第一場荒野
暴風雨，雷電。肯特及一侍臣上，相遇。
肯特
除了惡劣的天氣以外，還有誰在這兒？
侍臣
一個心緒像這天氣一樣不安靜的人。
肯特
我認識你。王上呢？
侍臣
正在跟暴怒的大自然競爭；他叫狂風把大地吹下海里，叫氾濫的波濤吞沒了陸地，使萬物都變了樣子或歸於毀滅；拉下他的一根根的白髮，讓挾著盲目的憤怒的暴風把它們卷得不知去向；在他渺小的一身之內，正在進行著一場比暴風雨的衝突更劇烈的鬥爭。這樣的晚上，被小熊吸乾了乳汁的母熊，也躲著不敢出來，獅子和餓狼都不願沾溼它們的毛皮。他卻光禿著頭在風雨中狂奔，把一切付託給不可知的力量。
肯特
可是誰和他在一起？
侍臣
只有那傻瓜一路跟著他，竭力用些笑話替他排解他的中心的傷痛。
肯特
我知道你是什麼人，我敢憑著我的觀察所及，告訴你一件重要的訊息。在奧本尼和康華爾兩人之間，雖然表面上彼此掩飾得毫無痕跡，可是暗中卻已經發生了衝突；正像一般身居高位的人一樣，在他們手下都有一些名為僕人、實際上卻是向法國密報我們國內情形的探子，凡是這兩個公爵的明爭暗鬥，他們兩人對於善良的老王的冷酷的待遇，以及在這種種表象底下，其他更秘密的一切動靜，全都傳到了法國的耳中；現在已經有一支軍隊從法國開到我們這一個分裂的國土上來，乘著我們疏忽無備，在我們幾處最好的港口秘密登陸，不久就要揭開他們鮮明的旗幟了。現在，你要是能夠信任我的話，請你趕快到多佛去一趟，那邊你可以碰見有人在歡迎你，你可以把被逼瘋了的王上所受種種無理的屈辱向他作一個確實的報告，他一定會感激你的好意。我是一個有地位有身價的紳士，因為知道你的為人可靠，所以把這件差使交給你。
侍臣
我還要跟您談談。
肯特
不，不必。為了向你證明我並不是像我的外表那樣的一個微賤之人，你可以開啟這一個錢囊，把裡面的東西拿去。你一到多佛，一定可以見到考狄利婭；只要把這戒指給她看了，她就可以告訴你，你現在所不認識的同伴是個什麼人。好可惡的暴風雨！我要找王上去。
侍臣
把您的手給我。您沒有別的話了嗎？
肯特
還有一句話，可比什麼都重要；就是：我們現在先去找王上；你往那邊去，我往這邊去，誰先找到他，就打一個招呼。（各下。）
第二場荒野的另一部分
暴風雨繼續未止。李爾至弄人上。
李爾
吹吧，風啊！脹破了你的臉頰，猛烈地吹吧！你，瀑布一樣的傾盆大雨，儘管倒瀉下來，浸沒了我們的尖塔，淹沉了屋頂上的風標吧！你，思想一樣迅速的硫磺的電火，劈碎橡樹的巨雷的先驅，燒焦了我的白髮的頭顱吧！你，震撼一切的霹靂啊，把這生殖繁密的、飽滿的地球擊平了吧！打碎造物的模型，不要讓一顆忘恩負義的人類的種子遺留在世上！
弄人
啊，老伯伯，在一間千燥的屋子裡說幾句好話，不比在這沒有遮蔽的曠野裡淋雨好得多嗎？老伯伯，回到那所房子裡去，向你的女兒們請求祝福吧；這樣的夜無論對於聰明人或是傻瓜，都是不發一點慈悲的。
李爾
儘管轟著吧！儘管吐你的火舌，儘管噴你的雨水吧！雨、風、雷、電，都不是我的女兒，我不責怪你們的無情；我不曾給你們國土，不曾稱你們為我的孩子，你們沒有順從我的義務；所以，隨你們的高興，降下你們可怕的威力來吧，我站在這兒，只是你們的奴隸，一個可憐的、衰弱的、無力的、遭人賤視的老頭子。可是我仍然要罵你們是卑劣的幫兇，因為你們濫用上天的威力，幫同兩個萬惡的女兒來跟我這個白髮的老翁作對。啊！啊！這太卑劣了！
