蓼科還是沒掉忘記過去那種不帶任何感情的謙恭的客套。

「綾倉小姐後來怎麼樣了？」

話出了口，本多覺得問了個不該問的問題。果然，老婦人明顯地露出了躊躇的神色。只是蓼科越是表現得「明顯」，其感情越是同展覽品一樣，距離真實也越遠。

「哦，小姐削髮之後，離開了綾倉家，後來只回來參加了老爺的葬禮。夫人還在世，老爺去世後，夫人處理了東京的房產，寄身在京都鹿谷的親戚家。而小姐……」

「您見到過聰子嗎？」

「是的，後來見到過兩三次。前去拜訪小姐時，小姐待我特別親切。對我這樣的人，也挽留我住在寺裡，真是心地善良的人哪。」

蓼科摘下因眼淚而模糊的眼鏡，從袖子裡掏出粗糙的手紙，長時間地捂在眼睛上。把手紙拿下來時，眼睛四周的白粉脫落而成了黑眼圈。

「聰子身體還好吧？」本多又問了一句。

「很健康啊。怎麼說好呢，小姐越長越俊秀了，那拂去了塵世汙濁的美貌，隨著年齡的增長愈加清純脫俗了。您怎麼也得去看看她。您也一定很想念她吧。」

本多驀然回想起，那次從鎌倉回來途中，與聰子深夜同車兜風的情景。

……她是「別人的女人」。但當時的聰子，可以說是個極不守禮法的女人。

那令人戰慄的一瞬間至今還歷歷如在跟前。已經預感到了結局的到來，對此有所準備的聰子的側臉，在黎明前的車窗外繁茂的綠色閃過時，她忽然閉上了她那睫毛長長的眼睛……，這是令人戰慄的一瞬間。

從回憶中清醒過來時，本多見蓼科一改假意謙恭的表情觀察著自己。絞過的紡綢似的皺紋，圍繞著山形口紅周圍，兩端的皺紋微微抽動，似乎在微笑。突然她那雙稀疏的殘雪中的一對古井似的眼睛裡，閃過一絲妖媚。

「本多先生，您也喜歡小姐，這我是知道的。」

比起有意談起事過境遷的不愉快的事來，蓼科狐媚的餘溫更為可怕。本多想轉個話題，正巧手裡有剛才委託人送的禮物，就從裡面拿出兩個雞蛋和一些雞肉送給她。

接過雞蛋的蓼科，露出天真的快樂和感謝。

老女人不厭其煩地、絮絮叨叨地表示感謝，本多這才發覺她幾乎得不到可以充飢的食物。更使本多吃驚的是，她把放進手提包裡的雞蛋又拿出來，朝晚霞黯淡，暮色沉沉的天空高舉起來，說：「請原諒我的失禮，與其帶回家去，不如就在這裡……」

老女人這樣說著，仍戀戀不捨似地拿著雞蛋朝暗藍色的天空照著。她那顫抖的衰老手指間，雞蛋細膩光滑的蛋殼閃著光輝。

然後蓼科把雞蛋放在手掌裡撫摩了好一會兒，四周一片寂靜，微微聽見老女人粗糙的手掌摩挲雞蛋的聲音。

本多沒有幫她尋找磕雞蛋的地方，覺得那像幫著幹一件不吉利的事情。誰想蓼科卻相當靈活地在自己坐著的石頭邊上，把雞蛋磕破。她怕雞蛋流到地上，小心翼翼地送到嘴邊，慢慢抬起頭來，向暗空張開嘴，讓雞蛋一股腦流進白色的假牙中間。雞蛋黃流進嘴裡的一瞬間，能看得見亮晶晶的圓蛋黃，緊接著蓼科的喉嚨裡發出了很響亮的咕嚕一聲。

「啊，好久沒有吃到這樣的美味了。我好像又得到新生了。彷彿我又變回了當年的美貌。別看我現在這副模樣，當姑娘時，我還是當地聞名的美女呢，您大概怎麼也無法相信吧。」

蓼科的語氣一下子爽快了起來。

物體的色彩在即將被暮色籠罩之前，反而看得更加清晰。現在正是這樣的時刻。廢墟上燒焦的木頭的顏色，植物新鮮的裂痕的顏色，以及積了雨水的彎曲的白鐵皮等等，都令人不快地一一映入眼簾。只有在西邊的天空下，聳立著的黑森森的幾座燒燬的樓房之間，殘留著一條硃紅色光線。那硃紅色的斷片把建築物的玻璃窗映得通紅，宛如無人居住的廢屋裡點著紅燈。

「真不知該怎麼表達我的謝意。從前您就是位和藹的少爺，現在還是這麼溫和。我也沒什麼可以答謝的，至少……」

蓼科說著，伸進手提包裡摸索著什麼。本多正想阻止她，蓼科已拿出一本日本線裝書，放在本多手裡。

「……至少把我平日最珍惜的，隨身攜帶的這本經書贈給您。據說它能祛病消災，是一位和尚送給我的寶貴經書。今天想不到遇見本多先生，談起了許多往事，我也沒什麼可牽掛的了，所以把它送給您。出門時可能會遇到空襲，現在又流行熱病，但只要隨身帶著這本經書，您一定能得到保佑。這是我的一點心意，請您收下。」

本多接過書，暮色中，朦朧看見封面上印著《大金色孔雀明王經》幾個字。