快馬三日，魯仲連終於風塵僕僕地趕回了臨淄。

燕昭王在王宮正殿朝會，隆重地接見了魯仲連，將魯仲連的斡旋之舉詔告朝野，當殿申明：「本王惟以燕國庶民生計為念，但能收回失地財貨，便決意熄滅兵戈，與齊國永久修好！」幾位世族老臣激烈反對，卻都被樂毅義正詞嚴地駁了回去。燕昭王便當殿下詔：以上大夫劇辛為燕王特使，攜國書盟約與魯仲連共同赴齊會商。魯仲連本在秘密試探，未曾想到燕國竟是欣然接受並鄭重其事地將事情公開化，便有些突兀之感，轉而一想，如此做來可一逼一怪誕暴戾的齊王認真思慮，也未嘗不是好事，所不利者惟有自己處境也，邦國但安，個人得失何足道也？如此一想，便也欣然接受。

次日離開薊城，燕昭王親率百官在郊亭為魯仲連劇辛餞行，殷殷叮囑：「先生身負邦國安危之重任，功成之日，姬平當封百里千戶以謝先生！」魯仲連只哈哈大笑一陣，便與劇辛轔轔去了。行出燕界，魯仲連便得到義報：燕國已經將訊息飛馬通報了其餘五大戰國，燕國接受魯仲連斡旋的修好願望已經是天下皆知了。雖然隱隱不快，魯仲連也只有長嘆一聲，先將劇辛安頓在臨淄驛館，便飛馳薛邑，連夜來見孟嘗君。

「仲連啊，想死我了！」一身酒氣的孟嘗君一見魯仲連便開懷大笑，「來來來，先痛飲三爵再說話！」

「孟嘗君啊，你卻好灑脫。」打量著寬袍大袖散發披肩肥腰腆肚兩鬢白髮的孟嘗君，魯仲連不禁便是淚光瑩然。眼前的這個肥子活脫脫一個田舍翁，哪裡還有當年孟嘗君的影子？

「別一副慘兮兮模樣，你一來，我便好！來！幹起！」

魯仲連二話不說，連幹三爵，便是一抹嘴：「孟嘗君，此時你可清醒？」

「哪裡話來？」孟嘗君脹紅著臉高聲道，「三壇酒算得甚來？你便說事。」

魯仲連便將燕齊大勢、燕國秘密備戰的情由以及自己的思謀舉動前後說了一遍。孟嘗君竟聽得瞪大了眼睛，驚訝之情便參合著濃濃的酒意僵在了臉上，畢竟是曾經叱吒風雲縱橫天下，孟嘗君如何掂量不出魯仲連這一番話的份量？默然良久，孟嘗君「啪！」的一拍酒案便霍然起身：「仲連，你是否要田文再陪你拼一次老命？」

「田兄，惟有你我攜手，冒死強諫，齊國尚有轉圜。」

「好！」孟嘗君大手一揮，「今夜好生合計一番，也待我這酒氣發散過去，明日便去臨淄。」說罷轉身便是一聲令下，「來人！請總管馮驩立即來見！」

孟嘗君雖然被第二次罷相，但依照齊國傳統，封君爵位卻依然保留著。也就是說，這時候的孟嘗君只是個高爵貴胄，只能在封地養息，無國君詔書便不能回到臨淄，更不能參與國政。這次要驟然進入臨淄，自然便要周密部署一番。魯仲連稍感舒心的是，孟嘗君一旦振作，畢竟還是霹靂閃電一般，儘管門客大大減少，但要順利見到這個行蹤神秘的齊王，還只有孟嘗君有實力做到！否則，魯仲連縱有長策大計，卻是入不得這重重宮闈，徒嘆奈何？

片刻之間，馮驩匆匆趕到，孟嘗君將事由大致說得一遍，末了一揮大手：「你今夜便帶人趕回臨淄，至遲於明日午時將一切關口打通，我與仲連午後進宮。」

「邦國興亡，絕不誤事。」馮驩一拱手便大步去了。

「孟嘗君，臨淄門客們還在？」魯仲連有些驚訝了。

「總算還有幾百人也。」孟嘗君喟然一嘆，轉而笑罵，「鳥！兩次罷相，客去客來客再去，老夫原本也是一腔怒火，要對那些去而復返者唾其面而大辱之。可是啊，馮驩一番話，卻將我這火氣給澆滅了。」

