公爵突然走到葉甫蓋尼·帕夫洛維奇跟前。

「葉甫蓋尼·帕夫雷奇，」他抓住他的手，用一種奇怪的熱情說，「請相信，不論怎樣，我認為您是最最高尚的人，最好的人；請相信這一點……」

葉甫蓋尼·帕夫洛維奇驚訝得甚至後退了一步。有一瞬間他剋制住忍不住要縱聲大笑的願望，但是當他走近仔細觀察之後，他發現公爵似乎失去常態，至少是有點異常。

「我敢打賭，」他喊了起來，「公爵，您想講的根本不是這樣的話，也許，也根本不是想對我說……但是您怎麼啦？您是不是不舒服？」

「也許是，很可能是，您很細緻地注意到了，也許，我想找的不是您！」

說完這話，公爵有點奇怪地、甚至可笑地笑了一下，但是似乎很激動，突然大聲嚷道：

「請別向我提起三天前我的行為！這三天我感到非常羞愧……我知道是我不對……」

「可是……可是您究竟做了什麼令您這麼痛苦的事呢？」

「我看得出，大概您比其他的人更為我感到羞愧，葉甫蓋尼·帕夫洛維奇；您現在臉紅了，這是心靈美好的標誌，我馬上就走，請相信。」

「他這是怎麼啦？他這樣是不是毛病開始發作了？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜驚恐地問科利亞。

「你別在意，葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜，我不是發病，我馬上就走。我知道，我……天生就虧，活了24歲，生了24年的病。現在就聽我作為病人說幾句話。我馬上就走，馬上，請相信。我不臉紅，因為為此而臉紅是會令人奇怪的，不對嗎？但是在交際場合我是個多餘的人……我這樣說並非出於自尊……這三天裡我反覆思考並決定，一有機會就應該真心誠意和光明正大地告訴你們。有這樣一些思想，有一些高尚的思想，我是不應該談起的，因為我走會使大家覺得可笑的；ω公爵剛才提醒我的正是這一點……我不會做出體面的姿態，也沒有分寸感；我說出來的是與想法不相符合的另一番話，而這是會損害這些想法的。因此我沒有權利……何況我又生性多疑，我……我確信，在這個家裡是不會虧侍我的，並且愛我比我所值得的愛更甚，但是我知道（我可是知道得很肯定），20年的疾病一定會留下什麼後果的，因此有時候……不能不使人笑話我……不是這樣嗎？」

他環顧周圍，彷彿是等待回答和決定。大家都站在那裡，被這種出乎意料的、病態的、不論怎樣都似乎是無緣無故的舉動弄得莫名其妙，尷尬萬分。但是這一舉動卻為一段奇怪的插曲提供了緣由。

「您在這裡說這些話幹什麼？」突然阿格拉婭嚷了起來，「為了什麼您對他們說這些？對他們！對他們！」

似乎她氣忿到極點：她的眼睛都在冒火。公爵站在她面前啞然無語，不發一聲，臉色一下子變得刷白。

「這裡沒有任何人配聽這樣的話！」阿格拉婭發作了，「這裡所有的人統統都不及您的一個小指頭。無論是才智還是心靈都比不上！您比所有的人都更正直、更高尚、更優秀、更善良、更聰明！這裡有的人甚至連彎下腰去撿您剛才掉在地上的手帕都不配……為了什麼您要貶低自己，把自己置於所有人之下？為什麼您要損害作踐自己的一切，為什麼您身上沒有骨氣？」

「天哪，這能想到嗎？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜雙手一拍驚歎道。

「可憐的騎士！烏拉！」科利亞欣喜若狂地喊著。

「住嘴！……有人竟敢在您的家裡欺侮我！」突然阿格拉婭衝看葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜說。她已經歇斯底里大發作，無視任何界限，逾越了一切障礙。「為什麼大家、所有的人都無一例外地折磨我？公爵，整整三天由於您的緣故他們纏住我，這是為什麼？我無論如何也不嫁給您！您要知道，無論如何，永遠不嫁！您得知道這一點！難道可以嫁給您這樣可笑的人？您現在照鏡子看看自己，您現在配得上哪個！……為什麼，為什麼他們要逗我，說我要嫁給您？您應該知道這一點！您也是跟他們串通一氣的！」

「任何人，住何時候都沒有逗過！」阿杰菜達驚恐地嘟噥著。

「誰也沒有這樣想過，誰也沒有說過這樣的話！」亞歷山德拉·伊萬諾夫娜大聲嚷道。

「誰逗了她？什麼時候逗她的？誰會對她說這種事？她是在說胡話還是怎麼的？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜氣得打顫，問大家。

