列別傑夫的別墅並不大，但是舒適，甚至漂亮。用作出租的那一部分特別作了裝飾。在相當寬敞的露臺上，就在從外面走進房間的地方，放著好些個綠色大木桶，裡面栽著香橙、檸檬、茉莉樹，按照列別傑夫的設想，這應構成最具魅力的景觀。有些樹是連同別墅一起買下的，它們擺在露臺上所產生的效果使列別傑夫甚為讚賞，因而，當湊巧在拍賣市場也有這些栽在木梧裡的樹時，他就下決心買下來與原有的配套。當終於將所有的樹都運到別墅和佈置好的那一天，列別傑夫好幾次下露臺臺階跑到街上，然後從街上欣賞自己的房產，每一次他都在思想裡增加著準備向未來租住別墅的房客索要的房租。虛弱無力、內心苦悶，身體受傷的公爵很喜歡別墅。其實，在搬到帕夫洛夫斯克的那一天，也就是他的病發作後的第三天，從外表來看，公爵已經和健康人的樣子差不多了，雖然內心裡仍覺得自己還沒有康復。他對這三天裡在自己身邊見到的所有的人都感到高興，他喜歡寸步不離他的科利亞，喜歡列別傑夫一家人（他的外甥不在，不知到哪兒去了），他也喜歡列別傑夫本人；甚至還高興地接待了還在城裡時就拜訪過他的伊沃爾京將軍。在搬來的那一天，已經近傍晚了，在他周圍許多客人聚集在露臺上：第一個來的是加尼亞，公爵幾乎認不出他了——這段時間裡他變得很厲害，人也瘦了許多。接著是瓦里婭和普季岑，他們也住在帕夫洛夫斯克住別墅。伊沃爾京將軍幾乎常住在列別傑夫家裡，甚至好像是跟他一起搬過來的。列別傑夫竭力不讓他到公爵那兒去，讓他呆在自己屋裡；他像好朋友一樣對待將軍，看來他們早就已經熟識了。公爵發現，這三天裡他們有時候彼此進行了長談，常常大聲嚷嚷著，甚至好像是為一些學術問題而爭論不休，而這卻似乎使列別傑夫感到滿足、可以想到，他甚至需要將軍這個人，但是從一搬到別墅起他就對全家採取了像對公爵那樣的防範措施：他藉口不要打擾公爵，不放任何人到公爵那兒去，他對自己的女兒們，也包括抱著嬰兒的維拉，只要一有懷疑他們要走到公爵所在的露臺上去，便對她們又是跺腳，又去追奔，又是驅趕。儘管公爵一再請求不要趕走任何人。

「第一，如果這樣放縱她，就一點也沒有恭敬的態度了；第二，對她們來說甚至也有失體統……」對於公爵直截了當的潔間，他終於做了解釋。

「為什麼呢？」公爵感到很內疚，「真的，您這一切監視和守護只會折磨我。我一個人感到很寂寞．我對您說過好幾次了，而您自己不停地揮手和踞著腳走來走去更使我感到煩悶。」

公爵指的是，雖然在病人需要靜養的藉口下趕開了所有家裡的人，可是列別傑夫自己在這三天裡差不多一刻不停地走到公爵這裡來，每次先是開啟門，探進個頭來，環顧著房間，就像想確信，公爵是否在這裡？有沒有逃走？然後就踞著腳，悄悄地慢慢地走近扶手椅，因而往往無意中嚇著自己的房客。他不斷地詢問，公爵是否需要什麼，當公爵終於向他指出，請他別打擾他時，他就順從地、默默無言地轉過身，踞著腳向問口移步，一邊走一邊連連揮手，彷彿是要人知道，他僅僅如此而已，他一句話也沒有說，他馬上就走出去，而且不再來了，可是過了十分鐘或者至多一刻鐘便又出現了。科利亞有進公爵房裡去的自由，這一點使列別傑夫深為傷感，甚至頗為見怪和忿忿不平。利利亞注意到，他經常在門口站上半小時，偷聽他和公爵的談話，當然他把這件事告訴了公爵。

