她們打算從後門出去，一走到後院，便看見伯爵夫人把和服長袖的雙手交叉在胸前，正無所事事地瞧著女僕餵雞。來回走動的一群雞的羽毛在秋日陽光下閃閃發光，晾曬場上的白色衣服在風中自豪地擺動。

蓼科在前面驅趕腳邊的雞，聰子跟在後面，對母親稍微看了一眼，算是打招呼。雞走動的時候，從蓬鬆的羽毛底下一次又一次固執地露出堅實的腳。聰子第一次對這種生物產生敵意。這是基於這種生物與自己的親緣關係而產生的敵意，她認為這是一個不祥的感覺。幾根從雞身上掉落下來的羽毛在貼近地面的地方輕輕飄搖。蓼科對伯爵夫人說：

「我陪小姐出去散散步。」

「散步去啊？那就辛苦你了。」伯爵夫人回答。

眼看著女兒的喜事越來越近，伯爵夫人也不由得心神不定，而且對女兒越來越客氣，像對待客人那樣。這就是公卿家的規矩，女兒即將成為皇室成員，對她絕對不能有半句責怪之詞。

兩個人走到龍上町街裡的小神社，花崗岩的牆上刻著「天祖神社」四個字。這個時候，秋祭活動也已經結束。她們走進小小的神社裡，在垂掛著紫色帷幔的參拜殿前面低頭參拜，然後聰子跟著蓼科走到不大的神樂堂後面。

「是清在這裡嗎？」聰子今天總覺得受到蓼科的壓抑，蹴蹴不安地問。

「不，他沒有來。今天是我有事要求小姐，所以把您帶到這裡。這裡說話不會有人聽見。」

神樂堂側邊擺著兩三個石頭凳子，算是觀看神樂的座位。蓼科把自己的衣服疊起來，鋪在長著青苔的石頭上，說：

「這樣就不涼。」她讓聰子坐下後，鄭重其事地說道：「這些事自然用不著我說，小姐您是知道的，皇室比什麼都重要。

「綾倉家世世代代蒙受皇恩，至今已是第二十七代。我對小姐談論這些，自然是班門弄斧。不過，親事既然已蒙皇上敕許，那是絕對不能改變的。如果違背，就是違背皇恩，為世間萬惡之首……」

接著，蓼科苦口婆心陳述利害關係，她明確表示：這麼說絲毫沒有責備聰子的意思，因為在這一點上自己也是同罪；只是因為事情沒有暴露，即使覺得罪過也不至於懺悔；然而這也得有限度，既然已有身孕，關係應該就此結束；以前自己靜觀不語，但事到如今，這種戀愛不能再沒完沒了地繼續拖下去；現在需要聰子下決心，和清顯分手，今後的一切都聽從蓼科的安排……蓼科把上述情況有條不紊地縷分細析，儘量不帶任何感情色彩地開導聰子。

蓼科說到這裡，以為聰子也都該明白，一切都在自己的安排之中，於是把話停住，掏出摺疊的手絹輕輕按著額頭上滲出的細汗。

蓼科本來堅持曉之以理，卻不意自己也帶著幾分同情可悲的神情，甚至連聲音都有點哽咽。不過，她明白自己雖然把聰子看得比親生女兒還要可愛，其實並沒有以真正悲傷的感情和她接觸。在可愛與可悲之間隔著一道柵欄，蓼科越是覺得聰子可愛，就越希望聰子與自己共享隱藏於可怕決斷裡的、莫名其妙的可怕的喜悅。以另一種犯罪拯救原先可怕的犯罪。結果是兩起罪惡相互抵消，兩個罪惡都不復存在。把一個人為的黑暗混雜在一個黑暗裡，從而產生恐怕的牡丹色的曙光。而且這一切都在秘密中進行！

