遊俠一行人來到凸出的岩石邊，對周遭做了一番調查。他們找到凱林迪爾的箭，就在箭掉落的地方，黑豹的足跡不見了。「黑豹和黑暗精靈會合，」多芙做出結論。「然後，就消失了。」

「看起來是這樣，」加布里爾疑惑地搔搔頭，彎腰檢視足跡消失的地方。

「地獄來的傢伙，」羅狄吼著。「滾回骯髒的老家去了！」

「該不會是你家吧？」這句話弗烈特幾乎要脫口而出。但這次，矮人聰明地閉上了嘴。

其他人也都和弗烈特一樣，把羅狄的話當耳邊風。大家都想不出黑豹究竟跑哪去了，而大家也想不到，羅狄隨便亂猜的話居然最接近事實的真相。雖然受傷黑豹的足跡和血跡一併消失，但羅狄的狗馬上嗅出黑暗精靈的氣味。它興奮地吠叫，用力拉扯狗鏈帶領大家。多芙和凱林迪爾兩位優秀的追蹤者也不斷發現黑暗精靈留下的痕跡，證明狗兒的方向是正確的。

他們沿著山腰前進，穿過濃密的樹林，越過一大片裸露的岩石地，最後來到一座懸崖邊。羅狄的狗盲目地在附近繞來繞去，甚至還試著爬下危險的巖壁。

「該死的黑暗精靈用了魔法，」羅狄咕噥著，用力拍了一下大腿。看樣子，他們得花好幾個小時才能越過這片陡峭的懸崖。

「天色不早了，」多芙提議。「我們先在這裡紮營，明天一早再繼續追吧。」

加布里爾和弗烈特都點頭同意，然而，羅狄卻有不同的意見。「現在，黑暗精靈的氣味還很濃烈！」獵人抗議。「至少先通過這座懸崖再睡覺吧，」

「那要花好幾個小時……」弗烈特大聲抗議。但是，多芙安撫了矮人。

「來吧，」遊俠帶大家往西繞，那裡的巖壁比較不陡，好爬多了。

多芙並不認同羅狄的看法，但她不想處處和對方爭論，畢竟，獵人是馬多巴派出的唯一代表。

就在崖底，他們發現了更多疑點。羅狄牽著狗四處尋找黑暗精靈的氣味，但卻一無所獲。多芙低頭沉思了一會，臉上露出笑容。跟隨遊俠多年的同伴知道，這是她解開謎團的訊號。

「看來，我們被愚弄了！」加布里爾猜到多芙的結論，大笑道。「黑暗精靈故意把我們引到懸崖邊，讓我們以為他用魔法通過了這裡！」

「你說什麼？」羅狄不悅地大吼。儘管如此，獵人心裡大概也猜到了七八成。

「你是說，我們得再爬回去？」弗烈特彷彿變成一個洩了氣的皮球。

多芙忍不住笑了起來。不過，當遊俠的目光移到羅狄身上時，她馬上又回覆了嚴肅的表情。「明天再走吧。」

她說。

這次，獵人再也無話可說。

隔天，太陽剛升起，多芙一行人就開始攀爬巖壁。接下來的幾個小時，羅狄拉著狗一路往回搜尋。黑暗精靈的計謀看起來簡單，問題是，隊伍中有好幾位經驗豐富的追蹤者，還有一隻嗅覺靈敏的狗，黑暗精靈居然沒留下破綻，漂亮地騙過所有的人。不過，當隊伍回到昨天經過的濃密樹林時，問題獲得瞭解答。

多芙向凱林迪爾頷首示意。精靈弓箭手卸下裝備，敏捷地爬上樹，在枝葉間尋找黑暗精靈經過的痕跡。這座樹林的規模不小，許多樹的樹枝都交錯在一起，增加了工作的困難度。儘管如此，凱林迪爾仍然成功地指引羅狄的狗找到一條新的路徑。黑暗精靈似乎先繞到樹林邊緣，接著折回山腰，往馬多巴的方向前進了。

「馬多巴！」弗烈特苦惱地大喊。不過，其他人似乎一點也不擔心。

「不是馬多巴！」原本一直憤憤不平的羅狄，突然間興奮了起來。遇見旗鼓相當的對手總是能夠激起這位賞金獵人的爭鬥心。「那條小溪，」羅狄猜到黑暗精靈的意圖。「這傢伙想沿著小溪走，水流會幫他掩蓋掉所有的痕跡。」