「所有的人都說過，每一個人都說了，整整三天！我永遠、永遠也不會嫁給他！」

喊過這些話後，阿格拉婭泣然淚下，痛苦地用手帕掩住臉，跌坐到椅子上。

「可他還沒有向你求……」

「我沒有向您求過婚，阿格拉婭·伊萬諾夫娜，」公爵突然脫口而出。

「什－麼？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜又驚又氣又怕地突然拖長了聲音問，「怎麼－回－事？」

她不敢相信自己的耳朵。

「我只說……我想說，」公爵顫粟著說，「我只是想向阿格拉婭·伊萬諾夫娜說明……我希望有幸能解釋，我根本沒有這種意圖……沒有想會有幸向她求婚……不管什麼時候……。這事我絲毫沒有過錯，真的，我沒有什麼過錯，阿格拉侄·伊萬諾夫娜！我從來也沒有想過，從來也沒有動過這個念頭，永遠也不會有這樣的事，您自己會看到的，請相信！這一定是哪個懷有惡意的人在悠面前誹謗我！請放心！」他一邊說話，一邊走近了阿格拉婭。她拿開了掩住臉面的手絹，很快地瞥了他一眼以及他那嚇壞了的模樣，弄清了他講話的含意，突然徑直對著他放聲哈哈大笑起來，笑得這麼快活開心，這麼放縱不羈，這麼滑稽可笑，這麼嘲諷譏誚，以至阿杰萊達第一個忍不住，尤其在看了一眼公爵後，她便撲向妹妹，擁抱著她，和她一樣像小學生似地快活地放聲大笑起來。望著她們倆，公爵也忽然漾起微笑，並且帶著高興和幸福的表情反覆喃喃著：

「哦，謝天謝地，謝天謝地。」

亞歷山德拉這時也忍不住由衷地大笑起來。三姐妹的這種笑聲好像會沒個完似的。

「好了，一群瘋丫頭！」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜嘟噥著，「一會把人嚇得要死，一會又……」

但是現在ω公爵也已在笑了，葉甫蓋尼·帕夫洛維奇也笑了，科利亞則笑個沒停，而公爵望著大家也咯咯笑著。

「我們去散步，我們去散步！」阿杰萊達喊道，「大家一起去，公爵一定要跟我們去，您用不著離開，您是個可愛的人！他是個可愛的人，阿格拉婭！您說是不是，媽媽？而且為了……為了剛才他向阿格拉婭表明態度，我一定要、一定得吻他和擁抱他一下。媽媽，親愛的，允許我吻他一下嗎？阿格拉婭！允許我吻一下你的公爵嗎？」調皮的阿杰萊達真的蹦到公爵跟前，吻了一下他的額頭。而公爵則抓住她的手，緊緊地握著，阿杰萊達差點沒叫起來，他無比興奮地望著她，突然把她的手抬向唇邊，吻了三次。

「我們走吧！」阿格拉婭招呼著，「公爵，您攙著我。可以嗎，媽媽？讓這個拒絕了我的未婚男子攙著行嗎？公爵，您不是永遠拒絕了我嗎？唉，不是這樣，不是這樣把手遞給女士的，您難道不知道，該怎樣挽著女士？是這樣的，我們走吧，我們走在大家前面；您願意走在大家前面嗎，tete－a－tete？＊」

她不停地說著，仍然不時地發出陣陣笑聲。

「謝天謝地！謝天謝地：」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜反覆唸叨著，她自己也不知道為了什麼而感到高興。

「真是些怪得異乎尋常的人！」ω公爵恩忖著，從與他們相識起來，也許已經是第一百次這樣想了，但是……他喜歡這些古怪的人。至於說到梅什金公爵，也許他不那麼喜歡他；當大家走去散步時，ω公爵有點陰鬱，似乎心事重重。

葉甫蓋尼·帕夫洛維奇似乎處於最開心的情緒之中，在到車站的一路上不斷逗笑著亞歷山德拉和阿杰萊達，而她們則帶著一種已經過分的特別的樂意對他的玩笑話報之以嬉笑，甚至到了這種地步，他會在一瞬間懷疑起，也許她們根本不在聽他講。這個念頭使他不解釋原因便猛然哈哈大笑起來，而且完全是非常真誠地笑（他就是這樣的性格！）。其實兩姐妹的情緒就像過節一般高興，她們不斷地望著走在前面的公爵和阿格拉婭；很顯然，小妹妹給她們出了一個難解的謎。ω公爵一直努力著跟葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜聊一些不相干的事，也許是為了讓她散散心，結果卻使她感到厭煩得不得了。她似乎完全思緒紊亂，答非所問，有時根本就不搭理。但是阿格拉婭·伊萬諾夫娜今天晚上出的謎還沒有完。最後一個謎則是歸梅什金公爵一人份上的。在走到離別墅一百步遠的地方時，阿格拉婭用很快的低語對自己這位頑固地保持沉默的男伴說：

「您瞧瞧右邊！」

公爵掃了一眼。

「請注意看看。您看見公園裡那張條倚沒有？就在長著三棵大樹的地