「說呀，我聽聽看。」

在父親的追問下，朝子低下頭，略微急促地小聲說道：

「……是媽媽的事……」

「啊……」

周伍放下叉子，嘆了口氣。

「朝子，我們不是說好的嗎？和爸爸出來的時候，不要提那件事。」

「可是……」朝子仍然手持刀叉，儘可能維持自然的姿態繼續切著肉塊。事實上，在下決心說出那句話時，她已感覺自己的手指變僵了。

「……朝子和父親在一起時非常快樂，但是，我覺得這種幸福似乎是建立在不幸福之上，受了不幸福的支撐，所以，我無法不想到媽媽。即使和朋友們一起出去時也一樣……」

「嗯。」——周伍如同剛從宿醉中清醒過來，臉色蒼白，神情暗澹。「我瞭解你的感受。但爸爸並不是一個無情無義的人，而媽媽或許也不像你所看到的那麼不幸福。她足不出戶，不肯見任何人，這種生活有一半是出自她的本意。我承認沒有邀她出來是我的不對，但我知道即使邀請她，她也不肯和我們出來，所以還是順從她的意願比較好。或許對她而言，這是一種最幸福的生活方式也說不定。」

「可是，」受到鼓勵的朝子，神情快活地說道：「……可是，爸爸，您何不試奢邀請她一次呢？」

「嗯……這個嘛，朝子，這可不像你想像的那麼簡單。」

說得誇大些，木官周伍的太太依子，可說是個令人讚歎造化神妙的美女。周伍對她呵護備至，長期旅居國外那段期間，這對形影不離的夫妻，不但令周伍所屬的貿易公司引以為榮，更可說是日本的榮耀。依子身材高挑健美，一般日本女人不能合身的晚禮服，穿在她身上，卻比任何法國女人都顯得高貴典雅。通常日本女性很少配得上寶石，因為寶石只適合佩戴在如大理石般白晰的皮膚上，而日本女性淺黃的膚色與寶石的光澤，則如水之不溶於油，無法收相得益彰之妙。但依子卻非常適合佩戴寶石。她那豐滿的胸脯和美麗的肩膀，穿起正式的晚禮服，一點也不令人感到突兀。夫妻倆前往陌生的餐館時，總被認為是中東的國王和王妃，不然就是王室的人大駕光臨。

對自己的美貌確實頗有自信，但是她的美大半是靠丈夫周伍製造出來的。周伍對女性美的研究，有其獨特的執著。他只許妻子使用他喜歡的香水。事實上，隨著依子的使用，這種香水儼然成為她的象徵。有一次，依子使用他人贈送的香水，準備前往赴宴，周伍突然把鼻子湊近她的肩上，隨即面露兇相，急急將妻子推進浴室，親自用肥皂狠勁地洗遍她的全身。起先依子誤以為丈夫是出於嫉妒，因此極力辯解自己是冤枉的，因為香水是大使夫人所贈的。但周伍的粗暴行徑並非出於嫉妒，而是因為他的幻想遭到破壞。自此之後，依子不曾再使用其他香水。

周伍對依子的腳底、指尖也經常予以細細的摩挲。只要見過依子的美貌，任何人對周伍示愛的表現，一定不會感到奇怪或噁心。對於女人的服飾，周伍也有獨到的見解，所以比起女友們的意見，依子向來較尊從丈夫的意思。他認為即使是散步時所穿的服飾，也要考慮到清晨和黃昏時刻樹木的顏色。女性的服裝必須配合天空的顏色、海水的顏色、夕陽的顏色、拂曉的雲彩濃淡、池水的映色、樹木、建築物、房內的配色，以及一天中所有時間、光線、見面的氣氛等的變化，隨時和所有的一切保持調和或對比。同樣地，前往法國國立歌劇院和以平民為物件的一般歌劇院時所穿的晚禮服，也有很大的差別。此外，因為宴會宅邸陳設的不同，有些衣服會顯得格外出色，有些則不然。

其次，每次偕同妻子參加宴會回來，周伍總會指出哪些動作或應對需要改進。比如抽菸的方式、拿杯子的姿勢、接受邀舞的態度、扇子的啟合等，如何才能曼妙生姿，動人心絃……均鉅細靡遺地給予指導。有時候，望著臨睡前披著寢衣、傭懶地橫臥在床上的妻子，周伍也會發出驚喜的嘆息，對她那種從自然中散發出來的美感讀不絕口。依子不是演員，起初對導演的挑剔非常反感，但後來終究瞭解到周伍的意見是正確的，對他吹毛求疵的批評遂乖乖地順從不再反抗。何況，女人對於讚美一向是百聽不厭的。

事實上，「美」這種東西可以說是靠著祟拜和信仰而獲得的。由於周伍如此地崇拜，依子本人也相信像她這樣的美，世上難有人能出其右，而這種自信正是造成外界公認她為世間「不可多得的美人」的因素。兩相配合之下，依子的美逐漸具備成儀，連外國女人見了也不免懾於她身上的那股氣質。

唯有一點令依子感到美中不足的是，她希望擁有一個孩子。這是個極其平常的願望，但丈夫聽到後，總是一笑置之。他們雖然是一對正常的夫妻，但周伍卻不贊成她生養孩子。理由是，那會破壞好不容易培養出來的完美曲線。

「你不是能擁有此種平凡願望的女人。」周伍這麼說。「男人的天分和女人的美貌乃神之所賜，絕不可輕易糟蹋。既是天才，他的命運便註定身不由己，必須放棄世上一切稀鬆平常的願望。而美女也同樣被這種不自由所束縛，必須為自己的美終生奉獻。除了美，其他種種都得犧牲。如果你心生平凡的願望，那必是惡魔的誘惑所致，想擁有小孩這個願望，正是嫉妒你美貌的惡魔，在你的耳邊展開諂誘詭計。」

