伊波利特在維拉·列別傑娃遞給他的茶杯裡潤了潤嘴唇，將茶杯放到小桌上，突然似乎澀促起來，幾乎是困窘地環視著四周。

「您瞧，葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜，這些茶杯，」他有點奇怪地急著說，「這些瓷杯，好像是精美的瓷器，總是放在列別傑夫餐具櫃的玻璃門裡，還上了鎖；從來也不用……通常是這樣，這是他妻子的陪嫁……他家這是慣例……現在他把它們拿出來給我們用，當然是表示對您的敬意，可見他多麼高興……」

他還想補充說什麼，但是一時沒有找到話。

「他到底不好意思了，我就料到是這樣！」突然葉甫蓋已·帕大洛維奇在公爵耳邊低語說，「這可是危險的，是吧：這是極可信的一種徵兆，表明他出了怨恨馬上就會做出這樣那樣的古怪行為，葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜大概會坐不住的。」

公爵疑問地瞥了他一眼。

「您不怕古怪的行為。」葉甫蓋尼·帕夫洛維奇補充說，「要知道我也不怕，甚至還巴不得會有這種事；對我來說，其實就希望我們可愛的葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜受到懲罰，而且一定得在今天，馬上就受懲罰，不然我就不走。您好像是在發燒。」

「以後再說，您別礙事。是的，我身體不好，」公爵心不在焉、甚至不耐煩地回答著。他聽到自己的名字，伊波利特在講他。

「您不相信？」伊波利特歇斯底里地笑著，「我知道就會是這樣，可公爵一開始就相信了，絲毫也不驚奇。」

「你聽見了，公爵？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜轉向他問，「聽見了？」

四周的人都笑著，列別傑夫忙亂地擠到前面去，在葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜面前轉來轉去。

「他說，這個矯揉做作的人，就是你的房東……為那個先生改過文章，就是剛才念過的針對你的文章。」

公爵驚訝地掃了列別傑夫一眼。

「你幹嗎不作聲。」葉莉扎維塔·普羅科菲耶大娜甚至跺了一下腳。

「那又怎麼，」公爵繼續打量著列別傑夫，喃喃說，「我現在才知道，他是替他們改過的。」

「真的嗎？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜很快地轉向列別傑夫問。

「幹真萬確，將軍夫人閣下，」列別傑夫把一隻手貼在胸口，毫不猶豫地堅定答道。

「簡直是在誇耀！」她幾乎要從椅子上跳起來。

「我卑鄙，我卑鄙！」列別傑夫嘟噥著說，一邊開始捶胸，一邊越來越低地垂下了頭。

「你卑鄙與我什麼相干！他以為，他說了我卑鄙，這樣也就可以解脫了。公爵，我再說一次，跟這樣的人結交，你不覺得羞恥嗎？我永遠也不會原諒你！」

「公爵會原諒我的！」列別傑夫很有把握又很讓人憐憫地說。

「僅僅是出於義氣，」凱勒爾突然跳到跟前，直接對葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜大聲響亮地說，「僅僅是出於義氣，夫人，我才沒有出賣名聲不好的朋友，我剛才隱瞞了修改文章的人，儘管正是他提出要把我從樓梯上摔下去，正如您自己聽到的。為了恢復事情的真相，我承認，我確實找過他，付了6個盧布，但絕不是要他潤色，說實在的，是向他這個知情人瞭解事實，因為大部分情況我都不知道。關於鞋罩，關於在瑞士教授那裡吃飯的胃口，關於50盧布代替250盧布，總之，所有這樁樁件件，這一一都是他提供的，就為了6個盧布，但是不是潤色。」

「我應該指出，」在越來越傳播開來的笑聲中，列別傑夫的一種曲意逢迎的聲音迫不及待地焦躁說，「我只修改了文章的前一半，但是因為改到中間的時候我們意見不合，為了一個想法我們爭吵起來，所以我就沒有再改後面一半，因而那裡所有文理不通的地方（那裡確有文理下通的地方！），不能算醜我的頭上……」

「瞧他忙著幹什麼！」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜喊了起來。

「請問，」葉甫蓋尼·帕夫洛維奇問凱勒爾，「你們什麼時候改文章的？」

「昨天早晨，」凱勒爾回答說，「我們見了面，雙方都老實保證保守秘密。」

「當時他在你面前低聲下氣並要你相信他的忠誠！嘿，真是些小人！我不要你的普希金文集，你女兒也不要到我這兒來了！」

葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜本想站起來，但突然又氣沖沖地對正在笑的伊波利特說：

「親愛的，你是想讓我在這裡招人笑話，是嗎？」

「千萬別這麼想，」伊波利特尷尬地微笑著說，「但最使我驚訝的是您的古怪脾氣，葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜，我承認，我是故意把話引到列別傑夫身上的，我知道，怎麼才會影響您，影響您一個人，因為公爵確實會原諒的，而且大概已經原諒了……甚至，可能已經在腦袋裡搜尋到了原諒的話，是這樣吧，公爵，對嗎？」

