄起來嗎？」

「飄起來？」小丑咧著嘴笑了起來。「當然了，沒問題！還有棉花糖……」

喬治伸出手去。

小丑一把抓住了他的手臂。

喬治看到小丑的臉變了。

那張臉孔如此可怕，嚇得喬治魂飛魄散。

「它們能飄起來。」下水道里的怪物正哼唱著。它緊緊抓住喬治的手臂，把他拖入可怕的無邊的黑暗中。那裡水流洶湧咆哮，正把暴風雨的戰利品載入海洋中去。喬治伸長脖子，尖聲呼喊救命。淒厲的叫聲刺破了雨幕，迴響在整個威產姆大街。人們跑到窗前和走廊來看到底發生了什麼事。

「它們能飄起來，」它在咆哮著，「它們能飄起來，喬治。你和我一塊兒下去之後，你就也能飄起來了……」

喬治的肩膀卡在了下水道口。因為發洪水，大衛·加德納警官那天正好在家。聽到叫聲，加德納衝出家門。只見一個身著黃色雨衣的小男孩在下水道口掙扎呼叫，泥濘的髒水埋住了他的臉，使他的叫聲變成了含糊不清的氣泡迸烈的聲音。

「在下面什麼都能飄起來。」那笑聲讓人戰慄。隨著一聲撕烈的聲音，小喬治感到一陣劇痛，失去了知覺。

儘管距離第一聲呼救剛過去只有40多秒，但是當大衛·加德納警官第一個趕來搭救時，小喬治已經死了。加德納抓住雨衣，把小喬治拖了出來……喬治的身體翻轉過來——加德納發出一聲驚叫。喬治雨衣的左側已經被鮮血完全染紅。他的左臂幾乎已經全部失去了，只剩下一段白骨從那個鮮血不斷湧出的雨衣的大洞裡伸出來。

可憐的喬治雙眼圓睜，充滿冤屈。

4

一個小時之後，正當喬治的母親在德里醫院接受急診時，結巴比爾呆呆地坐在床上，臉色蒼白，聽見爸爸在客廳裡泣不成聲。喬治出門的時候，母親正在客廳裡彈奏《獻給愛麗絲》，而現在……

在地下的某個地方，那隻小紙船正順水蜿蜒而行……有一段時間，它和一隻小雞的屍體相伴而行。過了一個十字路口，那隻死小雞被衝到了一邊，而小船仍然一路向前疾駛。

小紙船箭一般衝出黑暗的下水道，駛入路邊的排水溝，進入一條不知名的小溪，最後又匯入水位暴漲的佩納布斯克河。這時天空現出了幾絲久違的蔚藍。暴風雨終於過去了。

小紙船搖搖晃晃，有時還灌水過去，但是始終沒有沉沒；兄弟倆的防水工作總算沒有白費。它的命運如何，誰也不得而知。也許它會被人撈起來，也許它就像童話裡的魔船一樣永遠在海上飄蕩。我所知道的只是它在德里鎮周圍顛沛流離的時光；從那時起，小船永遠從這個故事當中消失了。