「好呀，你終於當上學士，學成歸來了，」尼古拉-彼得羅維奇忽而拍拍阿爾卡季的肩膀、忽而拍拍阿爾卡季的膝蓋，說，「可等到這一天了。」

「伯伯怎樣？身體好嗎？」阿爾卡季雖則激情滿懷，像孩子那麼高興，但他還是想轉換話題以平息激情，談點兒日常的事。

「他身體好好的。本打算和我一起來接你，不知怎麼後來改了主意。」

「你等好久了？」阿爾卡季問。

「約摸等了五個小時。」

「啊，多好的爸爸！」

阿爾卡季轉臉在他父親的面頰上親了個響亮的吻。尼古拉-彼得羅維奇笑了。

「我為你備下了一匹很出色的馬！待會兒你就能見到，你房間的牆也裱糊過了。」他一一地說。

「另有房間用來招待巴扎羅夫嗎？」

「也能為他作出安排的。」

「爸，你要多多關照他。我甚至難於言表我多麼看重我們的友情。」

「你們早就認識了？」

「不太久。」

「怪不得去年冬天我在彼得堡時沒見過。他讀什麼專業？」

「主要研究自然科學。他什麼都懂，他明年打算考醫生執照哩。」

「哦，他原來是讀醫學系的。」尼古拉-彼得羅維奇說。他沉默了會兒，抬手指著問道：「彼得，那邊趕車的是我們農場的嗎？」

彼得順老爺所指的方向看去，見幾輛小車，由卸了口鎖的馬拉著，輕快地走在鄉間小道上，每輛車上都坐有一、兩個農民，一律敞看羊皮大襖。

「不錯，老爺，」彼得答道。

「他們這是去哪？進城嗎？」

「模樣兒像是進城。去酒館唄！」他輕蔑地補了一句，說罷探身向前，彷彿想要指給趕車人看。趕車的是個老法人，對新人新事根本沒興趣，只是端坐不動。

「今年農民給我添了不少麻煩，」尼古拉-彼得羅維奇對兒子說，「不肯交租，簡直拿他們沒法！」

「那麼，僱工呢？你對他們滿意嗎？」

「是的。」尼古拉-彼得羅維奇好像是不願說這話。「但本地人在嗾使他們幹壞事，把軛具也弄壞了。不過，地耕得倒還不錯，捨得花氣力。是呀，好事往往多磨。怎麼，你現在對農事感興趣？」

「可惜咱們家沒有一塊陰涼地方，」阿爾卡季沒有回答父親的詢問，換了個別的話題。

「我給朝北敞廊加上了個很大的遮陽篷，」尼古拉-彼得羅維奇說，「現在用餐也可以在戶外了。」

「這麼一來，不像別墅了嗎？……不過，那也好。這兒的空氣新鮮極了！我覺得世界上哪兒的空氣也不如咱這兒潔淨！就說這天空……」

阿爾卡季說到一半突然收住話頭，朝後瞧了瞧，不再作聲了。

「當然嘍，你是在這兒出生的，覺得一草一木都……」尼古拉-彼得羅維奇應道。

「才不呢，爸爸，不論出生在哪裡，反正都一樣。」

「不過……」

「不，反正都一樣。」

尼古拉-彼得羅維奇從旁看了兒子一眼，默默地走了半俄裡，才又說道：

「我不記得是否在給你的信上提過，你以前的保姆葉戈羅芙娜已經去世了。」

「真的嗎？可憐的老人！普羅科菲伊奇是不是還活著？」

「還活著，一點兒也沒變，還是那麼喜歡嘮叨。總的說來，在瑪麗伊諾村你看不出有多大變化。」

「管家還是原來的？」