「您簡直就把我據為已有，把我鎖了起來，」公爵表示反對說，「至少在別墅我想不要這樣子，請您放心，我將愛見準就見誰，想去哪兒就去哪兒。」

「這絲毫不成問題，」列別傑夫揮手說道。

公爵把他從頭到腳專注地打量了一番。

「魯基揚·季莫菲耶維奇，您是否把吊在您床頭的一個小櫃搬到這兒來了？」

「沒有，沒搬來。」

「難道就把它留在那兒了？」

「不好搬，要把它從牆裡拔出來……嵌得很牢很牢。」

「也許，這裡也有這樣的吊櫃？」

「甚至更好，甚至更好，是和別墅一起買下來的。」

「啊……啊，您剛才不讓誰到我這兒來？一小時以前。」

「這是……這是將軍。確實沒讓他進來，他也不該到您這兒來。公爵，我對這個人懷著深深的敬意，這是個……這是個了不起的人物您不相信嗎，好吧，您以後就會知道的，可是反正……尊敬的公爵，您最好還是不要在自己這兒接待他。」

「請問，這是為什麼？還有，列別傑夫，您現在為什麼要踞著腳站著，老是走近我跟前，就像想在我耳邊告訴什麼秘密似的。」

「我卑賤，我卑賤，我自己也感覺到，」列別傑夫很動感情地捶著自己的胸脯，突然回答說，「對您來說，將軍是不是太好客了。」

「太好客。」

「是太好客，第一，他已經打算注我這裡，這倒也隨他去，他還很好激動，馬上攀起親戚來了。我跟他已經算過好幾次親戚，原來我們還是自家人。您也原來是他的表外甥呢，還是昨天他才向我講清楚。既然您是他的表外甥，這麼說，尊敬的公爵，我和您也成了親戚，這也沒什麼，是他的小毛病，但是他剛才要入相信，他這一生，從當準尉開始到去年6月11日，每天他家裡坐下來吃飯的人總不少十二百人，最後竟把話說到這樣：這些人甚至都不站起來了，就這樣吃了中飯吃晚飯，再喝茶，」晝夜15個小時坐在餐桌旁，三十年連續不斷，沒有絲毫問歇，幾乎連換臺布的時間也沒有，一個起身走了，另一個則來了，而在假日和皇家節日時來者達三百人。俄羅斯建立千年紀念日那天他統計了，竟有七百人。這可真是不得了！這樣的情況是很糟糕的跡象；要接待這樣好客的人簡直可怕，所以我才想：對於您和我來說，這樣的人是不是太好客了。」

「但是，您和他好像關係挺不錯嘛？」

「像兄弟一般，是鬧著玩的，就算是自家人，對我來說只會更光彩。通過二百個人吃飯和俄羅斯千年紀念的事，我甚至看出他是個非常出色的人，我這是說的真心話，公爵，您剛才說到秘密，也就是，說我走近來似乎想告訴什麼秘密。就像故意似的，倒也真的有秘密：那位知名人物剛才表示，很想跟您秘密會面一次。」

「為什麼要秘密呢，絕不需要。我自己到她那裡去，哪怕是今天就去。」

「絕對不行，絕對不行，」列別傑夫連連揮起手來，」她怕的並不是您所想的事。順便告訴您：那個惡棍簡直是每天都來探詢您的健廉狀況，您知道嗎？」

「您好像常常稱他是惡棍，對此我很表懷疑。」

「您不用任何懷疑的，」不用的，」列別傑夫趕快把話盆開，「我只想說明，那位知名人物怕的不是他而完全是另一個人，完全是另一個人。」

「到底怕什麼，快說！」公爵望著裝模作樣，故作神秘的列別傑夫，不耐煩地問道。

「秘密就在這裡。」

列別傑夫竊笑了一下。

「準的秘密。」

「您的秘密，尊敬的公爵，您自己禁止我在您面前說……」列別傑夫嘟噥著說，他把公爵的好奇心逗到近乎病態的難以忍耐的程度，以此而感到一種滿足，末了突然說，「她怕阿格拉婭·伊萬諾夫娜。」