「黑暗精靈的確有一套，」達爾達完全同意羅狄的觀點。

「現在，他至少領先我們一天的路程，」加布里爾說。

弗烈特絕望地嘆了一口氣，他並不喜歡冒險生活。「別怕，」多芙安慰矮人。「我們的裝備齊全，可以一直趕路。可是，黑暗精靈並沒有攜帶足夠的食物，他一定會因此而耽擱。」

「時間不多了，我們只在必要時休息！」羅狄插嘴。獵人下定決心，絕不讓隊伍中的任何人拖慢前進的速度。「而且，我們得縮短休息的時間！」

弗烈特又重重地嘆了一口氣。

「從現在開始，口糧一概配給，」多芙補充。這樣做不但可以安撫羅狄，同時也是長時間追趕的必要措施。「在找到黑暗精靈之前，我們得留下足夠的口糧。不能再有任何延誤了。」

「配給，」弗烈特咕噥著。矮人再度嘆了一口氣，用手摸摸肚皮。此時，他是多麼希望能回到桑達巴城裡，自己那個乾淨而舒適的小房間!

崔斯特打算不斷往偏僻的深山走，直到對方放棄追蹤為止。一路上黑暗精靈使出渾身解數混淆對方的視聽。通常，他會先走到一個地方，再倒著走回去，中途若遇到合適的樹，就跳上去，往另一個方向前進。此外，山裡的小溪也多少掩蓋了黑暗精靈的足跡。可是追蹤者不但沒有跟丟，還漸漸縮短了和自己的距離。他們的經驗老到，又兼有訓練良好的獵犬幫助，恐怕很難擺脫。

崔斯特仍然堅信，以自己的能力，一定可以逃出去的。但黑暗精靈的心裡逐漸產生了一種微妙的情緒。對方為什麼要如此窮追不捨，苦苦相逼？他又沒做什麼壞事，甚至，他還殺了犬魔，為李斯特登一家人復仇。另一方面，崔斯特雖然下定決心要遠離這裡，不再給任何人帶來麻煩，但是他的內心卻異常地空虛寂寞。在逃亡的路上，黑暗精靈經常不由自主地回頭尋找追蹤者的身影。他很好奇，想知道對方到底是什麼樣的人。

最後，崔斯特終於抵抗不了好奇心的誘惑。在某天夜裡，他決定偷偷潛到對方的營地附近，仔細看個清楚。黑暗精靈知道，這麼做很可能會讓自己丟掉性命。但崔斯特管不了那麼多了，他踏伏在樹叢裡，大約二十碼外，追蹤者的營火時隱時現。

黑暗精靈聽不懂人類的語言，儘管如此，多芙、弗烈特、和加布里爾的談笑聲仍舊不時撥動著他的心絃。崔斯特突然衝動地想走上前，結束這場追逐。就在那一瞬間，羅狄和他的狗出現在黑暗精靈的視線之中，讓他退縮了。崔斯特知道，他們聽不進自己的解釋。

對方布了二名夜哨，一個精靈和一個人類。崔斯特大膽地溜過人類守衛的身旁，他知道，以人類的視力，無法在黑暗中發現自己。接著，黑暗精靈小心翼翼地繞過營地的另一側，往精靈守衛的方向潛去。

崔斯特只見過精靈一次。在某次掠奪精靈村落的行動中，他充當一群黑暗精靈的斥候。那次，除了崔斯特救的那個小女孩以來，所有村子裡的精靈無一倖免，全部被殺。這段恐怖的回憶讓他希望能再見到精靈，而且是活生生的精靈。

一把匕首無聲無息地劃破夜空，割斷了凱林迪爾手中長弓的弓弦。精靈弓箭手查覺情況有異，立刻轉身。崔斯特站在幾步之外，淡紫色的眼眸正望著自己。

凱林迪爾的眼中閃爍紅色的光芒，顯示精靈正使用著天賦的夜視能力。黑暗精靈把雙手交叉在胸前，這是幽暗地裡表達善意的姿勢。

「終於見面了，我的黑暗遠親，」凱林迪爾用黑暗精靈語冷冷地說著。他的語調因憤怒而變得尖銳，炯炯有神的雙眼眯成了一條縫。精靈弓箭手以迅雷不及掩耳的速度抽出腰間長劍，劍刃在月光下閃動著烈火般的紅色光芒。

