克雷點點頭。「走吧，我們回去。」

沿著通道走了一半，克雷一把抓住校長的肩膀。阿爾戴轉身看著他，一點也不為克雷的鹵莽而生氣。

「你是對的，先生。我們必須消滅他們，盡我們所能越多越好，越快越好。

這可能是我們唯一的機會了。你認為我說得對嗎？「「是啊，」校長回答。「你說得對。就像我說過的，我認為這是場戰爭，戰爭當中的雙方就是要消滅敵人。我們乾脆回去好好聊聊。我有熱巧克力，我喜歡裡面加一點波旁威士忌，我是野蠻人。」

走到通道頂端，克雷回頭最後看了一眼。託尼菲爾德球場黑漆漆的，可是就著北面的星光，還是能看清像地毯一樣鋪滿球場的軀體。他想，如果有人被這些軀體絆倒，還不知道那究竟是什麼呢。可是一旦……一旦……他的眼睛跟他開了個小玩笑，以至於讓他突然之間覺得自己看到他們在呼吸——所有這八百或者一千人——都如同一個生物體一般在呼吸。這可把他給嚇壞了，趕緊轉身一路小跑著追趕前面的湯姆和校長。

校長在廚房裡做好了熱巧克力，他們坐在佈置整齊的門廊裡，就著兩盞煤氣燈享受著熱騰騰的飲料。克雷以為老校長可能會建議他們待會到學院大道上去再招募幾個志願者加入他們的隊伍，可是老校長對於自己手頭的將士似乎感覺很滿意了。

校長告訴他們，汽車排程場裡的汽油泵是從頂上一個四百加侖的儲油罐裡將油送出來——他們只需開啟開關就行了。溫室裡還有些三十加侖的噴霧器，至少有十幾個。也許他們可以把一輛大卡車盛滿油，然後從球場通道開下去——「等等，」克雷說。「我們在討論策略之前，我想聽聽你的理論，先生。」

「不是什麼很正式的理論，」校長說。「可是喬丹和我都觀察過了，我們也運用了直覺。我們兩個已經很有經驗了——」

「我是電腦高手，」喬丹放下自己那杯熱巧克力說。克雷發現這孩子那陰沉沉但又斬釘截鐵的語氣有種古怪的魅力。「絕對是骨灰級的電腦發燒友，成天撲在上面。那些東西在重新啟動，他們很可能在安裝軟體，他們的額頭上似乎閃爍著‘待命’二字。」

「不明白你在說什麼，」湯姆說。

「我知道，」愛麗絲說。「喬丹，你認為脈衝真的就是脈衝，對嗎？任何聽到的人……他們的硬碟就被清空了。」

「沒錯，耶！」喬丹說。他很禮貌，沒有用「咄」這個不文雅的詞。

湯姆很迷惑地看著愛麗絲。只有克雷知道湯姆一點都不呆，他不相信湯姆反應遲鈍。

「你有電腦，」愛麗絲說。「我看見你那小書房裡有一臺。」

「是的——」

「你已經裝過軟體了，對吧？」

「當然，可是——」湯姆打住了，盯著愛麗絲。她也看著他。「他們的大腦？你的意思是他們的大腦？」

「你認為大腦是什麼？」喬丹說。「就是一個又大又舊的硬碟，整個器官就是一條電路。誰也不知道能裝多少位元組，比如一千兆到10的古戈爾次方吧。反正是無限位元組數。」他把手放在小巧精緻的耳朵上。「差不多就在那個之間。」

「我不相信，」湯姆小聲說，一副很不舒服的樣子。克雷認為他其實相信這個說法。回過頭想想把波士頓弄個底朝天的瘋狂大潮，克雷也不得不承認這個說法很有說服力。真是這樣那就太可怕了：成百萬甚至上億的人的大腦同時被清空，就像我們用一塊強大的磁鐵把過時的磁碟給清空一樣。