第一場里奧那托住宅門前
里奧那託、希羅、貝特麗絲及一使者上。
里奧那託
這封信裡說，阿拉貢的唐-彼德羅今晚就要到梅西那來了。
使者
他馬上要到了；我跟他分手的時候，他離這兒才不過八九哩路呢。
里奧那託
你們在這次戰事裡折了多少將士？
使者
沒有多少，有點名氣的一個也沒有。
里奧那託
得勝者全師而歸，那是雙重的勝利了。信上還說起唐-彼德羅十分看重一位叫做克勞狄奧的年輕的弗羅稜薩人。
使者
他果然是一位很有才能的人，唐-彼德羅賞識得不錯。他年紀雖然很輕，做的事情十分了不得，看上去像一頭羔羊，上起戰場來卻像一頭獅子；他的確能夠超過一般人對他的期望，我這張嘴也說不盡他的好處。
里奧那託
他有一個伯父在這兒梅西那，知道了一定會非常高興。
使者
我已經送信給他了，看他的樣子十分快樂，快樂得甚至忍不住心酸起來。
里奧那託
他流起眼淚來了嗎？
使者
流了很多眼淚。
里奧那託
這是天性中至情的自然流露；這樣的淚洗過的臉，是最真誠不過的。因為快樂而哭泣，比之看見別人哭泣而快樂，總要好得多啦！
貝特麗絲
請問你，那位劍客先生是不是也從戰場上回來了？
使者
小姐，這個名字我沒有聽見過；在軍隊裡沒有這樣一個人。
里奧那託
侄女，你問的是什麼人？
希羅
姊姊說的是帕度亞的培尼狄克先生。
使者
啊，他也回來了，仍舊是那麼愛打趣的。
貝特麗絲
從前他在這兒梅西那的時候，曾經公開宣佈，要跟愛神較量較量；我叔父的傻子聽了他這些話，還拿著鈍頭箭替愛神出面，要跟他較量個高低。請問你，他在這次戰事中間殺了多少人？吃了多少人？可是你先告訴我他殺了多少人，因為我曾經答應他，無論他殺死多少人，我都可以把他們吃下去。
里奧那託
真的，侄女，你把培尼狄克先生取笑得太過分了；我相信他一定會向你報復的。
使者
小姐，他在這次戰事裡立下很大的功勞呢。
貝特麗絲
你們那些發黴的軍糧，都是他一個人吃下去的；他是個著名的大飯桶，他的胃口好得很哩。
使者
而且他也是個很好的軍人，小姐。
貝特麗絲
他在小姐太太們面前是個很好的軍人；可是在大爺們面前呢？
使者
在大爺們面前，還是個大爺；在男兒們面前，還是個堂堂的男兒——充滿了各種美德。
貝特麗絲
究竟他的肚子裡充滿了些什麼，我們還是別說了吧；我們誰也不是聖人。
里奧那託
請你不要誤會舍侄女的意思。培尼狄克先生跟她是說笑慣了的；他們一見面，總是舌劍唇槍，各不相讓。
貝特麗絲
可惜他總是佔不到便宜！在我們上次交鋒的時候，他的五分才氣倒有四分給我殺得狼狽逃走，現在他全身只剩一分了；要是他還有些兒才氣留著，那麼就讓他儲存起來，叫他跟他的馬兒有個分別吧，因為這是使他可以被稱為有理性動物的唯一的財產了。現在是誰做他的同伴了？聽說他每個月都要換一位把兄弟。
使者
有這等事嗎？
貝特麗絲
很可能；他的心就像他帽子的式樣一般，時時刻刻會起變化的。
使者
小姐，看來這位先生的名字不曾注在您的冊子上。
貝特麗絲
沒有，否則我要把我的書齋都一起燒了呢。可是請問你，誰是他的同伴？總有那種輕狂的小夥子，願意跟他一起鬼混的吧？
使者
他跟那位尊貴的克勞狄奧來往得頂親密。
貝特麗絲
天哪，他要像一場瘟疫一樣纏住人家呢；他比瘟疫還容易傳染，誰要是跟他發生接觸，立刻就會變成瘋子。上帝保佑尊貴的克勞狄奧！要是他給那個培尼狄克纏住了，一定要花上一千鎊錢才可以把他趕走哩。
使者
小姐，我願意跟您交個朋友。
貝特麗絲
很好，好朋友。
里奧那託
侄女，你是永遠不會發瘋的。
貝特麗絲
不到大熱的冬天，我是不會發瘋的。
使者
唐-彼德羅來啦。
唐-彼德羅、唐-約翰、克勞狄奧、培尼狄克、鮑爾薩澤等同上。
彼德羅
里奧那託大人，您是來迎接麻煩來了；一般人都只想避免耗費，您卻偏偏自己願意多事。
里奧那託
多蒙殿下枉駕，已是莫大的榮幸，怎麼說是麻煩呢？麻煩去了，可以使人如釋重負；可是當您離開我的時候，我只覺得悵悵然若有所失。
彼德羅
您真是太喜歡自討麻煩啦。這位便是令嬡吧？