弄人
誰頭上頂著個好頭腦，就不愁沒有屋頂來遮他的頭。
腦袋還沒找到屋子，
話兒倒先有安樂窩；
腦袋和他都生蝨子，
就這麼叫化娶老婆。
有人只愛他的腳尖，
不把心兒放在心上；
那雞眼使他真可憐，
在床上翻身又叫嚷。
從來沒有一個美女不是對著鏡子做她的鬼臉。
肯特上。
李爾
不，我要忍受眾人所不能忍受的痛苦；我要閉口無言。
肯特
誰在那邊？
弄人
一個是陛下，一個是弄人；這兩人一個聰明一個傻。
肯特
唉！陛下，你在這兒嗎？喜愛黑夜的東西，不會喜愛這樣的黑夜；狂怒的天色嚇怕了黑暗中的漫遊者，使它們躲在洞裡不敢出來。自從有生以來，我從沒有看見過這樣的閃電，聽見過這樣可怕的雷聲，這樣驚人的風雨的咆哮；人類的精神是禁受不起這樣的磨折和恐怖的。
李爾
偉大的神靈在我們頭頂掀起這場可怕的騷動。讓他們現在找到他們的敵人吧。戰慄吧，你尚未被人發覺、逍遙法外的罪人！躲起來吧，你殺人的兇手，你用偽誓欺人的騙子，你道貌岸然的逆倫禽獸！魂飛魄散吧，你用正直的外表遮掩殺人陰謀的大奸巨惡！撕下你們包藏禍心的偽裝，顯露你們罪惡的原形，向這些可怕的天吏哀號乞命吧！我是個並沒有犯多大的罪、卻受了很大的冤屈的人。
肯特
唉！您頭上沒有一點遮蓋的東西！陛下，這兒附近有一間茅屋，可以替您擋擋風雨。我剛才曾經到那所冷酷的屋子裡——那比它牆上的石塊更冷酷無情的屋子——探問您的行蹤，可是他們關上了門不讓我進去；現在您且暫時躲一躲雨，我還要回去，非要他們講一點人情不可。
李爾
我的頭腦開始昏亂起來了。來，我的孩子。你怎麼啦，我的孩子？你冷嗎？我自己也冷呢。我的朋友，這間茅屋在什麼地方？一個人到了困窮無告的時候，微賤的東西竟也會變成無價之寶。來，帶我到你那間茅屋裡去。可憐的傻小子，我心裡還留著一塊地方為你悲傷哩。
弄人
只怪自己糊塗自己蠢，
嗨呵，一陣風來一陣雨，
背時倒運莫把天公恨，
管它朝朝雨雨又風風。
李爾
不錯，我的好孩子。來，領我們到這茅屋裡去。（李爾、肯特下。）
弄人
今天晚上可太涼快了，叫婊子都熱不起勁兒來。待我在臨走之前，講幾句預言吧：
傳道的嘴上一味說得好；
釀酒的酒裡摻水真不少；
有錢的大爺教裁縫做活；
不燒異教徒；嫖客害流火4；
若是件件官司都問得清；
跟班不欠錢，騎士債還清；
世上的是非不出自嘴裡；
扒兒手看見人堆就躲避；
放債的肯讓金銀露了眼；
老鴇和婊子把教堂修建；
到那時候，英國這個國家，
準會亂得無法收拾一下；
那時活著的都可以看到：
那走路的把腳步抬得高。
其實這番預言該讓梅林5在將來說，因為我出生在他之前。（下。）
第三場葛羅斯特城堡中的一室
葛羅斯特及愛德蒙上。
葛羅斯特
唉，唉！愛德蒙，我不贊成這種不近人情的行為。當我請求他們允許我給他一點援助的時候，他們竟會剝奪我使用自己的房屋的權利，不許我提起他的名字，不許我替他說一句懇求的話，也不許我給他任何的救濟，要是違背了他們的命令，我就要永遠失去他們的歡心。