「噢？」幾年不在臨淄，魯仲連也是饒有興致，「馮驩說了一番甚理，能將孟嘗君這等恩怨霹靂之人的火氣滅了？」

孟嘗君說，便在他被恢復丞相後，那些煙消雲散的門客們竟又紛紛回來了。他正在氣惱大罵，下令將這些去而復返者一律趕走之時，馮驩卻駕著那輛青銅軺車回來了。孟嘗君已經知道了恢復相位是馮驩奔走遊說於秦齊之間的結果，自然大是感喟，連忙出門迎接。卻不想馮驩當頭便是一拜，孟嘗君大是驚訝，扶住馮驩道：「先生是為那些小人請命麼？」馮驩一臉肅然道：「非為客請，為君之言錯失也。馮驩請君收回成命。」孟嘗君愕然：「你說我錯了？我田文生平好客，遇客從來不敢有失，以致門客三千人滿為患，先生難道不知麼？誰想這些人見我一日被廢，便棄我而去，避之惟恐不及！今日幸賴先生復位，他們有何面目再見田文？誰要見我，田文必唾其面而大辱之！」馮驩卻是不卑不亢：「諺雲：富貴多士，貧賤寡友。事之固然也，君豈不知？」孟嘗君氣咻咻道：「田文愚不可及，不知道！」馮驩依舊是不卑不亢的一副神色：「君不見趕市之人，清晨上貨之期便爭門而入，日暮市曠便掉頭而去麼？並非趕市者喜歡清晨而厭惡日暮，實在是清晨逐利而來，日暮利盡而去。此人之本性也，非有意之惡行也。所謂物有必至，事有固然也。今君失位，賓客皆去，不能怨士子勢利而徒絕賓客之路。馮驩請君待客如故了。」

「於是，田兄就又成了俠義好客的孟嘗君！」魯仲連哈哈大笑。

「人心如海也！」孟嘗君卻是百感一交一集，「你看，我這第二次罷相，算是跌到底了，卻竟有幾百人留了下來，勸都勸不走。怪矣哉！老夫也糊塗了。」

默然良久，魯仲連便是一聲嘆息：「孟嘗君啊，齊國利市也快到日暮了。」

「鳥！」孟嘗君一拳砸在案上，「日暮了開夜市！不信大齊就塌架了！」

魯仲連大笑：「說得好！夜市也是市，只要趕得上也發。」兩人一大笑一陣，頓時振奮起來，在孟嘗君書房直商議到四更天方才歇息。

次日清晨，兩人輕車快馬便出了薛邑城堡，一路飛馳，兩個時辰便到了臨淄郊野。奉馮驩之命，一個得力門客已經在郊亭外守侯，與孟嘗君耳語一番，門客便請魯仲連先行獨自入城在孟嘗君府邸等候，而後便放下孟嘗君車簾，將篷車領入一條小道，繞開車馬如流行人如梭的南門，從較為冷清的西門俏無聲息地進了臨淄。這西門是通向燕國的大門，原本也是熱鬧非凡，自從與燕國齷齪不斷，西門便漸漸冷清了。孟嘗君雖然車馬轔轔，卻竟是一個熟識者也沒有遇上。到得府邸，魯仲連已在廳中等候，馮驩也堪堪趕到。孟嘗君卻是開口便一聲笑罵：「鳥！生平第一次悄悄進臨淄，窩囊窩囊！」馮驩道：「南門守將識得主君，只有走西門，若還未進宮便滿城風雨，大事便要黃了。」孟嘗君一揮手笑道：「曉得曉得，你便說，王宮關節疏通了麼？」馮驩道：「疏通了。三個老門客都做了宮門將軍，他們都鼎力襄助。齊王行蹤也探聽確實：午後在北苑觀兵較武。」

「北苑？如何偏找了那個地方？」孟嘗君臉色便是一沉。

魯仲連目光一閃：「北苑不能進麼？」

孟嘗君沒有說話，只咬著嘴唇在廳中踱步。

午後的王宮一片靜謐，惟獨宮闕深處這片黑黝黝的松林中卻是人聲鼎沸。

在齊威王時期，臨淄王宮的北苑原是一片松林環繞的湖泊而已。齊宣王酷好高車駿馬，競日出城馳騁畢竟多有不便，於是便堆起幾座土山石山，將湖水引出鑿成幾條山溪，這片兩三百畝大的空闊松林便被改成了馳驅車馬的「跑山場」。齊湣王即位又是一變，北苑「跑山場」變成了四個較武場——戰車場、鐵騎場、步兵場、技擊場。原因也只有一個：齊湣王好兵好武，經常是隔三岔五的將各類將士調進王宮觀兵較武。齊湣王曾不無得意地對朝臣們說：「觀兵較武，富國強兵之道，成就霸業之要，激勵將士之法，查究奸宄之必須也！」有了如此之多的緊要處，這北苑也自然是大大的重要起來，四個較武場修建得大小不等各具氣勢特色，較武優勝者便在這裡被賜以「勤勉王事，國之一精一兵」的名號，立獲重賞；失敗者則被責以「嬉戲兵政，國之蟊賊」，將領立刻放逐，兵士立刻斬首！久而久之，這王宮北苑便成了齊湣王治軍立威的重地，也成了齊軍將士望而生畏的生死險關。