里奧那託
她的母親好幾次對我說她是我的女兒。
培尼狄克
大人，您問她的時候，是不是心裡有點疑惑？
里奧那託
不，培尼狄克先生，因為那時候您還是個孩子哩。
彼德羅
培尼狄克，你也被人家挖苦了；這麼說，我們可以猜想到你現在長大了，是個怎麼樣的人。真的，這位小姐很像她的父親。小姐，您真幸福，因為您像這樣一位高貴的父親。
培尼狄克
要是里奧那託大人果然是她的父親，就是把梅西那全城的財富都給她，她也不願意有他那樣一副容貌的。
貝特麗絲
培尼狄克先生，您怎麼還在那兒講話呀？沒有人聽著您哩。
培尼狄克
噯喲，我的傲慢的小姐！您還活著嗎？
貝特麗絲
世上有培尼狄克先生那樣的人，傲慢是不會死去的；頂有禮貌的人，只要一看見您，也就會傲慢起來。
培尼狄克
那麼禮貌也是個反覆無常的小人了。可是除了您以外，無論哪個女人都愛我，這一點是毫無疑問的；我希望我的心腸不是那麼硬，因為說句老實話，我實在一個也不愛她們。
貝特麗絲
那真是女人們好大的運氣，要不然她們準要給一個討厭的求婚者麻煩死了。我感謝上帝和我自己冷酷的心，我在這一點上倒跟您心情相合；與其叫我聽一個男人發誓說他愛我，我寧願聽我的狗向著一隻烏鴉叫。
培尼狄克
上帝保佑您小姐永遠懷著這樣的心情吧！這樣某一位先生就可以逃過他命中註定的抓破臉皮的惡運了。
貝特麗絲
像您這樣一副尊容，就是抓破了也不會變得比原來更難看的。
培尼狄克
好，您真是一位好鸚鵡教師。
貝特麗絲
像我一樣會說話的鳥兒，比起像尊駕一樣的畜生來，總要好得多啦。
培尼狄克
我希望我的馬兒能夠跑得像您說起話來一樣快，也像您的舌頭一樣不知道疲倦。請您儘管說下去吧，我可要恕不奉陪啦。
貝特麗絲
您在說不過人家的時候，總是像一匹不聽話的馬兒一樣，望岔路里溜了過去；我知道您的老脾氣。
彼德羅
那麼就這樣吧，里奧那託。克勞狄奧，培尼狄克，我的好朋友里奧那託請你們一起住下來。我對他說我們至少要在這兒耽擱一個月；他卻誠心希望會有什麼事情留住我們多住一些時候。我敢發誓他不是一個假情假義的人，他的話都是從心裡發出來的。
里奧那託
殿下，您要是發了誓，您一定不會背誓。（向唐-約翰）歡迎，大人；您現在已經跟令兄言歸於好，我應該向您竭誠致敬。
約翰
謝謝；我是一個不會說話的人，可是我謝謝你。
里奧那託
殿下請了。
彼德羅
讓我攙著您的手，里奧那託，咱們一塊兒走吧。（除培尼狄克、克勞狄奧外皆下。）
克勞狄奧
培尼狄克，你有沒有注意到里奧那託的女兒？
培尼狄克
看是看見的，可是我沒有對她注意。
克勞狄奧
她不是一位貞靜的少女嗎？
培尼狄克
您是規規矩矩地要我把老實話告訴您呢，還是要我照平常的習慣，擺出一副統治女性的暴君面孔來發表我的意見？
克勞狄奧
不，我要你根據冷靜的判斷老實回答我。
培尼狄克
好，那麼我說，她是太矮了點兒，不能給她太高的恭維；太黑了點兒，不能給她太美的恭維；又太小了點兒，不能給她太大的恭維。我所能給她的唯一的稱讚，就是她倘不是像現在這樣子，一定很不漂亮；可是她既然不能再好看一點，所以我一點不喜歡她。
克勞狄奧
你以為我是在說著玩哩。請你老老實實告訴我，你覺得她怎樣。
培尼狄克
您這樣問起她，是不是要把她買下來嗎？
克勞狄奧
全世界所有的財富，可以買得到這樣一塊美玉嗎？
培尼狄克
可以，而且還可以附送一隻匣子把它藏起來。可是您說這樣的話，是一本正經的呢，還是隨口胡說，就像說盲目的丘匹德是個獵兔的好手、打鐵的烏爾岡1是個出色的木匠一樣？告訴我，您唱的歌兒究竟是什麼調子？
克勞狄奧
在我的眼睛裡，她是我平生所見的最可愛的姑娘。
培尼狄克
我現在還可以不戴眼鏡瞧東西，可是我卻瞧不出來她有什麼可愛。她那個族姊就是脾氣太壞了點兒，要是講起美貌來，那就正像一個是五月的春朝，一個是十二月的歲暮，比她好看得多啦。可是我希望您不是要想做起丈夫來了吧？
克勞狄奧
即使我曾經立誓終身不娶，可是要是希羅肯做我的妻子，我也沒法相信自己了。