「毫無疑問，主要的問題就在這裡，您用詞之確切、表達思想之恰當，分析情況之精確真令人驚訝，公爵閣下。」

「啊，魯基揚·季莫菲伊奇，別嘲弄人了，這裡……」

「嘲弄！」列別傑夫雙手一拍，大聲嚷了起來。

「算了，算了，算了，好吧，我可不是生氣，這裡完全是另一回事……我擔心的是人們。您懷疑是誰？」

「這是個最難知……最複雜的問題！我不懷疑女僕：她呆在自己廚房裡。也不是親生的孩子們……」

「這還用說。」

「看來，是客人中的什麼人。」

「但這可能嗎？」

「這是完全不可能，最大的不可能，可是又必定是這麼回事。不過、我同意做這樣的設想，甚至確信，如果是偷竊，那麼不會是在晚上發生的，因為當時大家都聚集在一起，而會是在夜裡或者甚至是在快要到清晨的時候，是在這裡過夜的哪個人乾的。」

「啊，我的天哪！」

「自然，布林多夫斯基和居古拉·阿爾達利翁諾維奇我是排除在外的，因為他們沒有進我的房間。」

「這還用說，甚至即使他們走進去過也不會！誰在您那裡過夜的？」

「連我在內，我們有四個人，住在兩個相鄰的房間：我，將軍，凱勒爾和費爾迪先科先生。看來，是我們四人中的一個！」

「也就是三個中的某一個，但是誰呢？」

「我把自己算在內是為了公正，也為了合乎規矩，但是，公爵，您也會同意，我不可能自己偷自己，雖然世上也常有這樣的事……」

「啊，列別傑夫，這多無聊！」公爵不耐煩地高聲說，「說正經的，您幹嗎拖拖拉拉的！……」

「這就是說，剩下三個人，首先是凱勒爾先生。這個人反覆無常，總是醉醺醺的，在某些方面是自由主義者，也就是說到錢袋的事，其他方面帶有的傾向，與其說是自由主義，不如說是古代騎士式的。他在這裡起先是在病人的房間裡，已經半夜裡了才換到我們這裡來，藉口說睡在光地板上太硬了。」

「您懷疑是他？」

「我懷疑過。當我在早晨7點多時像瘋子似的一跳而起用手貼住前額的時候，馬上叫醒了睡著安穩覺的將軍。考慮到費爾迪先科奇怪地消失蹤影，這一點已經引起了我們的懷疑，我們倆立即決定搜尋凱勒爾，他睡得像……像……幾乎就像死豬一股。我們完完全全搜了個遍：口袋裡一個子幾也沒有，甚至沒有一個口袋是沒有窟窿的。方格藍布手帕髒得不成樣子。還有一封情書，是哪個女僕寫的，信中向他要錢並進行威脅，再就是您知道的那篇小品文的碎片。將軍認為他是無辜的。為了徹底弄清楚我們叫醒了他本人，好容易才推醒了他；他勉強弄明白是怎麼回事，張大了嘴巴，一副醉態，臉上的表情是怪誕、無辜的，甚至是愚蠢的，－－不是他！」