因了齊湣王將這觀兵較武看做激勵朝野的正經大事，尋常時日也常聚來朝臣觀看評點，縱然沒有下詔，某個大臣偶然進宮撞上，也會被召來陪觀。然而，令朝臣們大大頭疼的是，誰陪觀兵誰就得在最後的賞罰時刻代王擬詔；多有大臣對這種因一場比武便定生殺的做法本來就大不以為然，若恰恰遇上當場斬首出色將領，耿直大臣便要力諫赦免將領，往往便被齊湣王當場貶黜，若遇龍顏大怒之際，立時便是殺身之禍。十幾年下來，在這觀兵較武場殺掉的將領大臣竟有百餘人之眾。時日一長，陪王觀武便成了大臣們最是提心吊膽的差事，等閒大臣誰也不想在北苑晉見齊王。

孟嘗君之難正在這裡。北苑觀兵，進宮雖是容易了一些，但後邊的麻煩卻是更大。孟嘗君本來就是擅自還都，免不得一番費力折辯，若遇斬殺熟悉將領，究竟是說也不說？堅持力諫，便有可能連大事都攪得沒了；聽之任之吧，一則孟嘗君怕自己忍不住，二則軍中將領大部都是當年兼領上將軍時的老部將，因敢作敢當有擔待而名滿天下的老統帥，如何能在這些老部屬被殺之時無動於衷？縱是忍得，孟嘗君又何以立足於天下？何以當得這「戰國四大公子」之名？然則魯仲連茲事體大，實在是興亡迫在眉睫，又如何能從容等待？思忖良久，孟嘗君一咬牙：「走！龍潭虎穴也闖了！」便與魯仲連按照馮驩的預先謀劃，分頭從議定路徑匆匆進宮了。

卻說齊湣王帶著一班侍女內侍與御史、掌書等王室臣工，正午時分便到了北苑的劍器場。齊湣王今日很是高興，下令在觀兵亭下襬了一場午宴，還破例的下令王室樂隊奏了一曲《齊風》中的《東方之日》。這《東方之日》被孔夫子收進《詩》中時原是漁人情歌，因了曲調昂揚，齊湣王又有「東海青蛟轉世」之說，變著法兒取悅國君的太師早在多年前便將這首歌重寫了歌詞，變成了專門的齊王之頌。當年一經演奏歌唱，齊湣王便欣然大悅，拍案定為國頌，便是最高規格的廟堂之樂，每有大事或心情舒暢，齊湣王總要下令奏這首國歌。而臣子們一聽到這首歌，便知道齊王氣順欣喜，有事便要爭著說。

「我王有詔：兩軍劍士進宮——」在昂揚宏大的國歌中結束了午宴，一波波尖亮的聲浪便從間隔站立的內侍們口中迭次翻滾了出去。

王城南門隆隆開啟，等候在王宮之外的一百名劍士們進宮了。雖然兩隊劍士總共也只有一百名，走在頭前的兩隊將軍們卻竟有六十餘人，一個個頂盔貫甲面色肅然，腳步沉重得如同石磙子砸在地上！大約頓飯辰光，目不斜視昂首挺胸的兩隊將士便被一名老內侍領到了劍器場外。

「劍士下場！將佐分列！」

一陣隆隆鼓聲，兩隊劍士便分別從兩個石門進場，兩邊的將軍們則大步走到各自一方的看臺上整齊地站成一排。

這劍器場便是除了車騎步三軍外的技擊較武場，因了以較量短兵為主，而短兵又以劍器為主，時人便呼為「劍器場」。劍器場雖然是四個較武場中最小的一個，卻也是建造最講究的一個。別個較武場都是露天大場，且有山塬起伏林木水面等地形變換，惟有這劍器場是一個方圓三十丈的室內場子，儼然便是一個碩大無比的廳堂。長大空心的一根根毛竹接成了長長的椽子，體輕質堅的特選木板鉚接成長長的懍條，屋頂鋪上輕軟的三層細茅草，便成了冬暖夏涼的特大廳場。場中東南西三面看臺，正北面卻是鳥瞰全場的三丈六尺高的王臺。今日沒有撞進來的大臣，三面看臺上都是空蕩蕩的，惟有齊湣王的王臺上滿蕩蕩一臺，近臣內侍侍女護衛，足足二百餘人。