愛德蒙
太野蠻、太不近人情了！
葛羅斯特
算了，你不要多說什麼。兩個公爵現在已經有了意見，而且還有一件比這更嚴重的事情。今天晚上我接到一封信，裡面的話說出來也是很危險的；我已經把這信鎖在壁櫥裡了。王上受到這樣的凌虐，總有人會來替他報復的；已經有一支軍隊在路上了；我們必須站在王上的一邊。我就要找他去，暗地裡救濟救濟他；你去陪公爵談談，免得被他覺察了我的行動。要是他問起我，你就回他說我身子不好，已經睡了。大不了是一個死——他們的確拿死來威嚇——王上是我的老主人，我不能坐視不救。出人意料之外的事情快要發生了，愛德蒙，你必須小心點兒。（下。）
愛德蒙
你違背了命令去獻這種殷勤，我立刻就要去告訴公爵知道；還有那封信我也要告訴他。這是我獻功邀賞的好機會，我的父親將要因此而喪失他所有的一切，也許他的全部家產都要落到我的手裡；老的一代沒落了，年輕的一代才會興起。（下。）
第四場荒野。茅屋之前
李爾、肯特及弄人上。
肯特
就是這地方，陛下，進去吧。在這樣毫無掩庇的黑夜裡，像這樣的狂風暴雨，誰也受不了的。（暴風雨繼續不止。）
李爾
不要纏著我。
肯特
陛下，進去吧。
李爾
你要碎裂我的心嗎？
肯特
我寧願碎裂我自己的心。陛下，進去吧。
李爾
你以為讓這樣的狂風暴雨侵襲我們的肌膚，是一件了不得的苦事；在你看來是這樣的；可是一個人要是身染重病，他就不會感覺到小小的痛楚。你見了一頭熊就要轉身逃走；可是假如你的背後是洶湧的大海，你就只好硬著頭皮向那頭熊迎面走去了。當我們心緒寧靜的時候，我們的肉體才是敏感的；我的心靈中的暴風雨已經取去我一切其他的感覺，只剩下心頭的熱血在那兒搏動。兒女的忘恩！這不就像這一隻手把食物送進這一張嘴裡，這一張嘴卻把這一隻手咬了下來嗎？可是我要重重懲罰她們。不，我不願再哭泣了。在這樣的夜裡，把我關在門外！儘管倒下來吧，什麼大雨我都可以忍受。在這樣的一個夜裡！啊，里根，高納里爾！你們年老仁慈的父親一片誠心，把一切都給了你們——啊！那樣想下去是要發瘋的；我不要想起那些；別再提起那些話了。
肯特
陛下，進去吧。
李爾
請你自己進去，找一個躲身的地方吧。這暴風雨不肯讓我仔細思想種種的事情，那些事情我越想下去，越會增加我的痛苦。可是我要進去。（向弄人）進去，孩子，你先走。你們這些無家可歸的人——你進去吧。我要祈禱，然後我要睡一會兒。（弄人入內）衣不蔽體的不幸的人們，無論你們在什麼地方，都得忍受著這樣無情的暴風雨的襲擊，你們的頭上沒有片瓦遮身，你們的腹中飢腸雷動，你們的衣服千瘡百孔，怎麼抵擋得了這樣的氣候呢？啊！我一向太沒有想到這種事情了。安享榮華的人們啊，睜開你們的眼睛來，到外面來體味一下窮人所忍受的苦，分一些你們享用不了的福澤給他們，讓上天知道你們不是全無心肝的人吧！
愛德伽
（在內）九-深，九-深！可憐的湯姆！（弄人自屋內奔出。）
弄人
老伯伯，不要進去；裡面有一個鬼。救命！救命！
肯特
讓我攙著你，誰在裡邊？
弄人
一個鬼，一個鬼；他說他的名字叫做可憐的湯姆。
肯特
你是什麼人，在這茅屋裡大呼小叫的？出來。