聰子一直悶聲不響，蓼科不免心慌，重問一遍：

「您一切都聽我的安排。怎麼樣？」

聰子面無表情，沒有任何吃驚的樣子。她不明白蓼科這麼裝腔作勢的一番話究竟是什麼意思。

「你到底要我怎麼辦？有什麼話，你說明白。」

蓼科警覺地環視四周，確認輕微的聲音並非人的動靜，而是風吹神社屋簷下的鈴鐺發出的響聲。蟋蟀在神樂堂的地下斷斷續續地鳴叫。

「趕緊把孩子處理掉。」蓼科說。

聰子不由得倒抽一口冷氣：「你說些什麼啊？這是要判刑的。」

「瞧您說的，這事就包在我身上。即使走漏風聲，警察也不會拿小姐和我治罪的呀。因為這門親事已經定下來了。十二月訂婚儀式舉行以後，那就更安全了。警察也是心領神會的啊。

「小姐，您好好考慮一下，要是這樣磨磨蹭蹭，肚子一大，洞院宮家自不消說，就是一般社會也不答應的啊。這門親事無論如何就會破裂，那麼老爺在社會上也沒臉見人，只好隱退。就是清顯，他的日子也不好過啊，內外交困。老實說，松枝侯爵家覺得這樣會斷送自己的前程，乾脆佯作不知。到那個時候，小姐您上天無路，人地無門。現在只有這一條道路。」

「即使警察不捅出去，世上沒有不透風的牆，早晚要傳到洞院宮的耳朵裡去的。你說，我還有什麼臉面嫁過去呢？我還怎麼去伺候殿下呢？」

「不過風言風語，用不著擔心害怕。至於洞院宮家怎麼想，那就看您的本事啦。您一輩子做一個賢惠美麗的妃子不是很好嗎？風言風語嘛，過一段時間自然而然就銷聲匿跡了。」

「你能保證我絕對不會被判刑入獄嗎？」

「我給您說得再透徹一點，首先，警察顧忌這事牽涉到洞院宮家，所以絕對不敢起訴，連萬分之一的可能性都沒有。如果您還不放心，可以藉助松枝侯爵的一臂之力。只要松枝侯爵說話，什麼事情都可以壓下去。再說了，這件事本來就是他給自己的兒子收拾殘局。」

「啊，這不行！」聰子叫起來：「這絕對不行！絕對不能向侯爵或者清求助。那樣的話，我不就成卑鄙的女人了嗎？」

「哎呀，我也不過是假設嘛。其次，退一萬步說，即使訴諸法律，我也下決心保護小姐。就說一切都是我策劃的陰謀，小姐毫不知情，上當受騙，在一無所知的情況下聞了迷魂藥，結果身不由己，落到這個田地。那個時候，不論打什麼官司，一切罪過都由老身一個人擔待。」

「這麼說，不論發生什麼事，我都不會坐牢囉，是嗎？」

「這一點您儘管放心。」

雖然蓼科這麼保證，聰子並沒有現出放心的神情。她突然說出一句出人意外的話：

「我想去坐牢。」

蓼科的緊張情緒一下子輕鬆下來，笑著說：

「您簡直就像小孩子說話！這又是何故呢？」

「女囚犯穿的是什麼囚衣？我想知道我穿上囚衣後，清是否還愛我。」

蓼科看見聰子在說這句任性的話的時候，眼睛裡不僅毫無淚水，而且掠過一種強烈的喜悅，不由得心頭顫慄。

雖然這兩個女人的身份不同，但她們心裡迫切需要的肯定都同樣是力量和勇氣。不論是為了欺騙，還是為了真實，沒有任何時候比現在這樣更強烈需要同等質量的勇氣。

蓼科覺得，自己與聰子就像溯流而上的小船與流水的力量頡頏較量，小船正停止在一個地方，現在的每個瞬間，她們都迫不及待地緊密結合在一起。同時，她們彼此理解同樣的歡樂。這歡樂，猶如一群為逃避暴風雨而急切飛來的鳥拍動翅膀的聲音……這是與悲哀、驚愕、不安等似是而非的、只能稱之為「歡樂」的粗獷的感情。

「總之，今後您一切都聽從我的安排吧？」蓼科看著聰子在秋日陽光照射下紅潤的臉色說。

「這件事對清什麼也不要說。這當然是指我的身體的任何變化。至於聽你的安排也好，不聽你的安排也好。你放心好了，我絕對不會告訴其他人，只和你商量，然後選擇我認為最合適的方法。」

聰子的話語已經具有妃子的威嚴。