他喘著氣，異常的激動隨著他的每一句話而增強。

「呶？……」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜對他說話的口氣感到驚訝，忿忿他說，「呶？」

「有關您的事我已經聽了許多，都是這一類的……我非常高興……很好地學會了尊敬您，」伊波利特繼續說。

他說的是一回事，可是，他用這些話想說的似乎是另一回事。他說這話時帶著一種嘲笑的口氣，同時又激動得不合時宜，神秘地四處打量，顯然顛三倒四，每句話都語無倫次，所有這一切連同他的肺病模樣和怪異的彷彿發狂一般的灼灼目光，不由得仍然吸引著人們對他的注意。

「我不通世故（我承認這一點），不過，我十分驚訝的是，您不僅自己留在您認為是不體面的剛才我們那一夥入中，而且還把這些……小姐留下來聽這種醜聞，雖然她們在小說裡已經讀到過一切。不過，我也許不瞭解……因為我說話離題了，但是不論怎樣，除了您，誰會因為一個孩子的請求（是啊，是個孩子，我再次承認）而留下來……與他一起度過一個晚上並參與……一切……而且……第二天就感到羞恥……（不過，我承認，我要說的不是這樣），我對所有這一切異常讚賞和深表敬意，雖然光憑您丈夫閣下的臉色就已經可以看出，這一切對他來說是多麼不愉快……嘻嘻！」他哧哧笑了起來，完全語無倫次，突然又咳嗽起來，有兩分鐘無法繼續說話。

「甚至都喘不上氣來！」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜冷漠而尖刻地說，一邊用嚴峻和好奇的目光打量著他，「算了，親愛的孩子，你說夠了。該走啦。」

「請允許我，先生，向您指出，」突然伊萬·費奧多羅維奇忍無可忍，怒衝衝地說道，「我妻子在我們的共同朋友和鄰居列夫·尼古拉耶維奇這裡，無論如何，年輕人，用不到您來評判葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜的行為，同樣也不用您當著我的面大聲地議論我的臉色表明什麼。確實這樣。如果我的妻子留在這裡，」他繼續說，隨著每一句話火氣也越來越大，「那不如說是出於驚訝和大家都能理解的當今的好奇心，想看看怪誕的年輕人。我自己也留下了，就像有時看見什麼東西，有什麼東西可以看就在街上停下來一樣，比如……比如……比如……」

「比如看稀罕東西，」葉甫蓋尼·帕夫洛維奇提示說。

「好極了，對極了，」想不出比喻而卡住說不下去的將軍閣下高興地說「正是如看稀罕東西一樣。但不論怎樣，最使我驚訝、甚至痛心的是，如果譯法上可以這樣表達的話，您，年輕人，竟然不會理解，葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜現在留下來跟您在一起，是因為您有病，既然您真的生命垂危，這麼說吧，她是出於憐憫，是因為您說的那些可憐話，先生，因此任何汙言髒語無論如何都不會砧汙她的名聲，品質和身份……葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜！」滿臉通紅的將軍結束說，「如果想走，那麼就跟我們善良的公爵告別。」

「謝謝您的教誨，將軍，」伊波利特若有所思地望著他，嚴肅和出人意料地打斷說。

「我們走吧，媽媽，還要呆多久！……」阿格拉婭從椅子上站起來，不耐煩和氣忿地說。

「再等兩分鐘，親愛的伊萬·費奧多羅維奇，如果你允許的話，」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜尊嚴地轉向自己的丈夫說，「我覺得，他渾身在發燒，盡說胡話；我根據他的眼神深信這一點；不能這樣撇下他。列夫·尼古拉耳維奇！今天不送他去彼得堡，可以讓他住您這兒嗎？cherprince＊，您覺得無聊嗎？」不知什麼緣故她突然問ω公爵，「到這兒來，亞歷山德拉，把頭髮整理一下，我的孩子。」

