今年一月，五井物產向泰國出口了十萬箱解熱劑「卡洛斯」，其中有三萬箱藥片受潮變色而失效。標籤上明明寫著有效期限內，卻出現了這樣的問題。這種不法行為，本應按民法上的不履行債務來處理，但對方卻以刑法上的欺詐罪提起訴訟。對於下屬的藥品公司出現的商品瑕疵，五井物產當然應負民法第715條的「無過失賠償責任」，但這種國際私法上的糾紛，必須要有像本多這樣的本國幹練律師的協助。
本多被安置在曼谷首屈一指的東方賓館裡，房間面向湄南河，美麗的景色一覽無餘。天井上懸掛的白色大吊扇吹來微風。到了傍晚，還是去靠近河邊的庭院，享受涼爽的河風更愜意。本多和來給他做夜晚導遊的菱川一起晶著飯前酒，一邊聽著菱川東拉西扯。他倦懶得就連拿匙子都嫌沉，但和菱川的談話比拿起銀匙更覺得沉重了。
日頭從對岸的曉寺那邊緩緩墜落下去。巨大的餘輝勾勒出二三個高塔的剪影，籠罩了敦布里密林的開闊景觀。茂盛的密林像吸足了光線的海綿，綠得蔥翠欲滴。舢板往來如穿梭，烏鴉成群地飛翔，玫瑰色的汙濁河水好像凝滯了一般。
「一切藝術都是晚霞啊。」菱川說，然後略微頓了頓，觀察了一下聽者的反應，這是他在發表見解時的習慣。這短暫的沉默對本多來說，比菱川的饒舌更讓他討厭。
菱川的臉像泰國人一樣曬得黝黑，只是比泰國人顯得乾癟憔悴一些。在落日的餘輝映照下，菱川絮絮叨叨地說起來。
「所謂藝術就是巨大的晚霞，是一個時代所有美好事物的燔祭。自古延續下來的白晝的理性，被晚霞無意義地濫施色彩所踐踏。以為會永恆持續下去的歷史，也突然意識到了末日的來臨。美，橫亙在人們面前，把人世間的一切變為徒勞。每當看到晚霞的燦爛輝煌，看到火燒雲翻卷奔湧，就覺得‘更美好的未來’之類的囈語黯然失色。呈現在眼前的就是一切，空氣裡充滿了色彩的毒素。它預示著什麼即將開始呢？什麼也沒有開始，只有終結。
「晚霞中什麼本質的東西也不存在。的確，黑夜有本質，那是宇宙的本質，宇宙是死和無機的存在。白晝也有本質，人世間的一切都屬於白晝。
「所謂晚霞的本質是根本沒有的。他只不過是場遊戲，是一切形態、光和色的無目的的嚴肅的遊戲。你看那紫色的雲。如此色彩絢麗的紫色在大自然中是極少見的。晚霞是對一切左右對稱的藐視。這種對於秩序的破壞，是與對更根本的東西的破壞密切相連的。如果把白晝的悠悠白雲比做高尚的道德的話，那麼道德是可以著色的嗎？
「藝術比任何事物都更早地預見，並準備親身實現每個時代的最大的末世觀。在藝術中，對於美食、美酒、美形和美服以及那個時代的人所能想到的所有關於奢侈的研究，都已是爐火純青的了。這一切都期待著形式，期待著在短暫的時間裡將人世間的生活掠奪一空的形式，這形式不正是晚霞嗎？那麼這又是為了什麼呢？其實，什麼目的也沒有。
「最微妙的最細枝末節的神經質的美的判斷(我所指的是那朵橘黃色的雲彩的，無比香醇的曲線)，與遼闊天空的普遍性相關聯，將其深處的東西以色彩顯露出來，並與表面性相結合的就是晚霞。
「就是說晚霞在表現，表現是晚霞的惟一機能。
「人們的羞恥、喜悅、憤怒、不快等被佈滿了天際，人類從來見不到的內臟的色彩，依靠這大手術而展現於天空，得以表面化。最細微的溫柔和殷勤與世界苦1相結合，於是，苦惱變成了剎那間的快慰。人們在白天死抱著的無數小理論，被捲入天空的感情大爆發和豪放情感的奔湧之中。人們看透了一切體系的無效。總之，它被表現出來了……持續十幾分鍾……然後結束。
1世界苦：佛學的術語。