愛德伽喬裝瘋人上。
愛德伽
走開！惡魔跟在我的背後！「風兒吹過山楂林。」哼！到你冷冰冰的床上暖一暖你的身體吧。
李爾
你把你所有的一切都給了你的兩個女兒，所以才到今天這地步嗎？
愛德伽
誰把什麼東西給可憐的湯姆？惡魔帶著他穿過大火，穿過烈焰，穿過水道和漩渦，穿過沼地和泥濘；把刀子放在他的枕頭底下，把繩子放在他的凳子底下，把毒藥放在他的粥裡；使他心中驕傲，騎了一匹栗色的奔馬，從四時闊的橋樑上過去，把他自己的影子當作了一個叛徒，緊緊追逐不捨。祝福你的五種才智！湯姆冷著呢。啊！哆啼哆啼哆啼。願旋風不吹你，星星不把毒箭射你，瘟疫不到你身上！做做好事，救救那給惡魔害得好苦的可憐的湯姆吧！他現在就在那兒，在那兒，又到那兒去了，在那兒。（暴風雨繼續不止。）
李爾
什麼！他的女兒害得他變成這個樣子嗎？你不能留下一些什麼來嗎？你一起都給了她們了嗎？
弄人
不，他還留著一方氈毯，否則我們大家都要不好意思了。
李爾
願那瀰漫在天空之中的懲罰惡人的瘟疫一起降臨在你的女兒身上！
肯特
陛下，他沒有女兒哩。
李爾
該死的奸賊！他沒有不孝的女兒，怎麼會流落到這等不堪的地步？難道被棄的父親，都是這樣一點不愛惜他們自己的身體的嗎？適當的處罰！誰叫他們的身體產下那些梟獍般的女兒來？
愛德伽
「小雄雞坐在高墩上，」呵羅，呵羅，羅，羅！
弄人
這一個寒冷的夜晚將要使我們大家變成傻瓜和瘋子。
愛德伽
當心惡魔。孝順你的爺孃；說過的話不要反悔；不要賭咒；不要姦淫有夫之婦；不要把你的情人打扮得太漂亮。湯姆冷著呢。
李爾
你本來是幹什麼的？
愛德伽
一個心性高傲的僕人，頭髮卷得曲曲的，帽子上佩著情人的手套，慣會討婦女的歡心，幹些不可告人的勾當；開口發誓，閉口賭咒，當著上天的面前把它們一個個毀棄，睡夢裡都在轉姦淫的念頭，一醒來便把它實行。我貪酒，我愛賭，我比土耳其人更好色；一顆奸詐的心，一對輕信的耳朵，一雙不怕血腥氣的手；豬一般懶惰，狐狸一般狡詭，狼一般貪狠，狗一般瘋狂，獅子一般兇惡。不要讓女人的腳步聲和悉悉索索的綢衣裳的聲音攝去了你的魂魄；不要把你的腳踏進窯子裡去；不要把你的手伸進裙子裡去；不要把你的筆碰到放債人的賬簿上；抵抗惡魔的引誘吧。「冷風還是打山楂樹裡吹過去」；聽它怎麼說，籲——籲——嗚——嗚——哈——哈。道芬我的孩子，我的孩子；叱嚓！讓他奔過去。（暴風雨繼續不止。）
李爾
唉，你這樣赤身裸體，受風雨的吹淋，還是死了的好。難道人不過是這樣一個東西嗎？想一想他吧。你也不向蠶身上借一根絲，也不向野獸身上借一張皮，也不向羊身上借一片毛，也不向麝貓身上借一塊香料。嘿！我們這三個人都已經失掉了本來的面目，只有你才保全著天賦的原形；人類在草昧的時代，不過是像你這樣的一個寒磣的赤裸的兩腳動物。脫下來，脫下來，你們這些身外之物！來，鬆開你的鈕釦。（扯去衣服。）
弄人
老伯伯，請你安靜點兒，這樣危險的夜裡是不能游泳的。曠野裡一點小小的火光，正像一個好色的老頭兒的心，只有這麼一星星的熱，他的全身都是冰冷的。瞧！一團火走來了。
葛羅斯特持火炬上。
愛德伽