「哦，我真高興！」公爵高興地嘆了口氣，「我曾多麼為他擔心！」

「擔心？看來，您已經有理由懷疑了？」列別傑夫眯縫著眼說。

「哦，不，我是這麼說說的，」公爵語塞了。「我說擔心，真是愚蠢得可以。列別傑夫，幫幫忙，別把這話傳給任何人……」

「公爵，公爵！您的話在我的心裡……在我心裡深處，那裡就是墳墓！……」列別傑夫把禮服貼在心坎處，激昂地說。

「好，」好！……這麼說，是貧爾迪先科？也就是，我想說，您懷疑費爾迪先科？

「還有誰呢？」列別傑夫凝神望著公爵，悄悄地說。

「哦，是的，當然喏……還會有誰……就是說，我又說錯了，有什麼證據呢？」

「證據是有的。首先，他是在早晨7點，甚至是6點多時消失的。」

「我知道，科利亞對我說過，費爾迪先科到他那裡去了一下，說要到……我忘了，到誰那裡，到一個好朋友家去睡個足。」

「是到維爾金那裡。這麼說，尼古拉·阿爾達利翁諾維奇已經對您說了？」

「他一點也沒提及失竊的事。」

「他是不知道，因為暫時我還對此事保密。這麼說，他去維爾金家了；似乎事情沒什麼好奇怪的，一個醉漢到另一個跟他自己一樣的醉漢那裡去，儘管天還剛剛亮，又沒有任何理由。但是這裡卻露出了蹤跡：他走了，卻留下了地址……現在，公爵，請注意一個問題：他為什麼要留下地址？……為什麼他繞個彎，特意去尼古拉·阿爾達利翁諾維奇那兒並告訴他‘去維爾金家裡睡個足’。誰對他要走，甚至他正是要去維爾金那裡感興趣？為什麼要告訴人家？不，這裡有精妙之處，小偷的精妙之處，這就是說：‘瞧，我故意不隱瞞我的行蹤，我怎麼會是小偷呢？難道小偷會告訴他到哪兒去的嗎？，這是一種想排除懷疑的過分的細心，也就是說，想擦去沙地上的足跡……您明白我的意思嗎，我深深敬愛的公爵？」

「明白，非常清楚地明白，但是這可是不夠的。」

「第二條理由：他的行蹤是假的，他給的地址是不準確的。過了1小階，也就是8點鐘的時候，我已經去敲維爾金的門了，他住在五條街，我甚至還認識他。贊爾迪先科的影子也沒有。雖然從女僕那裡（她完全是個聾子）追問出來，一個小時前確有某個人敲過門，甚至用的勁相當大，連門鈴也扯斷了。但是女僕沒有開門，她不想叫醒維爾金先生，也可能是她自己不願意起來。這種事也常有。」

「這就是您的全部證據嗎？這不夠。」

「公爵，那麼該懷疑誰呢，您倒判斷判斷？」列別傑夫非常動人地結束說，在他的苦笑中閃現出某種經驗的神情。

「您再好好看看房間和抽屜！」公爵沉思片刻後憂慮地說。

「細細看過了！」列別傑夫更加動人地嘆了口氣說。

「嗯！……何必，您何必要換掉這件常禮服呢？」公爵煩惱地敲了一下桌子，感嘆道。

「這是一齣古老喜劇中提的問題。但是，心地無比善良的公爵，您把我的不幸已經太往心裡去了！我不配這樣對待。也就是說，我一個人不敢當；但是您也在為罪犯……為微不足道的費爾迪先科先生感到痛苦，是嗎？」

「是的，是的，您確實使我很不安，」公爵心不在焉和不滿地打斷了他的話，「那麼，既然您這麼深信這是費爾迪先科於的、您打算做什麼呢？……」

「公爵，我深深敬愛的公爵，別人還會是誰呢？」列別傑夫用越來越受感動的腔調巴結著說。「要知道沒有別的人可以設想為那個人，因而，除了費爾迪先科先生，完全不可能懷疑別的人，要知道，這麼說吧，這又是一條不利於費爾迪先科的證據，已經是第三條了：因為還是這個問題：別的人還會是誰？總不見得我該懷疑布林多夫斯基先生吧，嘻－嘻！」

