不知何時開始，依子開始與班鳩一交往。撇開斑鳩一如何接近依子而展開秘密交往不談，自交往後，依子的神情變得生動起來，整個人彷佛自死寂中復甦似的。

除了早晨或黃昏，趁著沒人來往或起霧時到外頭散步外，其他時間依子便一逕待在家裡，無聊地翻閱報紙或週刊雜誌。來到輕井澤以後，這個形同半個死人的女人竟然胃口大開，令朝子感到不解。

斑鳩一總是趁朝子不在時來訪。讀者諸君且隨我穿過庭院的落葉松，聽聽蕾絲窗簾內這兩個人在談些一什麼。

「……只有這些嗎？」依子端著喝乾了的紅茶茶杯。步入老年的手掌乾癟且浮現靜脈管。

「還有很多。但是一項不好的批評，相當於十項不好的批評，就好比一隻雞報曉了，黎明將至是無庸置疑的。」

說這些話時的斑鳩一背朝著這邊，所以我們只能看見他被長髮遮住的後頸。

「請你務必多方為我搜集證據。我將會等待最好的時機到來，然後，像清水緩慢滲透砂地那樣，在他最得意的時候逐漸將痛苦滲入他的心裡。」

依子的聲音異於平日，顯得格外興奮。那兩片向來用於抱怨或發牢騷的嘴唇，如今像是青春的腳步再度移近般地紅潤鮮豔，眼中則再度散發出當年穿梭在歐洲社交界的雍容光輝。

周伍挑了個週末來到輕井澤，獲悉朝子答應永橋俊二求婚時，立刻表示贊成，並且邀請朝子和俊二到萬平大飯店晚餐。因為情況特殊，他請依子一同前往，無奈依子任憑怎樣也不肯去。周伍這麼做，是想早日讓未來的女婿瞭解自家不為人知的悲劇。

「你沒見過那個年輕人吧？」

「見過了。他經常來邀朝子出去。」

「談過話了嗎？」

「那倒沒有，只是從視窗偷瞄了一眼。我也跟朝子說過，我不喜歡和任何人打交道。」

「那麼，對這件婚事你有什麼意見？」

「隨你們高興呀！她是你的女兒，你一個人決定就好了。」

雖然晚餐前發生這麼一場不愉快的交談，但是共進一頓晚餐後，周伍益發欣賞俊二。這一對金量玉女真是世所罕見的完美組合。這位浪漫派的父親，因為目睹一段天成的佳緣而感動不已。

但周伍覺得如此輕易應允婚事似嫌草率些，最起碼也該和俊二的雙親見個面，由他們提親，才算有點顏面。不過他的內心確實非常贊成這樁婚事。

他很欣賞女兒理智的處事方式。表面上看，他們是因戀愛而結婚，但周伍還是相信，朝子必定經過深思熟慮才應許這樁婚事。當他見過俊二的父親，確定俊二的父親對這個兒子的將來抱有很高的期望，以及他將繼承一筆為數可觀的財產後，周伍覺得女兒的這個選擇，簡直就是為他而作，令他深感欣慰。

何以曾經如此熱中塑造自己心中理想女性的男人，不願承認朝子也有熱情呢？周伍對女兒未被熱情矇蔽雙眼，感到十分欣慰。因為，要想繼承周伍教導朝子的高尚禮儀、審美知識、優雅體態等，非得有個英俊瀟灑、宅心仁厚的年輕伴侶不可：更重要的是，要多金。朝子似乎也深諳其中的道理，而據此擇定自己的目標。

但是，就在答應俊二婚事的第二天，朝子後悔了。一個晚上的輾轉反側，朝子眼前盡是那位傲慢年輕殘障畫家的影子。

「我墜入情網了。」朝子想道：「我當時之所以答應俊二的求婚，完全是由於心理某些微妙的衝動所致。當拄著柺杖、面色蒼白的他出現在朽壞的柵欄那兒時，我被他那陰魂不散的眼神所懾，在無以名狀的驚恐下，我覺得必須抓住點什麼，於是答應了俊二的求婚。……但現在，我眼前浮現的卻是那個可憐的畫家，悲哀的男人。……讓我奉獻初吻的男人。……」

朝子很想再和斑鳩一談談，但一直不見他的蹤影，她斷定他一定回東京了。朝子將這次錯誤歸咎於自己，以致連寫信的勇氣都沒有。她作夢也沒想到，當自己不在家時，斑鳩一正悄悄拜訪了母親依子。

隔週週末又來到輕井澤的周伍，對女兒突然的變化感到非常震驚。只見她兩眼無神，面帶憂戚、聲音也像感冒而略微沙瘂。

就在這同時，依子卻異於往常地顯得容光煥發，這令周伍感到不悅。也許是為女兒的婚事而興奮吧，但依子已經許久未曾有過這種喜上眉梢的表現；周伍難免有些疑懼，而擔心這是不祥之兆。

周伍建議朝子邀請俊二，三人一同騎馬散步到千格瀑布。

「我寧可和爸爸兩個人去。」

「啊，你們吵架啦？」

「沒有。我們天天在一起跳舞、打網球。可是好久沒和爸爸一起出去玩，所以今天要好好陪爸爸。」，

「你的孝心大令我感動了。」

女兒的解釋感動了周伍。兩人換上馬裝，前往馬匹出租店，租了兩匹馴服的馬。馬上的周伍像個軍官，整個人英姿煥發，斑白的頭髮頂著高原的日光。朝子沒穿長靴，僅穿著剪裁精緻的淡褐色馬褲，以及一件藍色粗條紋的簡樸襯衫，頸上則繫了一條絲巾。

起初周伍騎在前頭，朝子保持半個馬身跟在後面。這並不是一個適於交談的時刻，而朝子一直靜得出奇，周伍數次回過頭去，只能看見女兒策馬與他保持著一段距離。

一輛巴士迎面而來，頭戴白色凸紋布帽的小學生，紛紛將頭探出窗外。周伍下馬，走至路旁，趁著巴士掀起的塵埃，他順勢呼喚女兒。

「喂，在這裡歇會兒吧。」

「好。」