「晚霞是迅速的，具有飛翔的性質。晚霞或許是這個世界的翅膀呢。就像蜜蜂在採蜜時煽動羽翅，閃現出色彩一樣，世界也在那個瞬間閃現出它飛翔的可能性，晚霞時刻的萬物都在陶醉和恍惚中飛舞交錯，……最後墜落死去。」
本多漫不經心地聽著菱川大發議論，一邊眺望著對岸的地平線漸漸隱沒於蒼茫暮色中去。
菱川說一切藝術都是晚霞？而那邊就是曉寺！
昨天一清早，本多就僱船去參拜了對岸的曉寺。
正值日出時分，這是去曉寺最理想的時刻。天色微暗，惟見塔尖沐浴在晨曦裡。從前方的吞武里密林中，傳來百鳥的鳴囀。
走到近旁，看見塔上到處鑲嵌著花花綠綠的中國瓷盤。這寶塔由雕欄分層，第一層是茶褐色，第二層是綠色，第三層是藍紫色。無數的瓷盤就像花朵，有的以黃色小盤作花蕊，並以彩盤堆出花瓣，有的以彩盤作花瓣，將淡紫色的酒盅倒扣在上面做花蕊。這些花朵一直向上延伸至塔頂，葉子都是瓦片。塔尖上有幾頭白象向四方垂著鼻子。
整座寶塔的重疊感和厚重感使人感到壓抑，充斥著色彩與光輝的寶塔層迭而上，越來越細，彷彿重重疊疊的夢從頭上壓下來似的。臺階的垂直面也雕刻了花紋，每一層都用人面鳥的浮雕支撐著。一層一層儘管不斷被多重的夢、多重的期待、多重的祈禱所壓垮，依然繼續向上累積，徐徐逼近天空，成為一座色彩斑斕的寶塔。
塔上那千百個碟子成了無數面小鏡子，敏捷地捕捉著湄南河對岸的晨光，這個巨大的螺鈿工藝品閃爍著炫目的光輝。
這座塔長期以來一直以它的色彩起著晨鐘的作用。那是響徹寰宇的，與拂曉最為和諧的色彩。它擁有與拂曉同等的氣勢、同等的分量、同等的破裂感。
寶塔漸漸將它的身姿投向了將湄南河照成了紅土色的褐色朝霞中，預告著炎熱的一天又開始了……
「寺院您已經看得夠多了吧。今天晚上我領您去個有趣的地方。」菱川對茫然眺望著暮色中的曉寺的本多說。「臥佛寺、護國寺您已經去過了。去大理石寺院時，正趕上攝政參拜。昨天早上又參觀了曉寺。寺院可是看不完的，看了這幾處也就差不多了。」
「可也是啊。」本多不置可否地回答。菱川打斷了他的沉思，令他不快。
本多此時正在想著那本清顯的《夢的日記》。為了在無聊的旅途中閱讀而把它帶上了。到了這裡後，由於炎熱和倦怠還沒有開始讀。以前看這本書的時候，感受到的那種夢幻般的熱帶風情的豔麗，依然歷歷在目。
工作繁忙的本多，這次到泰國來並非只是為了工作。他通過清顯認識了兩位暹羅王子。在他多愁善感的年齡，目睹了清顯與月光公主的愛情悲劇以及綠寶石戒指的失竊。旁觀者清，那幅記憶模糊的畫面，在鏡框中牢固地保留了下來。總有一天要去訪問暹羅，成了他的宿願。
然而47歲的本多，不知不覺染上了這樣一種習性，對於內心細微的感動也會特別警惕，能立刻嗅出其中的欺瞞或誇張。那是自己最後的熱情了，本多回憶著，那是為營救清顯轉世的勳而辭職的熱情，……並且親身體驗了「救濟他人」的觀念的徹底失敗。
自從不相信能夠救濟他人後，本多反而作為律師發揮了自己的能力。喪失了熱情以後，在救濟他人中不斷取得了成果。無論民事還是刑事，只要委託人不是有錢人就不受理。因此，本多的家業比他的父輩更為昌盛。
窮律師擺出一副只有自己才代表社會正義的面孔來沽名釣譽，實在是滑稽。對於法律救助人的限度，本多深有體會。說實話，僱不起律師的人就沒有犯法的資格，但是仍有許多人出於某種一時的需要或愚昧而觸犯了法律。
他有時覺得，沒有比將法律強加於廣大的人性更匪夷所思的了。如果犯罪往往是由於需要或愚昧，那麼是否可以說，構成法律基礎的社會習俗也是如此呢？
