「你說它在變異，這是什麼意思？」克雷問。

校長並沒有回答，他轉向十二歲的喬丹。「年輕人，你來解釋吧。」

「好的，呃，」喬丹思考了一下。「我們的意識思考其實只佔用了大腦容量的很小一部分。這個大家都知道，對吧？」

「是的，」湯姆有點著迷。「我讀到過。」

喬丹點點頭。「即使加上所有那些它們控制的自主功能，再加上潛意識裡的東西，比如夢境、閃念、性慾所有這些亂七八糟的東西，我們的大腦運轉也不會放慢。」

「小福爾摩斯，你真讓我驚歎，」湯姆說。

「別老是說俏皮話打斷人家，湯姆！」愛麗絲說。喬丹眼睛亮亮地對她一笑。

「我沒有，」湯姆說。「這孩子是不錯嘛。」

「他的確聰明，」校長平靜地說。「喬丹雖然在語言純正規範方面還有所欠缺，但他的獎學金不是白拿的。」他發覺這孩子有點不悅，便伸出手用他那乾瘦的手指去撫摩喬丹的頭髮。「請繼續。」

「呃……」克雷看得出來喬丹在絞盡腦汁，然後理清了思路。「如果大腦真的是個硬碟，那麼它幾乎是空的。」他發現似乎只有愛麗絲明白他的意思。「這麼說吧：它的屬性會顯示為已用空間百分之二，可用空間百分之九十八。沒人知道那百分之九十八是用來幹什麼的，可是大量的潛能蘊藏在那裡。比方說，那些中風患者……他們有時候會使用那些先前處於休眠狀態的那部分大腦，這樣才能恢復走路說話的能力，就好像他們的大腦繞過了壞區一樣，訊號繼續傳遞到一塊相似的區域，只不過是在另一邊。」

「你研究過這個？」克雷問。

「我對於計算機和控制論感興趣，然後看了點相關的東西，」喬丹聳聳肩。

「我還讀過很多電腦朋克寫的科幻小說，像威廉·吉布森、布魯斯·斯特靈、約翰·雪萊——」

「尼爾·史蒂芬森呢？」愛麗絲問。

喬丹一下子開心地咧嘴笑起來。「尼爾·史蒂芬森簡直是神。」

「跑題了，」校長很溫和地責備他。

喬丹聳了聳肩。「如果把電腦硬碟清空，它不可能自己重新恢復資料……除非是在格雷格·貝爾的小說裡。」他又咧嘴一笑，但很快就收起笑容。克雷覺得他有點緊張。可能是因為愛麗絲吧，她有力地反駁了一句：「人和人是不一樣的。」

「可是中風之後重新學會走路和用心靈感應把許多音響給連起來差別太大了，」湯姆說。「簡直是質的飛躍。」當他說出「心靈感應」這個詞的時候，下意識地四處看了看，似乎在等著被嘲笑，不過沒有人笑。

「是啊，可是一箇中風患者，哪怕是很嚴重的患者，和那些在脈衝當中使用手機的人所經歷的變化都相差十萬八千里，」喬丹回答。「我和校長——校長和我——認為那次脈衝除了把大腦裡的東西清空只剩下那一條無法抹去的編碼以外，還啟用了什麼東西。這東西可能幾百萬年來一直都在我們的大腦裡，被埋在那休眠的百分之九十八里。」

克雷的手悄悄地摸到了槍柄上，那把槍是他從尼科森家廚房地板上撿來的。

「扣動了某個開關，」他說。

喬丹一下子興奮起來。「對，就是這樣！扣動了某個控制變異的開關。沒有這一下就絕對不可能發生現在這一切，比如說大規模完全清除。那些球場上的人身體中發生了變化……只能說他們不再是人類了，他們變成了——」

「變成了單一有機體，」校長插嘴說。「我們這麼認為。」

「對，他們不光是群聚在一起那麼簡單，」喬丹說。「因為他們不用線把音響連起來這只是個開頭，就像小孩子先從穿鞋開始學起。可以想象一下再過一週、一個月甚至一年，他們能做些什麼。」

「你有可能想錯了，」湯姆說，可是他的聲音像折斷的棍子一樣無力。