看看空蕩蕩的觀兵臺，齊湣王突然有些後悔，技擊之術為齊軍一精一華，為何沒有將朝臣們召來一睹我大齊之軍威？

「稟報我王！」正在此時，北苑將軍飛馬進場高聲急報，「臨淄名士魯仲連，揹負羽書求見。」

「羽書？」齊湣王大皺眉頭，「讓他進來。」

羽書者，信管外插滿羽毛也。春秋戰國之世，羽書本是特急軍情的標誌。列國連綿征戰的年代，也常有本國在外遊歷的名士或在他國經商的商人，以這種羽書方式向本國國君大臣義報緊急秘情。某人若將插滿羽毛的書簡綁在背上請見國君，那定然是十萬火急，不見卻是實在說不過去。

片刻之間，一名護衛甲士便將風塵僕僕大汗淋漓的魯仲連帶到了王臺之前。魯仲連一躬，便從背上取下那個插滿羽毛的竹筒，高聲急迫道：「臨淄魯仲連帶來薊城齊商羽書義報！」齊湣王皺著眉頭，接過內侍匆匆捧來的羽書便往案上一丟，只拉長聲音問：「何事啊？動輒就是羽書急報。」魯仲連高聲道：「燕國二十萬新軍已經練成，正在秘密聯結五國攻齊！」齊湣王冷冷一笑：「燕國攻齊？哪一日發兵？攻到哪裡了？」魯仲連驟然一愣，卻又立即高聲道：「商旅非軍中斥候，只能報一國大計動向。」「大計動向？」齊湣王哈哈大笑，「燕國恨齊，遼東練兵，天下誰個不知，也值得一驚一炸？」魯仲連第一次面見這個齊王，覺得此人說話路數實在怪誕得匪夷所思，心一橫便道：「齊王差矣！滅宋以來，齊國已是天下側目。燕國一旦聯結五國反齊，齊國便是亡國之禍！齊王不思對策，卻看作笑談，莫非要葬送田齊二百年社稷不成？」齊湣王目光一閃，非但沒有發作，反而似乎來了興致：「魯仲連，今日齊國實力，比秦國卻是如何？」

「不相上下。」

「還是了。六國合縱攻秦多少年，秦國倒了麼？」

「……」

「合縱攻齊，齊國如何便是亡國之禍？」

「……」

「秦為西帝，我為東帝，齊國不如秦國麼？抗不得一次合縱麼？少見多怪。」

魯仲連愕然，尋思間突然笑了：「齊王是說，六國攻秦，秦國非但沒有滅亡，反而成了西帝。齊國便要效法秦國，大破合縱而稱霸天下？」

「呵呵，魯仲連倒還不是一個笨伯。」

「敢問齊王，可曾聽說過東施效顰的故事？」

「大膽！」齊湣王拍案怒喝一聲，「來人！亂棍打出去！」

「稟報我王！」正在此時，北苑將軍又飛馬進場，「孟嘗君帶領三名門客劍士晉見，要與我王劍士較量！」

「好！」齊湣王大喜過望，「宣孟嘗君進來！」又轉身一指魯仲連，「讓這個狂士也看看我大齊軍威，罷場罰他個心服口服。」

魯仲連剛剛被「請」到王臺右下方的臣案前，便見孟嘗君軺車轔轔進場，車後跟著三騎快馬，顯然便是門客劍士。齊湣王哈哈大笑：「孟嘗君，來得好！你那三個劍士行麼？」這便是齊湣王：只要高興，任何法度恩怨都不管不顧，若是不高興，既往所有的齷齪都會立即提到口邊算總賬！孟嘗君已經罷相，且明令不許擅自還都，齊湣王此時卻將這些都「忘記」得一乾二淨，一心只盤算著那三個劍士。

「臣之劍士，天下第一！」孟嘗君應得一聲，軺車已經緩緩停穩，人便被先行下車的馭手扶了下來。望著高高階梯之上的王臺，孟嘗君蒼老地喊了一聲：「啟稟我王：老臣上不來也！」齊湣王哈哈大笑，他實在想不到英雄豪俠的孟嘗君竟在倏忽之間變得如此老態龍鍾，不禁驚訝好奇又好笑，「來人，將孟嘗君抬將上來！」及至四名內侍用一副軍榻將孟嘗君抬到了面前，齊湣王頓時湧出惻隱之心，大度地笑道：「孟嘗君年邁若此，還不忘來陪本王觀兵，當真忠臣！你安然坐著便是。」說罷轉身對身邊兩個侍女一揮手，「你二人，用心侍奉孟嘗君！」這兩個侍女本是齊湣王的貼身侍女，派給孟嘗君，自然是極大地恩一寵一。孟嘗君既沒推辭也沒謝恩，卻一拱手道：「我王儘管觀兵，老臣這把老骨頭還經得摔打。」齊湣王笑道：「孟嘗君但說，如何觀兵？先比軍劍，還是先比你的門客？」

「但憑我王決斷。」孟嘗君呵呵笑著，一副隨和老人的模樣。

「好！」齊湣王一拍大案，「先看孟嘗君門客，究竟如何個天下第一？」