四月二十二日星期五

一天深夜，男孩子躺在陶庚湖的一個小島上睡覺時被一陣划槳聲吵醒了。他剛一睜眼，就覺得有束耀眼的強光射進他的雙眼，刺得他連連眨眼。

起初，他弄不明白是什麼東西在湖面上照得那麼亮。但是他很快就看見一隻小船停靠在蘆葦的邊上，船尾一根鐵桿上有一個大火把正在燃燒。火把上紅通通的火焰清晰地倒映在漆黑的湖水中。大概是明亮的火光把魚給引來了，不然怎麼會有一大群黑影在水中火光的倒影周圍不停地遊動呢？

小船上有兩個上了年紀的人。其中的一個坐在槳邊，另一個側站在船頭的坐板上，手裡握著一把帶有很粗倒鉤的短魚叉。划槳的人顯然是個貧苦的漁民，他個子矮小，肌肉乾癟，而且看上去飽經風霜。他身上穿著一件單薄破舊的衣服。人們一眼就能看出，他對各種氣候已經習以為常，對寒冷毫不在乎，而另一個人則豐衣足食，看上去像是一個富有而且傲慢自信的農民。

當他們駛至男孩子睡覺的那個島的對面時，那位農民突然說：「快停下！」與此同時，他把魚叉擲進水裡。當他提起魚又時，魚又上已掛著一條又長又肥的鰻魚。

「瞧這條魚！」他邊說邊把魚從魚又上取下來，「這才是一條值得抓的魚。我想我們已經抓了不少了，可以回家了。」

但是他的同伴沒有提起槳來，而是坐在那裡環顧四周。

「今晚湖上的景色美極了。」他說。

事實確實是這樣。湖上風平浪靜，除了船劃過時留下的一條波紋外，整個湖面像鏡子一樣平靜。而這一條波紋就像是一條用金子鋪成的大道，在火把的照耀下閃閃發光。晴朗的深藍色的天空中佈滿了星星。長滿蘆葦的無數小島遮掩住了湖岸，只有在西面，奧姆山黑黝黝地矗立在那裡，顯得比平時更高大巍然，在蒼穹上勾劃出一個很大的三角形。

另一個人也轉過頭去，避開耀眼的亮光，向四周環視著。

「是的，東耶特蘭這個地方確實很美。」他說，「然而，這個省最值得稱讚的不在於它美麗的風光。」

「那麼，什麼是最值得稱讚的呢？」搖槳的人問道。

「那就是這個省的名譽和聲望。」

「那倒是有可能屬實的。」

「而且，人們知道它將永遠保持它的名譽和聲望。」

「那何以見得呢？」坐在槳旁邊的人又問道。

這個農民在原地直了直腰，撐著魚叉說：「在我們家族中有一個從祖先傳下來的古老的故事。從那個故事中人們可以知道東耶特蘭的未來。」

「那麼，你願意不願意給我講講這個故事呢？」划槳的人問。

「一般來說，這個故事不是對任何人都可以講的，不過我不會對一個老朋友保密的。」

「在東耶特蘭的烏爾沃薩，」他接著講開了。人們從他講話的語調中可以聽出，他講的是從別人那裡聽來的，而且背得很熟，「好多好多年以前，那裡住著一位夫人，她有預見未來的天賦，而且既肯定又準確，就像是在談論已經發生過的事情一樣。因此，她遠近聞名，不難理解，四面八方的人都跑到她那裡，請她為自己預卜兇吉。

「有一天，當烏爾沃薩夫人像往常一樣，坐在客廳裡紡紗時，一位貧苦的農民走進她的屋裡，遠遠地坐在靠門的一張凳子上。

「‘不知道您坐在這裡在想些什麼，親愛的夫人，’農民坐了一會兒才開口道。

「‘我坐在這裡是在想崇高和神聖的事情，’她回答說。

「‘這樣的話，我有一件掛在心上的事請教您，不知是否合適。’農民問。

「‘掛在你心上的事也許不是別的，而是你想能在地裡多打糧食吧。而我經常要答覆的問題是皇帝想知道他的統治前景如何，教皇想知道他的金鑰匙會發生什麼意外。’

「‘是呀，這類問題可不容易回覆啊，’農民說。‘我也聽說，凡是到過這兒的人沒有一個是掃興而歸的。’