「照您，多麼荒謬！」

「最後，總不是將軍吧。嘻－嘻？」

「簡直胡說八道！」公爵幾乎生氣地說，他不耐煩地在座位上轉來轉去。

「還用說不是胡說八道嗎，嘻－嘻！這個人，也就是將軍，真把我逗笑了，剛才我跟他趁熱打鐵追蹤到維爾金家……應該向您指出，當我失竊後首先叫醒他時，將軍比我還要感到震驚，甚至臉色都變了，紅一陣，白一陣，最後突然顯得部樣正義凜然，表示著強烈的義憤，我甚至都沒有料到會到那種程度。真是個正人君子！他經常吹牛，這是他的癖好，但是是個有高尚情操的人，同時他又是個缺少心眼的人，他的純真無邪可以令人充分信任他。我已經對您說了，我深深敬愛的公爵，我對他不僅有好感，而且喜歡他。突然他停在街中央，解開常禮服，敞開胸，說‘搜搜我，您搜過凱勒爾，為什麼不搜我呢？公正要求這樣做，他手腳都抖動著，甚至臉變得雪白，一副威嚴可恨的樣子。我笑了起來，說，‘聽著，將軍，如果別人對我這樣說你，我立即用自己的雙手把我的頭顱取下來，將它放在一隻大盤子裡並親自端給所有懷疑你的人，對他們說：瞧，看見這顆腦袋了吧，我就用自己的這顆腦袋為他擔保，不僅，是腦袋，甚至還可以赴湯蹈火。瞧我準備怎麼為你擔保。」他當即撲過來擁抱我，仍然在大街中央，眼淚奪眶而出，渾身顫粟著，緊緊地招我摟在胸前（弄得我甚至差點咳嗽起來。）他說：‘你是我患難中留下的唯一的朋友！，真是個易動感情的人！於是，當然羅，一路上他立即講了個類似境遇的壞事，說年輕時有一次他被懷疑偷了500盧布，但是，第二天他撲進熊熊燃燒的房子，從火中拖出了懷疑他的伯爵和當時還是少女的尼娜·亞歷山德羅夫娜。伯爵擁抱了他，這樣就有了他和尼娜·亞歷山德羅夫娜的婚姻，而次日在火災的廢墟中找到了裝著失款的盒子；這是一隻英國構造、帶暗鎖的鐵盒，不知怎麼的掉到地板底下去，因此誰也沒有發覺它，直到這場火災後才找到。這純粹是胡說。但是他說到尼娜·亞歷山德羅夫娜時，甚至嘆泣起來。尼娜·亞歷山德羅夫娜是個氣度高貴的婦人，儘管她生我的氣。」

「你們不認識？」

「幾乎不認識，但我真心誠意想和她認識，哪怕只是為了在她面前辯解。尼娜·亞歷山德羅夫對我有所不滿，認為似乎是我現在腐蝕了他丈夫，使他酗酒。但我不僅沒有腐蝕他，反而還勸阻他；也許，我現在正使他擺脫有害的傢伙。再說他是我的朋友，我向您承認，我現在不會撇下他，也就是說，他去哪兒，我也去哪兒，因為唯有重感情才能把握他。現在他甚至完全不去拜訪自己的大尉妻子了，雖然暗中非常想去見她，有時甚至為她唉聲嘆氣，特別是每天早晨起床穿靴子那一會，不知道為什麼正是這個時候。他沒有錢，槽就槽在這裡，而沒有錢無論如何也休想去她那裡。他沒有向您要過錢嗎？我深深敬愛的公爵？」

「沒有，沒有要過。」

「他不好意思。他本來想過的，甚至向我承認，他想來麻煩您，但是不好意思，因為不久前您才借錢給他，加上他認為您不會給的。他把我當朋友才吐露這話的。」

「那您沒有給他錢嗎？」

「公爵！我深深敬愛的公爵！不光是錢，為了這個人，這麼說吧，甚至生命……不，不過我不想誇大，不是生命，但是可以這樣說，為了這個人我真的願意經受一次熱病，害一個膿腫或者甚至咳嗽，只要有非常的必要；因為我認為他是個偉大的但又是個沉淪的人！就是這樣！不光是錢！」