以勳的死為終結的「昭和神風連事件」之後，連續發生了多起類似事件。憑藉昭和11年2月26日發生的「二·二六事件」才平息了。國內的動亂。其後的「七·七事變」已過了5年，仍未結束。加上日德意三國同盟進一步刺激了列強，於是，人們紛紛猜測起了日美間爆發戰爭的危險性。
但是，本多對於時代的推移、政治的糾紛、戰爭的迫近已不抱任何興趣，絲毫不為之一喜一憂。他的內心深處在崩潰。時代如驟雨般激烈動盪，無數的雨滴灑落到每個人的頭上，每個命運的石子都遭受了淫雨的侵襲。本多明白，沒有任何力量可以阻止它。當然無論怎樣的命運，都無法預見其結局是否悲慘。歷史總是一面滿足著某些人的願望，一面違揹著另一些人的願望。無論多麼悲慘的未來，也不會違背所有人的願望的。
儘管如此，也不能認為本多已經變成了一個空虛而陰鬱的人。比起從前他倒是更加快活而開朗了。他當審判官那時候，說話謹慎小心，就像躡手躡腳走在草蓆上似的，如今他已經不這樣講話了，在衣著上也隨意多了，竟穿起了鋸齒形格子的新奇上衣，性格也變得詼諧豁達了。只是到了這個酷熱難耐的國家後，不大隨便開玩笑了。
他的相貌和年齡相符，給人敦實厚重的印象。他臉上已看不到青年人特有的簡潔明快的線條，那張彷彿漂洗過的棉布似的麵皮上，平添了一層軟緞般奢華的凝重。本多知道自己從前決不是英俊青年，所以這種使年齡不透明的外貌也挺不錯。
況且，本多比年輕人擁有更加切實的未來。年輕人總喜歡談論未來，這只是因為他們還未擁有未來。「有所失才有所得」，這正是年輕人所不知道的秘訣。
正如清顯未能改變時代一樣，本多也未能改變時代。和死於感情戰場上的清顯不同，再度迫近青年們的，是在行動的戰場上決一死戰的時代。勳便是他們的先驅。就是說，兩個輪迴轉世的青年，分別死在了不同的戰場上。
那麼，本多會怎麼樣呢？本多還沒有任何死的跡象。他既不熱烈地渴望死，也不躲避不期而至的死。可是現在，置身於這暑熱之地，整日暴露在灼熱火箭般的暴曬下，本多覺得遍地葳蕤的草木，一派欣欣向榮的景象，恰似臨近死亡的最後的輝煌。
「從前哪，差不多二十七八年前，兩位暹羅王子在日本留學的時候，我曾和他們過從甚密。其中一位是拉瑪六世的弟弟巴塔那迪多殿下，另一位是他的表兄弟，拉瑪四世的孫子庫裡薩達殿下。不知他們二位近況如何？來到曼谷後，我很想見見他們。可是，我擔心他們早已不記得我了，貿然前去打攪有點兒……」
「您怎麼不早說呀？」萬事亨通的菱川對本多的見外頗為不滿似地說道。「不管什麼事，只管問我，我會給您滿意的回答的。」
「我能不能見到兩位王子呢？」
「這可就難了。他們是拉瑪八世陛下最信賴的兩位伯父，現在伴隨陛下到瑞士的洛桑去了。王侯們幾乎是傾巢出動，所以目前宮殿裡是空蕩蕩的。」
「太遺憾了。」
「不過，要是您運氣好，或許可以見到巴塔那迪多殿下的親眷。說起來讓人費解，殿下最小的公主一個人留在了曼谷，她剛滿七歲，由宮女們侍候著，住在叫做薔薇宮的小宮殿裡，就像被幽禁在裡面一樣，真夠可憐的。」
「這是為什麼呢？」
「因為擔心帶她的外國去，被人看成精神不正常，使王室蒙羞。據說這位公主自懂事後總是說自己不是泰國王室的公主，而是日本人轉世，自己真正的故鄉是日本。不管別人說什麼，她都不退讓。要是有誰稍微加以否定，她就不依不饒地哭鬧，所以，宮女們都維護著她的這一幻想，侍候她成長。謁見公主是很難的。好在先生有那層關係，只要說話得體，也許會有希望的。」