夫人和聰子上一次和住持尼見面還是她去年去東京的時候，剛好一年未見。出來迎接她們的「一老」說住持尼對她們的來訪非常高興，請她們在一間有十張榻榻米大小的房間裡等候。不大一會兒，住持尼由「二老」攙扶著出來。

伯爵夫人把聰子即將結婚的事告訴住持尼。

「恭喜恭喜。下一次您再到這裡來的時候，就得安排在正殿噦。」住持尼說。

寺院的正殿專門用於接待皇室的客人。

聰子在這裡再不能不說話，不過話語不多，只是簡單地回答，這樣她的憂愁也許給人一種害羞的感覺。當然，謹言慎行的住持尼絲毫沒有露出驚訝的神色。伯爵夫人讚美庭院裡的菊花盆景十分精緻漂亮，住持尼說道：

「村裡人栽種菊花，每年都這樣拿來，吵著要我給他們講解。」

接著，住持尼要一老給伯爵夫人和聰子講解紅色一字形單瓣菊、黃色管狀花瓣菊等的單株盆栽法。

少許，住持尼親自帶她們去書院，她說：

「今年的紅葉姍姍來遲啊。」

讓一老把所有的拉門都敞開，展現出草色初黃的草坪和假山玲瓏的美麗庭院。幾株大楓樹也只是樹梢的葉子發紅，往下逐漸呈現杏黃色、黃色、淡綠色，樹頂的紅色也是像凝固的血塊那樣的黑紅色。山茶花已經綻放，庭院角落裡枝條柔軟纏繞的百日紅那枯枝的光澤反而顯得豔麗耀眼。

然後，她們回到那間十張榻榻米的房間裡，住持尼和伯爵夫人山南海北聊著天，不覺日色漸暮。

晚餐相當豐盛，為表示慶賀，還特地準備了紅豆飯，雖然一老和二老殷勤款待，卻始終沒有熱鬧的氣氛。

「今天是皇宮的火祭呀。」住持尼說。

一老原先在皇宮工作，對皇室的例行祭祀活動都有所見聞。火祭是把一盆火焰燒得很高的火盆擺在正中間，宮中女官念誦咒文。

那是十一月十八日舉行的古老的祭祀儀式，在天皇面前放著——個幾乎高達天花板的火盆，在裡面燒火，身穿白色和裝禮服的宮中女官唱唸這樣的咒文：

「燒吧，燒吧，火神啊，神靈啊！火神呀，需要橘子、饅頭……」

於是把扔進火裡燒得差不多的橘子、饅頭奉獻給天皇。雖然這種模仿古代宮中秘密祭祀儀式的舉動很不慎重，但一老的本意大概是為了使晚餐的席間能夠熱鬧一點，所以住持尼也沒有責怪她。

月修寺晚上的作息時間很早，五點就關門，晚飯後不久各自回屋休息。綾倉母女被安排在客殿。她們準備輕鬆地呆到明天下午，晚上乘坐火車回東京。

等到屋子裡只剩下母女兩個人時，夫人本想提醒聰子今天一天都是愁眉苦臉的樣子，這樣不太禮貌，讓她明天注意一點，但轉而想到她從大阪以來的心情，覺得也應該體諒，欲言又止，只好早早睡覺。

月修寺客殿的拉門在黑暗中也白得肅穆，十一月夜間的寒氣彷彿在拉門紙的每一道纖維裡都滲進白霜，清晰地浮現出紙做的拉手上白色的十六瓣菊花和雲彩的圖紋。高處黑暗的地方，各個重要的結構部位都有遮擋釘子帽的裝飾片，上面繪著六朵菊花圍繞桔梗的圖案。沒有一絲風片，自然也沒有松濤的聲響，但可以濃厚感覺到外面深山老林的自然景觀。

夫人覺得，不管怎麼說，這次對自己對女兒來說都是艱辛的任務終於圓滿完成，以後將慢慢恢復平安正常的日子，心情放鬆下來，雖然知道女兒在身旁輾轉反側，自己卻逐漸沉入夢鄉。

夫人一覺醒來，發現女兒不在自己身邊，黑暗中伸手一摸，她的睡衣整整齊齊疊放在床上。她心裡一驚，但一轉念，也許解手去了吧，等待片刻，心頭忽然感覺一陣麻木般的冰冷，急忙起身到廁所去看個究竟，女兒沒在廁所裡。寺院的人似乎都還沒有起床，天空透出朦朧的藍色。

這時，從遠處的廚房傳來聲音，夫人連忙走過去，早起的女傭一見是夫人，慌不迭跪下來。