「這麼說，您給他錢了？」

「沒有，錢我沒有給，他自己知道，我是不會給的，但要知道唯一的目的是使他節制和改正。現在纏著要跟我一起去彼得堡；我去彼得堡可是為了要趁熱打鐵追蹤費爾迪先科先生，因為我肯定他已經在那裡了，我的將軍也急得像熱鍋上的螞蟻，但我懷疑，到了彼得堡他會從我身邊偷偷溜走，好去找大尉妻子。我承認，我甚至會故意放他走，我們已經講好，一到被得堡就立即兵分兩路，以便更容易抓住費爾迪先科先生。我就這樣要先把他放了。然後突然像雪落到頭上一樣，去大尉妻子那裡回見他，——其實，是要使他感到羞愧，作為一個有家室的人，作為一個一般所說的人，他應該得這一點。」

「只不過別鬧得。滿城風雨，列別傑夫，為了上帝，別鬧得滿城風雨，」公爵感到強烈不安，悄聲說。

「哦，不會的，其實只是為了使他感到羞愧、同時也閃看看他是一副什麼模樣，因為根據模樣可以做出許多結論，我尊敬的公爵，特別是這樣的人！啊，公爵！儘管我自己遭到這麼大的不幸，但是甚至現在我還是不能不想到他，不能不想到怎樣糾正他的道德，我深深敬愛的公爵，我對您有個不同尋常的請求，我坦白地說、甚至正是為了這點才來的（您已經跟他們家熟悉了）甚至還在他們那裡住過；要是您，心地無比善良的公民，您決定在這件事上協助我，其實只是為了將軍一人和他的幸福……」

列別傑夫甚至交叉起雙手，猶如祈禱那樣。

「什麼事情於怎麼協助？請相信，我相當願意完全理解您，列別傑夫。」

「我到您這兒來唯一懷著的就是這種信心。通過尼娜·亞歷山德羅夫娜可以起作用；這麼說吧；可以在他自己家裡內部觀察、注意他這位閣下。不幸的是，我跟他家不熟悉……況且這裡還有尼古拉·阿爾達利翁諾維奇，他崇拜您，可以說，是出於少年的一片真心，他大概也會幫忙的……」

「不，上帝保佑，別把尼娜·亞歷山記羅夫娜扯進這件事上……還有科利亞……不過可能我還沒有理解您的用意，列別傑夫。」

「這裡根本沒什麼要理解的！」列別傑夫甚至在椅子上跳將起來，「只要感情的溫柔，這就是我們病人的全部藥物。公爵，您允許我把他看做是病人吧？」

「這甚至顯示出您的委婉和智慧。」

「我舉一個例子給您解釋，為了明白起見我就用一個例項。您瞧，這是個什麼人：他現在一心戀著這個大尉妻子，而沒有錢是不能上她那兒的，今天我就打算在她那兒抓獲他，這是為他幸福著想；但是，假定說，不光是大尉妻子的事，而是甚至犯了真正的罪行，啼，某樁最可恥的行為（雖然他根本不會這樣做），那麼到那時，我說，也只要用高尚的溫情，這麼說吧，你就能瞭解他的一切，因為他是個重感情的人！請相信，他熬不過五天，自己就會講出來，會痛哭流涕，承認一切；如果做得巧妙和高尚，通過家庭和您對他進行一切監視，這麼說吧，監視他的一舉一動……尤其能如此：哦，心地無比善良的公爵！」列別傑夫甚至頗為感奮地跳起來說，「我可不斷定他一定……可以說，我願意哪怕是現在為他流淌我的全部鮮血，雖然您也會同意，沒有節制地酗酒，大尉妻子這一切加在一起是會導致一切後果的。」

「這樣的目的，我當然總是願意幫助的，」公爵站起來說，「只不過我向您承認，列別傑夫，我現在心裡不安得不得了；您說，您不是一直……總之，您自己說的、您懷疑費爾迪先科先生。」