對方居然懂得黑暗精靈語，又沒在第一時間出聲警告其他同伴，崔斯特感到非常訝異。不過，這也讓黑暗精靈的心底燃起了一絲希望。地面世界的精靈和黑暗精靈一樣削瘦，但凱林迪爾的眼睛比較細長，一頭金髮也比崔斯特的白髮短上許多。

「我是崔斯特·杜堊登，」崔斯特猶豫地說著。

「管你叫什麼名字！」凱林迪爾大吼。「你是個黑暗精靈，這就夠了！來吧，拔出你的武器，讓我們較量較量！」

崔斯特沒有拔刀，也不想拔刀。「我一點也不想和你動手……」黑暗精靈沒有繼續說下去。他知道，兩個種族之間的敵意不是三言兩語就能夠化解的。崔斯特很想向對方解釋，說出整件事的來龍去脈，證明他的清白。如果連一名精靈都能夠認同自己的做法，那麼，崔斯特心中的罪惡感就會隨之消失。同時，如果崔斯特能夠讓這些和自己一樣痛恨黑暗精靈的人接受他，那麼，他就再也不用東躲西藏了。

然而凱林迪爾卻沒有放下他的劍，精靈原本和善的臉也因憤怒而扭曲。

一陣悲哀的感覺襲上崔斯特的心頭。看來，不管現在或以後，他都找不到可以接納自己的人了。難道他得一輩子揹負著世人的誤解?又或者是他看錯了這些人，對人類和精靈抱了太多期望？

對這種結果，崔斯特並不感到訝異，但他又能怎麼辦？黑暗精靈往後一躍，拉開自己和對方的距離。隨後施展魔法，在凱林迪爾的四周造出一個完全黑暗的空間。

精靈弓箭手知道對方的伎倆。他敏捷地轉身，一個箭步竄出了黑暗精靈的法術範圍外。

淡紫色的眼眸已經消失在黑暗之中。

「有黑暗精靈！」凱林迪爾大喊。營地裡的夥伴聽到呼聲，馬上採取了行動。羅狄拉著狂吠的狗，沿著黑暗精靈的氣味往深山裡追蹤。

凱林迪爾倚著一棵樹，保持警戒，卻陷入了沉思。崔斯特可能不知道，他的言語和舉動，已經在善良精靈弓箭手的心中種下一顆懷疑的種子。黑暗精靈居然寧願逃走，也不願和自己交手。

「天一亮，他就會喪失優勢了，」多芙滿懷希望地說。他們已經在附近搜尋了好幾個小時，卻一無所獲。遊俠一行人正處在一個山谷底下，兩旁都是亂石坡。最後，他們斷定黑暗精靈沿著其中一片陡峭的石坡往上攀了。

精疲力竭的弗烈特在多芙身旁踉蹌地走著。「優勢？」矮人咕噥著。他抬頭看看漫長的石坡，嘆了一口氣。「我看，在找到可惡的黑暗精靈之前，我們就會先累得通通摔死了！」

「如果你走不動，乾脆摔死算了！」羅狄咆哮。「我們絕對不會讓黑暗精靈逃走！」

儘管如此，首先脫隊的卻不是弗烈特。一顆落石掉到隊伍中間，擊中了達爾達的肩膀。達爾達悶哼一聲，飛到半空中，重重摔在地上。他的臉朝下，一動也不動。

多芙捉住弗烈特的手臂，兩個人一起滾到一塊岩石下方，逃過了一劫。隨後羅狄和加布里爾也各自找到掩蔽。沒多久，又有幾顆岩石發出隆隆巨響，落在他們附近。

「山崩？」驚魂甫定的矮人問。

多芙急著知道達爾達的安危，沒有分心回答弗烈特的問題。然而她知道，這不是山崩。

「他還活著！」加布里爾大喊。他就躲在離多芙十幾尺遠的一塊岩石後面。又一顆岩石落下，幾乎打中達爾達的頭。

「可惡，」多芙說。她從岩石後偷偷地探出頭，觀察四周的情況。「凱林迪爾，」她輕聲地自言自語。「幫我們爭取一些時間吧。」

精靈弓箭手彷彿聽到了遊俠的願望。弓弦聲響起，接著是幾聲怒吼。多芙和加布里爾對望了一眼，露出微笑。

「石巨人！」石巨人(stonegiant)：石巨人是一種瘦高精壯的生物。他們的皮膚堅硬光滑、沒有毛髮、呈灰色，這使它們很容易隱藏於在山上的環境裡。石巨人瘦削的臉部線條與深陷的黑眼，讓它們看起來永遠都是那麼頑強。一般的石巨人約有十八尺高，由於肌肉的密度相當高，體重則達到九千磅。雌性則較矮且輕。它們會穿盔甲，偏好岩石色的衣服。石巨人的壽命約為八百年。羅狄認出了對手獨特的刺耳吼聲。