公爵皺了一下眉頭，沉默了一會兒。

「說真的，列別傑夫，我要放棄住您的別墅，」他突然說，「加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇和普季岑夫婦在哪裡？您把他們也招引來了。」

「馬上就到，馬上就到。緊跟著他們甚至將軍也要來。我要把所有的門都開啟，把所有的女兒部叫來，馬上叫來，馬上統統都叫來，」列別傑夫驚慌地低語著，一邊不停地揮動雙手，從一扇問奔向另一扇門。

就在這時科利亞來到了露臺，他是從外面進來的，並且宣佈，他後面要有客人來，是葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜及其三個女兒。

「讓不讓普季岑夫婦和加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇進來？讓不讓將軍進來？」列別傑夫聽到訊息大為驚訝，急急跑近來問。

「為什麼不？讓所有願意來的人都進來！列別傑夫，請您相信，您好像一開始就沒有正確理解我的態度；您總是不斷地犯錯誤。我沒有絲毫緣由要隱藏和躲避誰，」公爵笑著說。

看著公爵笑，列別傑夫認為有義務跟著他笑。儘管他異常激動不安，但仍然看得出非常滿意。

科利亞報告的訊息是正確的，他趕在葉潘欽家的人前面僅僅早到幾步，以便通知她們來到，因此客人們一。下子就從兩面出現了，葉潘欽家的人從露臺上來，普季岑夫婦、加尼亞和伊沃爾京將軍從房間裡來。

葉潘欽家知道公爵發病和他在帕夫洛夫斯克，是剛從科利亞那裡獲悉的，在這以前將軍夫人還在苦惱和困惑。前天將軍把公爵的名片帶給了家裡人，這張名片激發起葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜絕對的信心，認為公爵本人一定會在這張名片之後來彼得堡與他們見面。小姐們則要她相信，一個半年沒有寫信的人，也許，現在也遠遠不會這麼急於來見他們，大概，沒有他們他在彼得堡也有夠多忙碌的事，準知道呢？可是這些勸說是白費口舌。將軍夫人對於這些意見大力生氣並準備打賭，認為公爵至少第二天一定會來，雖然「這已經是姍姍來遲了」。第二天她等了一上午；等他來吃午餐，又等他到傍晚。當天色已經完全黑下來時，葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜對什麼都大發脾氣，跟誰都大吵一通，當然，在吵架原因上根本不提公爵。整個第三天也隻字不提他。阿格拉婭在用午餐時無意間脫口說，媽媽生氣是因為公爵沒有來，對此將軍立即指出，「他在這件事可沒有錯，」——葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜馬上站起身，忿忿地從桌旁走開了。終於，傍晚時分科利亞來了，帶來了所有的訊息，還描述了他所知道的公爵的全部遭遇，結果葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜高興極了，但是不管怎麼樣，科利亞還是被很狠地數落了一通，「要不整天整天在這兒轉悠，趕也趕不走，可這一回，即使你自己決定不來，哪怕告訴你也好。」科利亞本來真想為「趕也趕不走」這句話生氣，但是他還是把這句話擱到一旁再說，要不是這句活太叫人見怪，他也許也就不計較了，因為葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜在獲悉公爵發病的訊息時所表現出來的激動不安，他還是喜歡的，她很長時間堅持必須馬上派專人去彼得堡，請某個一流名醫乘第一趟火車趕來。但是女兒們勸阻了她，不過，當母親一叫她又打算去探望病人時，她們也不甘落後。

「他生命垂危，」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜一邊忙亂著一邊說，「可你們還在這裡講究禮儀！他是不是我們家的朋友？」

「未知深淺，且莫涉水，」阿格拉婭剛開始發表意見。

「那好吧，你就別去了，甚至這樣還很好，不然，葉甫蓋尼·帕夫雷奇來了，沒人接待他。」

有了這兒句話，阿格拉婭當然立即跟著大家走了，其實，即使沒有這句話她也是打算要去的。坐在阿杰萊達旁邊的ω公爵應她的請求馬上就同意讓她去。還是以前他開始結識葉潘欽家人的時候，聽他們說起公爵，他就表示出異常的興趣。原來他認識公爵，他還是不久前結識的，還一起在某個城住過兩個星期。這大約是三個月前的事。ω公爵甚至講了許多有關公爵的情況，總的來說他對公爵相當好感，因此現在由衷地高興去探望老相識。伊萬·費奧多羅維奇將軍這次不在家。葉甫蓋尼·帕夫洛維奇也還沒有來。