她為亞歷山德拉整理了一下沒什麼必要整理的頭髮，吻了她；叫她就是為了這點。

「我認為您在精神上是能發展的……」伊波利特從沉思狀態中醒悟過來。又說起來，「對！我想要說什麼，」他彷彿突然回憶起什麼，興奮地說，「布林多夫斯基真心想維護自己的母親，不對嗎？結果他卻使她蒙受了恥辱。公爵想要幫助布林多夫斯基，出於一顆純潔的心向他提供溫柔的友情和金錢，大概，他是你們所有的人中唯一沒有厭棄布林多夫斯基的人，可是他們倆都像真正的敵人一樣彼此勢不兩立……哈一哈一哈！你們全都敵視布林多夫斯基，就因為在你們看來對待自己的母親不體面，不優雅，是這樣嗎？是這樣嗎？是這樣嗎？因為所有你們這些人都十分喜愛形式的優美和高雅，只贊成這點，不對嗎？（我早就料想，你們就只要這點！）好吧，那麼你們要知道，你們中也許沒有一個人像布林多夫斯基那樣愛他的母親！公爵，我知道，您通過加涅奇卡暗中寄錢給布林多夫斯基的母親，我敢打賭（嘻一嘻一嘻！他歇斯底里地笑著），我敢打賭，布林多夫斯基現在都要指責您採取的形式不得體和不尊敬他的母親，真的是這樣，哈一哈一哈！」

這時他又喘不過氣來，咳起嗽來。

「怎麼，完了！現在全說出來了，說完了？好了，現在去睡覺嗎，你有燒，」葉莉扎維塔·普羅利菲耶夫娜一直不安地望著他，這時便迫不及待地打斷說，「啊，天哪！他還在說！」

「您好像在笑吧？您幹嘛老是笑話我？我發覺，您一直在嘲笑我，」突然他惴惴不安和氣沖沖地對葉甫蓋尼·帕夫洛維奇說，而他確實是在笑。

「我只是想問您，先生……伊波利特……對不起，我忘了您的姓了。」

「捷連季耶夫先生，」公爵說。

「對了，是捷連季耶夫，公爵，謝謝您，您剛才說過了，可我卻忘得一乾二淨……我想問您，捷連季耶夫先生，我聽說，您認為，您只要從視窗向老百姓講上一刻鐘話，他們馬上就會同意您的一切主張，而且立即跟在您後面

＊法語：親愛的公爵。，這是真的嗎？」

「非常可能，我是說過的……」伊波利特彷彿想起了什麼，回答說。「肯定說過的。」他突然又補了一句，又活躍起來，堅定地望了一眼葉甫蓋尼·帕夫洛維奇，「那又怎麼樣？」

「完全沒什麼：我只是想知道一下，補充一下情況。」葉甫蓋尼·帕夫洛維奇不再說了，但伊波利特仍然望著他，不耐煩地等著他繼續說。

「怎麼樣，說完了，是嗎？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜問葉甫蓋尼·帕夫洛維奇，「快點說完吧，老兄，他該去睡了。是不是不會結束？（她惱火得不得了。）」

「也許，我很不反對補充幾句，」葉甫蓋尼·帕夫洛維奇微笑著繼續說，我從您的同夥那裡聽到的一切，捷連季耶夫先生，還有剛才您以不容置疑的闡明的一切，據我看，可以歸結為權利至上論，首先是權利，不顧一切，乃至排除一切，甚至可能在研究權利是什麼之前就要求權利。也許我說得不對。」

「當然您鍺了，我甚至不明白您說的……接下去呢？」在露臺角落裡也響起了絮語聲。列別傑夫的外甥低聲咕噥著什麼。

「接下去幾乎沒有什麼了，」葉甫蓋尼·帕夫洛維奇繼續說，「我只想指出，從此出發事情可能會直接轉到強權論上面去，也就是個人的拳頭和個人的慾望的權利，其實，世界上很多事情就常常是這樣告終的。普魯東就是主張強權的。美國南北戰爭中許多最進步的自由主義者宣佈自己擁護種植場主，業主認為，黑奴總是黑奴，是比白種人低等的種族，因此強權應屬白人……」

「怎麼呢？」

「也就是說，看來，您並不否認強權？」

「下面怎麼說？」

「您真是個打碗沙鍋問到底的人；我只想指出，從強權到老虎和鱷魚的權利，甚至於到達尼洛夫和戈爾斯基是不很遠了。」

「我不知道，再下去呢？」

伊波利特勉強聽葉甫蓋尼·帕夫洛維奇說話。雖然他對他不時說「怎麼樣，「接著說」，看來，這主要是交談中養成的老習慣，而並非是對談話表示關注和好奇。