這時，平臺的階梯上出現一位穿著黑色西裝的青年。

年輕人一隻手玩弄著西裝的金色袖釦，一邊環視四周，當他看見小殿下時，立刻趨前，以十足的騎士風度喊道：

「殿下。」

「啊，、水橋先生。」小殿下立時改成老成的日氣，和他握手。「歡迎，歡迎。我來介紹一下。這位是木宮朝子小姐。這位是永橋俊二先生，我在學習院時的里長，剛從美國留學四年回來。永橋先生，今天沒帶伴嗎？」

「我原本是去參加歡迎會的，途中溜出來到這裡看看，很快就得告辭。」

接著他穿越椅間，走向殿下那邊。周圍的貴婦人們紛紛抬眼望著他，因為身材高姚的他實在太俊美了。

正在和周伍聊天的殿下，大力地和青年握手，並將他介紹給周伍。殿下的介紹緩慢而詳細，被介紹的雙方在冗長的介紹過程中只得面面相覷，備覺尷尬。

「啊，木宮先生，這位年輕人是邦昭在學習院的學長，也是屬於馬術部的，向來很照顧邦昭。他父親是、永橋銀行的總裁，你應該聽過的，叫永橋圭一郎。俊二先生在美國哈佛大學留學，一週前返國。說來真巧，前幾天我到一家餐廳吃飯，看到對桌有個年輕人被兩、三個男人纏著。正在糾纏不清之際，兩人的視線突然相遇，發現竟然是相識。於是俊二走到我桌前，跟我說起一些返國後的事情，又說那些人是電影公司的人，一直纏著他不放，他很順，求我替他解圍。我把那幾個人叫過來，一問原來是南寶電影公司的職員，他們說像俊二這麼俊秀的男士實在不多，所以想請他去試試看。我告訴他們俊二先生的父親是個一板一眼的正派人士，他希望兒子將來繼承他的銀行事業，如果被他知道留學四年的兒子才回國便被電影公司搶去拍電影，後果一定不堪設想，這麼一來，俊二先生不是成了一個不孝的人嗎？如此這般，那批人終於打消發掘他的念頭，我就順便也邀他參加今晚的舞會。哎，他就是這麼俊美的年輕人！」

說是介紹，其實倒像是一篇演說，連從來不認為男人也是一種美的周伍，也由衷地被這年輕人俊秀的外貌和端正的舉止所打動。他的腦海突然閃過一個靈感。

「這倒是一個可以匹配朝子的青年。他若和朝子站在一起，將是一對引人注目的金童玉女。」

殿下招手叫來服務生，問俊二要喝什麼。俊二點了馬丁尼。酒一送來，周伍說：

「我為你介紹一下小女。」

說著，逡巡四周，卻看不到朝子的身影。一對男女正通過幽暗的舞池，舞向平臺的出口處。周伍從發出象牙光澤的衣服，認出這對舞者正是朝子和皇子。

那對舞者一忽兒便消失在漆黑的室內。

青年被婦女們的寒暄所包圍。

「恭禧你學成歸國。」

「好久不見。」

「都長這麼大了。」

這種對話在各角落此起彼落。

草坪邊緣的樹影上方是一片五月無限遼闊的美麗星空，沒有任何市囂與燈光。草坪一隅佇立著一個未燃的大石燈籠，在平臺微弱燈光的照射下，陶器上細緻的青色花紋的白色表面反射出冷豔的光芒。

機會好不容易才出現，周伍終於得以將女兒介紹給俊二，但兩人卻相視而笑。

「這是第二次介紹。」

「你記住我有兩個眼睛，一張嘴巴了吧？」

「對這些我的記憶向來很好。」英語發音，說那是正統的波士頓英語。接著展開了高爾夫的話題，對高爾夫向來不感興趣的周伍真覺興味索然。

對於眼前這位初識的美女，俊二並沒有特別去讚美，但兩人都十分清楚對方的美。

當他們站在一起談話時，周圍似乎形成一層透明的日幕，像是玻璃箱中的一對娃娃，第三者只能從玻璃箱外眺望他們。在所有人的感覺裡，他們是如此美麗的一對，再無法裝點其他任何美的事物。

交談過幾句後，朝子心想：

「這個人可不是普通的人物。」

令人驚奇的是，俊二廣博的知識領域，簡直和朝子所受的教養互補不足，朝子所不知道的部分俊二懂得很，俊二所不懂的部分，朝子卻相當清楚。例如俊二常涉足紐約的大都會博物館或近代美術館，對泰西美術頗具鑑賞力，所以有關美術的話題日若懸河。而一如前述，在周伍「女人不該欣賞藝術」的主張下，朝於對於美術方面的知識，僅止於學校裡所接觸到的，其餘的簡直一無所知。

當兩人正談得興味盎然時，一位年老穩重的領班像是懷著陰謀般地走進客廳，在殿下耳邊囁嚅著：

「晚餐準備好了。」

殿下如同正率領著一支騎兵隊，以昔日那拉長音調的語氣，俐落地宣佈道：

「各位，請上餐桌就位吧。」

「我必須趕回我的歡迎會上。」俊二說著，舉起手腕看看手上的圓型金錶，然後一意味深長地問：「這個星期六上半天課吧？」

「是的。有事嗎？」

「那麼你是從正門出來，還是後門……」

「後門這一陣子封死了，只能從正門出入，但那離車站較遠，不方便。」

「那麼我在正門等你，這個星期六中午。到時候再聊。再見。」

俊二一口氣說完。

「再見。」

被嚇呆了的朝子和對方握手道別。說是握手，其實是她的手被一隻柔軟的男性的手掌所包裹。

然後，俊二走到殿下面前，為自己中途離席表示歉意並告辭。

離星期六還有三天。

第二天晚上，朝子在家，當她走過電話前面時，正好鈴聲響起。她拿起聽筒。

「萬歲！我明天可以出院了，我要開個慶祝會。」

「請問您是哪一位？」

「我？斑鳩。我是斑鳩一。知道嗎？我終於可以出院了。」

「真是恭喜你。」

「我準備開一個出院慶祝會。」

「我知道，你剛剛說了。幸好是我接的電話，如果是其他人，一定會掛了這通電話的。你知道我是誰嗎？」

「我聽得出你的聲音。我是看你的名片打電話的，當然是你來接。」

「可是我不是一個人住。」

「那無所謂。週六下午一點我等你。請你一定要來。拜託拜託！再見。」

「啊，等一下，在哪裡見呢？」

「在澀谷的『音菲諾』酒吧。他們特地把整個下午留給我。就在澀谷南寶劇場再走進去一點，你到了就知道。」

「可是……那種地方……」

「不要緊，都是一些很好的朋友，不用擔心。」

「可是星期六中午……」

「有事嗎？如果不行就算了。」

電話那頭傳來淒厲的碰撞聲，電話結束通話了。

朝子將走出電話室時，電話鈴聲又窮追似地響起。

「星期六下午一點為什麼不可以？你和誰約了？和誰？」

叫聲十分響亮，但卻清脆得不惹人討厭。