多包涵了。我相信，自從那天晚上起，他大概還一次都沒去看過k公爵夫人，因此我感到不勝遺憾，方才竟沒來得及問他！……」

我瞥了一眼娜塔莎。她臉上掛著一絲半含嘲弄的微笑，聽著公爵的這一番高論。但是他又說得這麼直率，這麼自然，似乎不可能對他有絲毫懷疑。

「您竟當真不知道這幾天他一次也沒來看過我嗎？」娜塔莎輕聲而又安詳地問道，彷彿在談一件對她來說極其平常的事情似的。

「怎麼！一次也沒來過？對不起，您說什麼呀！」公爵說，分明非常驚訝。

「您來看我是星期二深夜；第二天上午他順道上我這兒來過一趟，就待了半小時，從那時起，我一次也沒見過他。」

「但是，這不可能呀！（他越來越驚訝了。）我還以為他跟您形影不離呢，對不起，這太奇怪了……簡直匪夷所思。」

「但是話又說回來，這是千真萬確的，令人遺憾的是：我還特意等您光臨寒舍，想跟您瞭解一下他到底在哪兒呢？」

「啊呀，我的上帝！要知道，他立刻就會到這裡來的呀！但是，您告訴我的情況簡直太使我吃驚了，我……不瞞您說，我原來認為他什麼事都做得出來，卻沒料到他會這樣…

…這樣！」

「瞧您那個驚奇樣！我原以為您不僅不會感到驚奇，甚至早料到一定會這樣的。」

「我早料到了！我？但是，我可以向您保證，娜塔利婭尼古拉耶芙娜，我今天才看到他，而且就看到一會見，此外，我也沒向任何人問過他的情況；我感到奇怪的是您好像

不相信我似的，」他把我而看過來看過去地繼續道。

「千萬別這樣想，」娜塔莎介面道，「我完全相信您說的是真話。」

她又莞爾一笑，直視著公爵的眼睛，那神態簡直使他如坐針氈。

「願聞其詳，」他尷尬地說。

「這是無須說得的。我說得很明白。他這人輕飄飄的，忘性又大－－這，您是知道的。而現在一旦給了他充分自由，他就為所欲為了。」

「但是這樣為所欲為是不可能的，這裡一定有原因，等他來了，我一定要讓他立刻把這事說清楚。但是使我最感到驚訝的是，您好像有什麼事責怪我似的，其實這幾天我壓根

兒就不在這裡。話又說回來，娜塔利婭尼古拉耶芙娜，我看，您對他很有氣－－這是可以理解的！您有這樣做的一切權利，而且……而且……當然，頭一個應當怪我，起碼因為

我頭一個撞上您；不是這樣嗎？」他總氣沖沖地向我轉過身來，面合嘲笑地繼續道。

娜塔莎的臉刷的一下紅了。

「對不起，娜塔利婭尼古拉耶芙娜，」他神氣地繼續道，「我同意，這全怪我，怪我千不該萬不該在咱倆相識之後的第二天就走了，而您的性格中，據我觀察，多少有點疑

心病，所以您就改變了對我的看法，再說促成這點的還有環境。我要是不走就好了－－您就會更好地瞭解我了，加之，阿廖沙在我的監督下也就不會糊里糊塗，辦事輕佻了。今天

您就會聽到我是怎麼訓他的。」

「實說了吧。您是想讓他討厭我。像您這麼一個聰明人，我不相信您會當真以為，使用這樣的手段會對我有所幫助。」

「您的意思該不是向我暗示，我是故意這樣安排的，好讓他討厭您吧？您冤枉我了，娜塔利婭尼古拉耶芙娜。」

「不管跟誰說話，我都儘量少用暗示，」娜塔莎回答，「相反，我一向儘可能地直來直去，說不定今天您就可以感受到這點了。我並不想冤枉您，也沒這個必要，因為不管我

對您說什麼，您都不會因我說了什麼話見怪的。對於這點我有十分把握，因為我對我們的相互關係瞭解得一清二楚：您是不會認真對待這種關係的，不是嗎？但是，如果我當真冤

