「哦，現在反悔還來得及。所以說……如果，只是說如果，你的心情上有什麼疙瘩的話，儘管說。」

「沒有任何疙瘩。」

「所以，我說的是如果……要是沒有的話，那也好。我們長期受到他們家的關照，所以這一回就要盡力而為，能做的事就做，能幫的忙就幫，還必須花一點錢……對了，下個月是先祖的祭祀，如果這門親事進展順利，聰子也就忙起來，恐怕今年的祭祀來不了。」

「要是那樣的話，索性就不要邀請她，不是更好嗎？」清顯說。

「真沒想到，你們是這麼水火不相容啊。」侯爵大笑起來。

侯爵笑畢，這個話題就算到此結束。

父母親對清顯的心思實在琢磨不透，像一道解不開的謎。兩代人對情感的感受存在著隔閡，父母親想了解他的感情經歷，但總是一團亂麻，無法理清，最好只好作罷。現在侯爵夫婦甚至有點怨恨綾倉家對寄養在那裡的清顯沒有進行很好的教育。

自己曾經憧憬羨慕的公卿家的高雅難道就表現為這種思想噯昧、意志薄弱、難以理解嗎？遠看很美貌，近看卻是如此教育成果，侯爵心裡藏著種種疑團。侯爵夫婦的心靈衣裳，縱使有種種想法，也只是南國色調的鮮豔單色。而清顯的心靈如同古代宮中女官官服的色彩，枯黃色裡融著紅色，紅色裡融著竹青色，分不清究竟是什麼本色，這樣的揣摩猜測就讓侯爵勞心費神。侯爵回憶自己的少年時代，從來沒有這樣曖昧含糊，看似漣漪盪漾，水底卻清澄平靜，為躁動不安的心靈而苦惱。

略過片刻，侯爵說道：「還有一件事，我想最近就把飯沼辭掉。」

「為什麼？」

清顯露出少有的驚愕，這個決定實出意外。

「他在這裡照顧你的時間也不短了，明年你就要成年，他也已經大學畢業，我想這正是一個好機會。另外，還有一個直接的原因，最近聽到有關他的不好的傳聞。」

「什麼傳聞？」

「在家裡幹出越軌的事情。說白了，就是和女僕阿峰私通。要是在過去，可是要斬首的哦。」

侯爵說這話的時候，夫人表現出異乎尋常的平靜。在這個問題上，無論從哪一個角度，她都堅決站在丈夫一邊。清顯又問道：

「聽誰說的？」

「至於誰，這倒無所謂。」

清顯的腦子裡立刻浮現出蓼科的影子。

「要是在古代，就要斬首，現在時代變了，不能那麼做。而且是老家推薦來的，那個中學校長還每年親自來賀年。考慮到這些關係，最妥當的辦法就是讓他悄悄離開這個家，這樣也不會影響他的前途。另外，我也想兩全其美，有意成全他們，打算也把阿峰辭掉。如果他們有這個意思，那就結為夫妻。我還準備給飯沼找一份工作。總之，目的就是讓飯沼離開這個家，當然最好做到讓本人沒有一點怨言。長期照顧你，這是事實，在這個方面他沒有任何過失……」

「要是能這麼做，可以說是仁至義盡。」侯爵夫人說。

當天晚上，清顯見到飯沼的時候，什麼話也沒說。

清顯躺在床上，浮想聯翩，知道自己已經完全孤立。說到朋友，現在只有本多一個人，但事情的原委不能毫無保留地告訴他。

清顯做了一個夢。他在夢裡覺得這個夢很難寫在夢境日記裡。這個夢是那麼錯綜複雜、撲朔迷離。

夢裡出現各種各樣的人物。忽而出現雪地裡的三聯隊兵營，本多卻在那裡當上了軍官；忽而一群孔雀飛落在雪地上，兩位暹羅王子一左一右正把瓔珞長垂的黃金桂冠戴在聰子的頭上；接著飯沼和蓼科爭吵起來，兩人扭打著掉進萬丈山谷；然後是阿峰乘坐馬車過來，侯爵夫人必恭必敬地出門迎接；還有清顯自己獨自划著木筏，漂流在無邊無垠的茫茫大海上……

清顯在夢裡尋思，因為陷入夢境太深，夢溢位到現實的領域，終於造成夢的泛濫。