第一場倫敦。王宮前廳

坎特伯雷大主教及伊裡主教上。

坎特伯雷

主教，你聽我講：如今這一個提案，早在先王治下第十一年就提出來過，當時就有可能通過，而且也當真通過了，存心要跟咱們搗蛋；幸虧那是個兵荒馬亂的年頭，這個提案後來就擱了起來，沒有進一步予以考慮。

伊裡

大主教，這一回，咱們可又得怎樣對付呢？

坎特伯雷

這還得研究研究。要是居然讓它通過了，我們的一大半財產眼看就要送人了；因為那樣的話，凡是那些一心敬神的信士身後捐獻給教會的民間土地，就全都要給他們充公了；據他們的估計，這筆財產可以讓國王足足供養十五個伯爵，一千五百個爵士，六千兩百個紳士。還有，為了救濟乞丐，以及那風燭殘年、赤貧而失去勞動力的苦老頭兒，滿可以維持一百個賑濟所。此外，還可以每年呈繳國庫一千個金鎊——這就是提案的內容。

伊裡

這豈不是叫人吃掉了一塊肉？

坎特伯雷

吃掉一塊肉！——連骨頭都叫人啃啦。

伊裡

那麼對策呢？

坎特伯雷

國王是聖明瞭，他的恩寵是深厚的。

伊裡

而且誠心誠意敬愛著神聖的教會。

坎特伯雷

憑他年輕時的那份荒唐，誰又能想到啊。他的父王才斷了氣，他那份野性彷彿也就遭了難，跟著死去；對，就在這時候，「智慧」，真像天使降臨，舉起鞭子，把犯罪的亞當驅逐出了他的心房；從此，那一座「樂園」淨是純潔的精靈在裡面棲息。從來沒看見誰一下子就變得這樣胸有城府——這樣徹底洗心革面，像經過滾滾的浪濤沖洗似的，不留下一點汙跡。也從來沒聽到誰把九頭蛇那樣頑強的惡習，2那麼快，而且是一下子給根除了——像當今的皇上那樣。

伊裡

變得好！我們是有福了。

坎特伯雷

聽著他宣講神聖的教義，你不由得不五體投地，私下但願讓皇上當上了牧師；聽著他討論國家大事呢，你會說，原來這門學問是他畢生的研究；聽一聽他暢談兵法，那你就聽到了可怕的戰爭變成了柔和的音樂。隨便什麼國家大事到了他手裡，不可解的結也就解開了——好像他是在隨手解他的襪帶子。他一開口，空氣，那不受管束的頑童，就靜下來了；人們豎起了耳朵，用無言的驚歎來聽取他那美妙的高論。那麼說，一定是實踐和實際的人生經驗教給了他這麼些高深的理論。這可真是稀奇啊，怎麼他會學習得那麼多；他走的明明是條浮而不實的道路，他所親近的都是那些不學無術的淺薄之徒，他的時間盡是在聲色犬馬裡消磨；從來沒人發現他手裡拿著一本書，或是從嘈雜的場所，從三教九流的人群中退出身來靜一靜心。

伊裡

草莓在蕁麻底下最容易成長；那名種跟較差的果樹為鄰，就結下更多更甜的果實。親王的敏慧的悟性，同樣也只是掩藏在荒唐的表面底下罷了；不用問，那就像夏天的草兒在夜裡生長得最快，不讓人察覺，可只是在那兒往上伸長。

坎特伯雷

一定是這樣；現在再沒奇蹟出現了，我們只能承認，一樣東西變為完善，自有它的道理。

伊裡

可是好主教，下院提出來的議案，現在反駁得怎麼樣啦？皇上贊成還是不贊成呢？

坎特伯雷

他彷彿是中立。或者還不如說，他傾向我們這一邊，而不是支援提案者來反對我們——因為我曾經把當前的局勢跟陛下談過，談得很周詳，還提到了法蘭西的問題；我曾以教士會議的名義向陛下保證：鑑於當前的局勢，我們決定捐獻給朝廷一筆鉅款，那數目將超過宗教界任何一次對歷代先王所納貢的獻金。

伊裡

聽了你的保證，皇上又怎樣表示呢，大主教？

坎特伯雷

皇上聽得很對勁；只是他有事在身，沒工夫聽我講到其他方面去；要不，據我的觀察，他會很樂於聽我細細講一講那歷歷可查的宗譜，講講他怎樣名正言順地理該領有某些公國；又怎樣，憑著他是愛德華的曾孫，有權要求法蘭西的王冠和寶座。

伊裡

是什麼事打擾了他，不讓他聽下去呢？

坎特伯雷

正在那時候，法蘭西大使要求覲見——我想召見他的時候該到了吧。現在是四點鐘？

伊裡

是的。

坎特伯雷

那麼我們進去吧。聽聽他們此來有什麼使命——其實不用那個法蘭西人開口，我一下就能把它猜中。

伊裡

我願意奉陪——我也很想聽一聽呢。（同下。）

第二場同前。王宮議事廳

亨利王、葛羅斯特、培福、愛克塞特、華列克、威斯摩蘭及侍從上。

亨利王

我那仁愛的坎特伯雷大主教呢？

愛克塞特

不在這兒。

亨利王

派人去請他來，好叔叔。

威斯摩蘭

我們可要去把大使召進宮來，皇上？

亨利王

且慢點兒，姑丈。英、法兩國間重大的問題正盤旋在我們的腦中，讓我們先把自己的疑慮解決了，然後再召見他們。

坎特伯雷大主教及伊裡主教上。