從葉潘欽家至列別傑夫的別墅不超過三百步，葉莉扎維塔·普羅科菲夫娜到公爵這兒，第一個不愉快的印象便是在他周圍遇見了一大群客人，已經不用說，在這一群人中有二三個人是她十分痛恨的；第二則是驚訝，因為她看到向她們迎面走來的是個乍看起來完全是健康的年輕人，而不是她意想中會見到的躺在病榻上生命垂危的人，而且他衣著講究，笑容可掬。她甚至茫然不知所措地停住了。科利亞非常滿足。當然，在將軍夫人尚未從自已別墅動身的時候，他本可以解釋清楚，沒有誰奄奄一息，也沒有人生命垂危，但是他沒作解釋，他狡猾地預感到，將軍夫人看到自己誠摯的朋友身體健康，一定會大發脾氣，會可笑地氣忿難平。科利亞甚至很不客氣他說出了自己的猜測，想要惹惱葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜；儘管他與將軍夫人存在著友誼，但他還是常常招惹挖苦她。

「等一等，親愛的，別急，別掃了自己的興！」葉莉扎維塔·普羅科菲夫娜回答說，一邊坐到公爵為她擺好的扶手椅上。

列別傑夫，普季岑，伊沃爾京將軍急忙奔過去為小姐們搬椅子。將軍為阿格拉婭搬了椅子，列別傑夫也給ω公爵擺了椅子，與此同時彎著腰以表示其異常恭敬的態度，瓦里婭像通常那樣欣喜而又低聲地與小姐們打了招呼。

「公爵，我真的以為大概會看見你躺在床上，是因為害怕才在想象中誇大了，我現在也決不撒謊，看著你一臉喜氣洋洋的樣子，我反而氣惱得要命，但是我向你起誓，這不過是沒有來得及好好思考前另。一會兒的情緒。一經思考，我說話做事總是更聰明些，我想你也是這樣。說真的，假如我有親生兒子，也許對他身體康復還不會像見到你恢復健康這樣高興；如果你對此不相信我，那麼你應該感到羞愧，而不是我。而這個惡小子跟我還不只是這樣鬧著玩。好像你是庇護他的，那麼我警告你，總有一天我會更樂意放棄與他結交的榮幸請相信我的話。」

「我又什麼地方得罪您了？」科利亞嚷起來說，「無論我說了多少回要您才信，公爵幾乎已經恢復健康，您卻不願相信，因為您設想他生命垂危躺在聽床上，這會有意思得多。」

「到我們這兒來住多久？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜轉向公爵說。

「整個夏天，也許更長些。」

「你還是一個人？沒有結婚？」

「沒有，沒有結婚，」公爵對她這種幼稚的挖苦話付之一笑。

「這沒什麼好笑的，這是常有的事。現在我說別墅，為什麼不搬到我們那兒去住？我們有整間廂房是空著的，不過，隨你便。你現在是租他的住嗎？這個人，」她朝列別傑夫那兒點了下頭，低聲追問道，「他幹嗎老是做鬼臉？」

這時維拉像通常一樣抱著孩子從房間裡走到露臺上來。列別傑夫在椅子旁點頭哈腰張羅，同時卻不知道幹什麼是好，但又極不願意離開，這時便轉向維拉，朝她連連揮手，趕她離開露臺，甚至忘了場臺，連連跺腳。

「他瘋了嗎？」突然將軍夫人補充問。

「不，他……」

「也許是喝醉了？你的夥伴可不怎麼樣，」她的目光掃視了其餘的客人後斷然說，「不過，姑娘卻多麼可愛呀！她是誰？」

「這是維拉·魯基揚諾夫娜。這個列別傑夫的女兒。」

「啊！……非常可愛。我想跟她認識一下。」

但是，列別傑夫聽到了葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜的誇讚，自己己拖著女兒過來介紹了。