「還會有誰呢？還會有誰，我最誠摯的公爵？」列別傑夫動人地微笑著，又動人地交叉著雙手。

公爵皺起眉頭，從座位上站了起來。

「您看見了，魯基楊·季莫菲伊奇，這事弄錯了是很可怕的。這個費爾迪先科……我倒是不想說他的壞話……但是這個費爾迪先科……也就是說，誰知道呢，也許這就是他！……我想說，也許，他真的比其他人……更可能做這種事。」

列別傑夫瞪大眼睛看著，豎起耳朵聽著。

「您要知道，」公爵感到迷惑，越來越皺緊雙眉，在房間裡前前後後踱來踱去，竭力不朝列別傑夫看一眼，「有人告訴我……對我說到費爾迪先科先生，除了別的以外，他彷彿是這樣的人，即當著面應該剋制，多餘的話……什麼也別說，您明白嗎？我的意思是，也許，他真的比其他人更可能……不要弄錯，這是主要的，明白嗎？」

「誰對你講的費爾迪先科先生的？」列別傑夫急忙追問。

「是人家輕輕告訴我的，不過我自己不相信這一點，我不得不告訴您這一點，對此我真感遺憾，我請您相信，我自己確實不相信這一點……這有點荒謬……咳，我做得多愚蠢呀！」

「要知道，公爵，」列別傑夫甚至渾身打起顫來，「這很重要，現在這太重要了，也就是說，這不是講費爾迪先科先生，而是講這個訊息是怎麼傳到您這裡的（說這話的時候，列別傑夫跟在公爵後面前後跑來跑去，竭力想與之同步。）是這麼回事，公爵，我現在告訴您：剛才，我和將軍去維爾金家的時候，在他對我講了火災的事以後，他突然開始向我提到有關費爾迪先科先生的同樣的話，當然，是滿腔憤慨的，但是他說得既無條理又不順當，我不由得向他提了一些問題，結果我完全可以確信，這一情況純粹是他閣下靈感所發。其實，可以說，是出於一片好心。他之所以撒謊，唯一的原因就是不能剋制感情：現在您看到了，如果他撒了謊，我對此深信不疑，那麼您是怎麼會聽到這活的呢？要明白，公爵，這在他身上不過是一時靈感所至，那麼究竟是誰告訴您的呢？這很重要……可以說……」

「剛才科利亞告訴我這一點的，而他則是不久前父親對他說的，他在6點鐘或6點多的時候，不知幹什麼從房間裡出來，在前室遇到了他父親。」公爵講述了一切細節。

「好，瞧，這就叫蛛絲馬跡，」列別傑夫搓著雙手，不出聲地笑著，說，「我就是這麼想的！這就是說，他閣下故意在5點多的時候中斷自己的安穩覺，去叫醒心愛的兒子，為了告訴他與贊爾迪先科先生相處非常危險！由此可見，費爾迪先科先生哪是什麼危險人物！他閣下那種父親不安又是怎麼回事！嘿－嘿！……」

「聽著，列別傑夫，」公爵完全窘住了，「聽著，要悄悄地行動！別弄得滿城風雨！我求您了，列別傑夫，我懇求您……在這種情況下我發誓，我將協同您，但是不要讓任何人知道，別讓任何人知道！」

「請相信，最好心、最真誠、最高尚的公爵，」列別傑夫完全激奮地大聲嚷道，請相信，這一切將埋在我這舊君子之心中，悄悄地行動，一起幹！悄俏地行動，一起幹！我甚至願把我的全部鮮血……公爵閣下，我是個靈魂和精神都很卑微的人，但是您可以去問任何一個無賴，而不光是卑徽的人：他更願意圖誰打交道，跟他這樣的無賴，還是跟像您這樣最高尚的正人君子？他會回答，願意跟最最高尚的正人君子打交道，這就是道德的勝利！再見，我深深敬愛的公爵！悄悄地行動……悄悄地行動而且……一起幹」