多芙緊靠著岩石，雙手捉住背包。凱林迪爾成功地吸引了石巨人的注意力。此刻，精靈弓箭手附近，岩石如雨點般轟轟落下，而遊俠則暫時安全了。多芙把握這個機會，衝到受傷的達爾達身旁，把他翻了過來。

「好痛，」達爾達勉強擠出一絲笑容，聲音非常微弱。

「別說話，」多芙一面回答，一面慌亂地在背包中翻找藥水。石巨人發現遊俠失去掩蔽，又開始攻擊她。

「快躲回去，」加布里爾大喊。多芙把達爾達的手繞過自己脖子，撐起戰士的身體。他們掙扎著想回到岩石後面。

「快點！快點！」弗烈特急得猛扯自己的鬍子。

一顆石頭夾雜著呼呼風聲，往遊俠的方向飛來。在千鈞一髮之際，多芙拉住達爾達一起臥倒，躲過了這次攻擊。

弗烈特意會到自己正咬著指甲，連忙把手放下來，露出噁心的表情。「快點！」矮人再度大喊。又一顆石頭飛過，幾乎擊中他的朋友們。

就在此時，一顆石頭不偏不倚地落在弗烈特躲藏的岩石上。緊靠著岩石的矮人受到衝擊，彈了出去，滾到遊俠身後。多芙把達爾達背到岩石後面，馬上轉身，準備去救弗烈特。

不，弗烈特已經站起來了。矮人一邊碎碎念，一邊低頭拍去衣服上的灰塵。他不管自己身上的傷，反而一直檢查著褲子上剛剛弄出的破洞。

「快回來！」多芙大吼。

「該死的笨巨人！」弗烈特破口大罵。矮人用力跺著腳，咬牙切齒地走回岩石後面。

暴風雨般的攻擊絲毫沒有中斷，石頭不停地掉落在他們身旁。凱林迪爾溜出原先的掩蔽，和羅狄躲到一起。

「石巨人，」精靈說。「至少有十個。」他指指山脊的方向。

「黑暗精靈陷害我們，」羅狄憤恨難消，用力擊打著地面。

凱林迪爾沒有答腔，他心裡並不這麼想。

崔斯特站在山頂附近，看到了發生的一切。他在天亮前就通過了陡坡，埋伏在那裡的石巨人卻絲毫沒有察覺。

崔斯特眯眼凝視太陽，思考接下來要怎麼做。早在看到石巨人時，他就知道追趕的人會遇上麻煩。可是，他應該事先警告他們嗎？還是，他應該改走別的路，帶領對方避開石巨人的陷阱？

面對嚴酷的現實，崔斯特再度陷入了迷惘。「讓他們去狗咬狗吧，」他無情地說著，彷彿為了要說服自己。黑暗精靈強迫自己回想前一天晚上發生的事。就算表示了善意，凱林迪爾還是要和他決一死戰。還有，崔斯特也想起了關海法身上的箭傷。

「讓他們自相殘殺吧。」崔斯特決定離開。他轉身看了最後一眼，發現某些石巨人正逐漸往前逼進。這些巨人分成三組，其中一組不斷地投擲石塊攻擊，剩下二組則分別由左翼和右翼包圍受困的人類。

崔斯特知道這群人命在日歹。石巨人一旦完成包圍，他們就失去了掩蔽。

此刻，黑暗精靈內心的感覺非常複雜。他彷彿又回到了幾天前的那個傍晚，和豺狼人在村子西邊那間孤獨的農舍旁。雖然崔斯特無法完全確定，不過，在這場戰鬥中，石巨人似乎是屬於邪惡的一方。

崔斯特的心軟化了，棕發男孩在農舍旁無憂無慮遊玩的情景，再度浮現腦海。