這就是那個叫做「弗力勃鐵捷貝特」的惡魔；他在黃昏的時候出現，一直到第一聲雞啼方才隱去；他叫人眼睛裡長白膜，叫好眼變成斜眼；他叫人嘴唇上起裂縫；他還會叫麵粉發黴，尋窮人們的開心。
聖維都爾6三次經過山崗，
遇見魘魔和她九個兒郎；
他說妖精快下馬，7
發過誓兒快逃吧；
去你的，妖精，去你的！
肯特
陛下，您怎麼啦？
李爾
他是誰？
肯特
那兒什麼人？你找誰？
葛羅斯特
你們是些什麼人？你們叫什麼名字？
愛德伽
可憐的湯姆，他吃的是泅水的青蛙、蛤蟆、蝌蚪、壁虎和水蜥；惡魔在他心裡搗亂的時候，他發起狂來，就會把牛糞當做一盆美味的生菜；他吞的是老鼠和死狗，喝的是一潭死水上面綠色的浮渣，他到處給人家鞭打，鎖在枷裡，關在牢裡；他從前有三身外衣、六件襯衫，跨著一匹馬，帶著一口劍；
可是在這整整七年時光，
耗子是湯姆唯一的食糧。
留心那跟在我背後的鬼。不要鬧，史墨金！不要鬧，你這惡魔！
葛羅斯特
什麼！陛下竟會跟這種人作起伴來了嗎？
愛德伽
地獄裡的魔王是一個紳士；他的名字叫做摩陀，又叫做瑪呼。
葛羅斯特
陛下，我們親生的骨肉都變得那樣壞，把自己生身之人當作了仇敵。
愛德伽
可憐的湯姆冷著呢。
葛羅斯特
跟我回去吧。我的良心不允許我全然服從您的女兒的無情的命令；雖然他們叫我關上了門，把您丟下在這狂暴的黑夜之中，可是我還是大膽出來找您，把您帶到有火爐、有食物的地方去。
李爾
讓我先跟這位哲學家談談。天上打雷是什麼緣故？
肯特
陛下，接受他的好意；跟他回去吧。
李爾
我還要跟這位學者說一句話。您研究的是哪一門學問？
愛德伽
抵禦惡魔的戰略和消滅毒蟲的方法。
李爾
讓我私下裡問您一句話。
肯特
大人，請您再催催他吧；他的神經有點兒錯亂起來了。
葛羅斯特
你能怪他嗎？（暴風雨繼續不止）他的女兒要他死哩。唉！那善良的肯特，他早就說過會有這麼一天的，可憐的被放逐的人！你說王上要瘋了；告訴你吧，朋友，我自己也差不多瘋了。我有一個兒子，現在我已經跟他斷絕關係了；他要謀害我的生命，這還是最近的事；我愛他，朋友，沒有一個父親比我更愛他的兒子；不瞞你說，（暴風雨繼續不止）我的頭腦都氣昏了。這是一個什麼晚上！陛下，求求您——
李爾
啊！請您原諒，先生。高貴的哲學家，請了。
愛德伽
湯姆冷著呢。
葛羅斯特
進去，傢伙，到這茅屋裡去暖一暖吧。
李爾
來，我們大家進去。
肯特
陛下，這邊走。
李爾
帶著他；我要跟我這位哲學家在一起。
肯特
大人，順順他的意思吧；讓他把這傢伙帶去。
葛羅斯特
您帶著他來吧。
肯特
小子，來；跟我們一塊兒去。
李爾
來，好雅典人8。
葛羅斯特
噓！不要說話，不要說話。
愛德伽
羅蘭騎士9來到黑沉沉的古堡前，他說了一遍又一遍：「呸，嘿，哼！」我聞到了一股不列顛人的血腥。（同下。）
第五場葛羅斯特城堡中一室
康華爾及愛德蒙上。
康華爾
我在離開他的屋子以前，一定要把他懲治一下。
愛德蒙
殿下，我為了盡忠的緣故，不顧父子之情，一想到人家不知將要怎樣批評我，心裡很有點兒惴惴不安哩。
康華爾
我現在才知道你的哥哥想要謀害他的生命，並不完全出於惡毒的本性；多半是他自己咎有應得，才會引起他的殺心的。