枉了您，我準備向您賠禮道歉，向您履行……一個主人應當做的一切。」

儘管娜塔莎說這話時口吻輕鬆，甚至半含戲謔，嘴上還掛著笑意，但是我還從來沒有見過她這樣怒不可遏。現在我才懂得在這三天裡她完全心碎了。她那謎一般的話，說什麼

她統統明白了，果然不出所料等等，把我嚇壞了；這些話是直接對公爵說的。她改變了對他的看法，視他為敵－－這是顯而易見的。她分明把她跟阿廖沙關係上的種種失意和挫折

統統歸咎於他在叢中作祟，說不定她手中就有這方面的材料。我害怕他倆之間會突然吵起來。她那戲謔調侃的口吻太露骨了，也太不加掩飾了。她最後對公爵說的那幾句話，說什

麼他決不會認真看待他們的關係的，因為她是主人，情願向他賠禮道歉，她那形似威脅的許諾：這天晚上她就會向他證明她說話是直來直去的－－這些話是如此尖酸刻薄，是如此

直言不諱，凡此種種，公爵不可能聽不懂。我看到他勃然變色，但是此公頗有自制力。他立刻裝出一副他根本就沒注意這些話，也沒明白箇中的真正涵義，不用說，打個哈哈也就

搪塞過去了。

「千萬別讓我要求道歉！」他笑容滿面地介面道，「我要的根本不是道歉，讓一個女人道歉，也不符合我的為人之道。還在咱倆初次見面的時候，我就向您部分地說明我這人

的性格，所以，我有一個看法，說出來您大概不會生我的氣吧，再說這個看法是泛泛地針對所有女人說的；您大概也會同意愚見的，」他和藹可親地向我轉過身來，繼續道，「說

白了吧，我發現女人性格中有這麼一個特點，比如說吧，如果一個女人說出了什麼或者做錯了什麼，她寧可後來，在事後，用千般溫柔萬般恩愛來彌補自己的過失，也不肯在眼下

，在證據最確鑿不過的時候承認自己錯了，並請求原諒。因此姑且假定您冤枉了我；但是現在，即眼下，我也故意不要您向我道歉；我認為還不如以後，當您認識到自己的錯了以

後，想……用千般溫柔萬般恩愛來對我彌補過失時候，對我更有利。您是那麼善良，那麼純潔，那麼嬌豔欲滴，那麼感情外露，我預感到，您一巨痛悔前非，肯定非常迷人。您先

不用道歉，您還不如告訴我，今天我能不能夠用什麼辦法來向您證明，我對您的所作所為遠比您想象中的我要真誠得多和直率得多呢？」

娜塔莎的臉漲得通紅。我也覺得公爵回答南口吻未免輕薄了點，甚至也太放肆了，是一種恬不知恥的調侃。

「您想向我證明，您對我是直未直去的，存心忠厚的，是嗎？」娜塔莎擺出一副挑釁的姿態望著公爵，問道。

「是的。」

「如果是這樣，鄙人有一事相求。」

「一定照辦。」

「我的請求是：無論是今天還是明天，關於我，不要含沙射影地說任何話來使阿廖沙感到難堪。不要說任何話責備他忘了我；也不要說任何教訓他的話。我希望看到他的時候

就像我們倆之間什麼事情也沒有發生過，要讓他什麼也看不出來。我需要這樣。您能向我保證嗎？」

「我非常樂意為您效勞，」公爵答道，「請允許我再向您說句掏心窩的話，我很少遇到什麼人在處理這類事情上比您更明智、更有遠見的了……但是，聽，好像阿廖沙來了。」

果然從外屋傳來了喧鬧聲。娜塔莎打了個寒噤，彷彿對什麼事情已經準備好了。公爵則正襟危坐，靜候下文；他定睛注視著娜塔莎。但是門開了，阿廖沙飛也似的跑了進來。