從第二天開始，不論蓼科打來多少遍電話，清顯就是不接。

蓼科對飯沼說，小姐有話要直接對少爺說，讓他無論如何一定要轉告少爺。但飯沼早已接受清顯的嚴厲吩咐，堅決不去轉達。其中有一次是聰子親自打來的電話，要飯沼轉告，但也被飯沼斷然拒絕。

連著幾天電話頻頻不斷，甚至都引起僕人的私下議論。由於清顯拒接電話，蓼科終於找上門來。

飯沼在內廳門外接待蓼科，他穿著小倉裙褲，端端正正坐在鋪板中間，擺出一副絕不讓蓼科進屋的架勢。

「少爺不在家，你見不著。」

「他不可能不在家。你要是這樣阻攔，就請把山田叫出來。」

「叫山田來也不管事。少爺絕不會見你的。」

「那好，我就硬要進去，面見少爺。」

「屋裡鎖著門，你根本就進不去。你要進去，這隨你的便。不過，你是偷偷到這兒來的，要是被山田知道，事情鬧大了，再傳到侯爵老爺的耳朵裡，這合適嗎？」

蓼科沉默下來，在黑暗中看著飯沼長著粉刺的凹凸不平的臉，恨得咬牙切齒。在飯沼的眼裡，蓼科背對著院子裡在明媚春光裡耀眼閃爍的五葉松枝葉，老年人的滿臉皺紋埋在厚厚的白粉裡，活像一副描在泡泡紗上的肖像畫。沉甸甸的深陷下去的雙眼皮下面的眼睛發出陰險憤怒的兇光。

「那好，就算是少爺的命令，可是你說話那麼強硬，看來你早已做好思想準備了。過去我也為你做過不少事，我們的關係就此一刀兩斷。少爺那邊，你就看著辦吧。」

四五天以後，聰子寄來一封厚厚的信。

以前因為害怕山田發現，都是蓼科親自送來，交給飯沼，再由飯沼交給清顯。這次卻堂堂正正地由山田放在描金花紋漆盤裡送來。

清顯特地把飯沼叫來，把這封沒有開封的信給他看，讓他開啟窗戶，接著當著他的面，扔進火盆裡燒掉。

清顯白皙的手一邊躲避竄上來的火苗，一邊挑開被厚厚的信紙壓住即將熄滅的火焰，重新撩燃。飯沼看著他的手像小動物一樣在桐木火盆裡跳躍，好像看著某種精巧的犯罪行為。如果幫他一把，肯定會燒得更徹底一些，但又怕遭到清顯的拒絕，所以沒有幫忙。顯然，清顯把自己叫到這裡來，只是讓自己充當見證人。

清顯還是躲避不了煙燻，從眼裡流出一滴淚水。飯沼先前希望得到嚴格的訓育和理解的淚水，但現在流淌在被火灼熱的臉頰上的美麗淚水並不是飯沼感化的結果。在他面前，無論何時何地，為什麼自己總是覺得無能為力呢？

大約一週以後，這一天父親回家比較早，清顯便到正房的日本間與父母親共進晚餐。

「說快也快，明年你就要受到從五位的恩賜。以後就讓家裡人稱你‘五位少爺’吧。」侯爵滿面春風地說。

清顯從心裡詛咒即將來臨的明年，因為自己在明年就要成為成年人。才十九歲，卻對人生如此厭倦疲憊，他懷疑這種心境恐怕是受到聰子的影響而被毒化的。童年時代那種掰著手指頭急不可待地盼望過年，希望自己成為大人的焦急情緒早已從清顯身上消失得一乾二淨。他極其冷漠地聽著父親的話。

一家三口一起吃飯的時候，毫無例外地總是固守一定的成規，兩道八字眉略顯憂傷的母親無微不至地照顧丈夫和兒子，臉色紅潤的侯爵則故意打破常規裝作心情愉快的樣子。父母輕輕地迅速交換一下眼神，這種輕微得恐怕甚至連眼神都談不上的動作立即被清顯覺察出來，他感到吃驚，因為在這一對夫妻之間，沒有比默契更令人懷疑的了。清顯先看著母親的臉，使她有點緊張膽怯，說出來的話也有點顛三倒四。

「……是這樣的，這話有點不好說，其實也不是什麼了不得的事，沒有什麼不好說的，只是想聽聽你的想法……」

「什麼事？」

「其實啊，又有人向聰子提親了。這門親事相當不容易，再往後就不好輕易拒絕對方了。只是現在聰子的態度還是那樣噯昧，不過不像過去那樣不論對誰一概予以拒絕。這樣父母親也很積極……所以，就想問問你，你和聰子從小就是竹馬之交，對她的婚事不會有什麼意見吧。你怎麼想就怎麼說。如果有不同意見，就把你的想法如實地告訴父親。」

清顯連筷子都沒放下，面無表情地一口回答：

「沒有意見。這件事和我毫不相干嘛。」

沉默片刻，依然情緒高興的侯爵慢條斯理地說：