當依子的年齡逐漸接近三十歲時，她對年齡的增長所懷的恐懼遠超過想要孩子的慾望，她不明白丈夫何以沒注意到這點。一旦年過三十，她想自己的心境必然如立於斷頭臺之上。

事實上，周伍的感受比依子更來得強烈。他幾乎是閉著眼睛，佯裝不知地忍受女人肌膚的迅速凋萎。由於依子的美貌泰半出自他的創造，所以周伍認為抑止這種青春的凋落乃是他的責任。隨著妻子的年歲與日俱增，他絞盡腦汁替妻子設計美容術、體操，以及有益肌膚的營養。

木官夫婦終於回到日本。這時依子已經三十五歲了。在日本，她終於說服丈夫，實現多年來的心願，生下一個女兒，那就是朝子。

周伍對初生嬰兒的態度，今依子懷疑自日己的丈夫是否是個冷血動物。

周伍迥異於一般的父親，他不僅沒有表現絲毫關懷；甚至直言不諱地指出嬰兒容貌的醜陋，讓依子難過得哭了出來。其實周伍並非抱怨自己的小孩長得難看，而是覺得一般的嬰兒看起來大抵有點畸形。

在周伍看來，女人由妻子轉成母親，是一種極其可厭的墮落；而孩子正是造成這種墮落的罪魁禍首，當然不討這個性情古怪的父親喜歡。

然而另一件更奇妙的事情正發生著。依子逐漸注意到自己目前的處境。若說她所一意識到的是夫妻之間的感情在無形中轉淡，這還說得過去，但情況並非如此。她發現自從生下孩子後，自己的身材起了很大的變化，而在丈夫的影響下，她無法漠視這點，因此較過去更在意身材，鎮日坐擁愁城。

於是依子原本所具有的母性開始變得淡薄。起初，朝子是交給奶媽帶，接著是女傭，而後索性交給家庭教師去照顧，她自己則再度投入社交生活中。當她發現自己的身材並未因生產而遭到過多破壞時，總算鬆了一口氣，自認還年輕得很。她的這種自信一直持續到戰爭將結束的那年，也就是她四十五歲的時候。

在戰爭期間，依子特立獨行的舉動相當受人矚目。當時正在提倡節約運動，因此喜歡穿洋裝，並且是華麗洋裝的依子，自然成為「反奢侈」運動者指摘的目標。在街上，她好幾次遇見熱心於該運動的中年婦人，遞給她「杜絕奢侈」的傳單。有一次，依子拿到傳單後說：

「如果連我都不打扮，日本不曉得會變成怎樣？正因為是戰時，桌上才更應該擺些花。假如放眼望去都是你們這些醜陋的黃臉婆，日本可就完了。」這番說詞令那些身上纏著布條的婦女氣得掩面痛哭。

木官家並不急著疏散。周伍因公事滯留東京，依子則帶著女兒朝子前往輕井澤弁別墅。但由於缺乏糧食，日子也不夠刺激，所以不久依子又回到東京。在東京的家，因為公司的緣故，衣食的供給倒是無虞匱乏。

五月二十五日的空襲，使木官家毀於祝融。

依於預先將一些物品搬到疏散地區放置，但那些在巴黎購置的華服、香水等，即使不知何時才用得著，她還是捨不得讓它們離身，因此將這些東西納入一隻小皮箱內，連晚上睡覺也放在枕邊，以便情況緊急時不致遺忘。

當空襲警報作響時，一家三日和女傭皆躲入庭院裡的防空洞。

在這種危急時刻，十歲的朝子並不跟隨母親，而是緊緊拉著女傭，不住顫抖。雖然置身防空洞，木宮夫婦的衣著並不馬虎。周伍不忘在睡衣外頭罩上絲質睡袍，依子也在倉促的時間內，迅速打點好合宜的長褲配寬罩衫，並且披上毛皮的短外套。這時，她正藉著洞內微弱的光線，為自己剛睡醒的容顏補妝。

一顆炸彈在附近發出巨響，洞內的燈光瞬時熄滅。

「今晚落得好近。」

周伍說。依子沒作答。

這時防空洞入口的縫隙可隱約看到火光。

周伍起身走到門口，拉開一道門縫。木官家的洋房，每扇窗子都冒出火舌。霎時，門被爆風壓回，周伍踉蹌地跌回洞內。朝子哭了起來。

「糟了，是炸彈。」

一家人摟成一團，棲棲然度過一段漫長的時間。轟炸機似乎已經遠離，火焰的熱氣不斷傳來，洞內逐漸熱起來。

「好了，避難結束了。差點被蒸熟。」

周伍推開洞門走到外頭。猛烈的火舌正吞噬著房子。火光映得人滿臉通紅，幾乎無法正視。

「朝子，快出來，快。」

四個人走出洞外，朝宅邸的大門奔去。這時，依子突然噥道：

「啊，我的巴黎時裝。」

周伍來不及阻止，依子已轉身跑回防空洞，取出小皮箱。這時，一根著火的梁木正好從依子頭頂上落下。

「啊！」

周伍喊道。依於欠身躲避。火焰擦過她的臉頰，掉落在地上。依子仍然握緊皮箱，跑向三人正等著的大門口。她的毛皮外套有幾處星火，周伍和女傭趕緊將它們拍熄。

依子美麗的臉龐留下不可磨滅的灼傷，她成了半臉美人。

此後，依子不肯見任何人，終年待在屋內。