但是接著輪到阿法納西·伊萬諾維奇了，他也已準備好。大家猜測，他不會像伊萬·彼得羅維奇那樣表示拒絕，而且，出於某種原因，大家還懷著特別的好奇心等著他講故事，同時又不時打量一下納斯塔西婭·費利帕夫娜。阿法納西·伊萬諾維奇擺出一副與其魁偉的外表十分相配的莊重神氣的樣子，用平和可親的聲音開始敘述一個「好聽的故事」。（順便說一下：他是個儀表堂堂、威風凜漂的人，身材高大，長得相當肥胖，有點禿頂，還間有絲絲白髮，鬆軟紅潤的臉頰稍稍下垂，口中鑲有假牙。他穿的衣服比較寬鬆，但很講究，所穿的內衣非常精美。他那雙豐滿白皙的手真令人不由得多看上幾眼。右手的食指上戴著一枚貴重的鑽石戒指。）在他講故事的時候納斯塔西婭·費利帕夫娜專心致志地細看著自己衣袖上皺起的花邊，用左手的兩個指頭將它扯平，因此一次也沒有去看講故事的人。
「什麼最能使我輕鬆地完成任務，」阿法納西·伊萬諾維奇開始說，「這就是一定得講自己一生中最壞的行為，而不是別的。這種情況下，當然，是不會有什麼猶豫的：良心和心的記憶馬上就會提示你，正應該講什麼。我痛心地意識到，在我一生中數不勝舉的、也許是冒失的和……輕浮的行為中有一件事，在我的記憶中烙下了深刻的印象，心裡甚至是非常沉重的。事情大約發生在20年前，我當時去鄉間普拉東·奧爾登採夫那裡。他剛被選為首席貴族，帶了年輕的妻子來度冬假。那時安菲莎·阿列克謝耶夫娜的生日剛好臨近了，便舉辦了兩次舞會。當時小仲馬那本美妙的小說《ladameauxcamelllas》＊在上流社會剛剛打響，風靡一時，茶花女的詩意，據我看，註定是永垂不朽，永葆青春的。在外省，所有的女士們，至少是那些讀過這本書的女士們都讚歎備至，欣喜若狂：吸引人的故事，別具匠心的安排主人公的命運，分析細膩的這個誘人的世界，最後還有分佈在全書的令人著迷的細節（例如，有關輪換使用白茶花和紅茶花花束的情境），總之，所有這些美妙的細節，所有這一切加起來，幾乎產生震撼人心的效果。茶花成為不可一世的時髦貨。大家都要茶花，大家都覓茶花。請問：在一個小縣城裡，雖然舞會並不多，可是為了參加舞會大家都要找茶花，能搞到那麼多嗎？彼加·沃爾霍夫斯科伊這個可憐蟲當時為了安菲莎·阿列克謝耶夫娜正苦苦受著剪熬。說真的，我也不知道，他們是否有什麼名堂，換句話，我是想說，彼加·沃
＊法語：《茶花女》爾霍夫斯科伊是否會有某種認真的希望？可憐的他為了在傍晚前弄到茶花供安菲莎·阿列克謝耶夫娜舞會用，急得發狂一般。從彼得堡來的省長夫人的客人索茨卡妞伯爵夫人，以及索菲亞·別斯帕洛娃，據悉，肯定是帶白色花束前來。安菲莎·阿列克謝耶夫娜為了得到某種特殊的效果，想用紅色的茶花，可憐的普拉東幾乎彼搞得疲於奔命；自然，他是丈夫嘛；他擔保一定搞到花束的，可是結果呢？早一天卡捷琳娜·亞歷山德羅夫娜·梅季謝娃就把花都截走了，在一切方面她都是安菲莎·阿列克謝耶夫娜的冤家對頭，兩人結下了仇。這一來，後者自然便會歇斯底里大發作，甚而昏厥過去。普拉東這下完了。很明白，如果彼加在這個有意思的時刻能在什麼地方弄到花束，那麼他的事可能會有大大的進展。這種情況下女人的感激是無限的。他到處拚命奔走，但是毫無希望，這已經沒什麼好說的了。突然，在生日舞會的前夕，已是夜裡11點了，我在奧爾登採夫的女鄰居瑪裡婭·彼得羅夫娜那裡，遇見了他。他容光煥發，頗為高興。‘您怎麼啦？’‘找到了！埃夫裡卡！’‘嗨，兄弟，你可真讓我驚奇！在哪兒找到的？怎麼發現的？’‘在葉克沙伊斯克（那裡有這麼一個小城，離這兒總共才20裡，不是我們縣），那裡有個叫特列帕洛夫的商人，是個大鬍子，富翁，跟老伴一起過，沒有孩子，盡養些金絲雀。兩人酷愛養花，他家有茶花。’‘得了吧，這未必可靠，喂，要是不肯給，怎麼辦。」‘我就跪下來，在他腳邊苦苦哀求，直到他給為止，否則我就不走！’‘你什麼時候去呢？’‘明天天一亮，5點鐘。」‘好吧，上帝保佑你！’就這樣，要知道，我為他感到高興，回到奧爾登採夫那裡；後來，已經1點多了，我腦海裡卻老是浮現出這件事。已經想躺下睡覺了，忽然冒出了一個別出心裁的念頭！我立即到廚房裡，叫醒了馬車伕薩維利，給了他15盧布，‘半小時內把馬備好！’當然，過了半小時門口已停好一輛馬車式雪撬；有人告訴我，安菲莎·阿列克謝耶夫娜正犯偏頭痛，發燒，說胡話，——我坐上雪撬就走了。5點鐘時我已經在葉克沙伊斯克了，在客店裡等到天亮，也只等天亮；7點鐘我就在特列帕洛夫那裡了。如此這般說明了來意，就問：‘有茶花嗎？大爺，親爹，幫幫忙，救救我，我給您磕頭！’老頭個子很高，頭髮斑白，神情嚴峻，是個厲害的老頭。‘不，不，無論怎樣我也不答應！’我啪的一聲跪在他腳下！跪著跪著最後就躺了下來！‘您怎麼啦，老兄，您怎麼啦，我的爺？’
＊希臘語俄譯音，意為「發現了」。他甚至嚇壞了。‘這可是人命攸關的事！’我朝他喊道。‘既然這樣，那就拿吧，去吧。，我馬上就剪了一些紅茶花！他整整一小間暖房全是茶花，長得好極了，非常美！老頭子連聲嘆息。我掏出了一百盧布。‘不，老兄，請別用這樣的方式使我感到難堪。，‘既然這樣，我說，尊敬的大爺，就請您把這一百盧布捐給當地的醫院以做改善伙食之用。’‘這就是另一回事了，老兄，他說，是好事，高尚的事，善事；為了您的健康，我會捐贈的。’知道嗎，我開始喜歡這個俄羅斯老頭了，可以說，是個地道的典型的俄羅斯人，delavraiesouche。」我因為取得了成功而欣喜若狂，立即動身返回；我們是繞道回去的，以免碰上彼加。我一到，立即派人把花束趕在安菲沙·阿列克謝耶夫娜醒來前送去；你們可以想象到狂喜、感謝、感激的淚水那種情景！普拉東昨天還是垂頭喪氣，死氣沉沉的，竟伏在我胸前號陶大哭。哎，自從締造……合法婚姻以來所有的丈夫都是這樣的！我不敢添油加醋說什麼，不過可憐的彼加因為這段插曲而徹底垮了。開始我以為，他一旦獲悉此事，將會殺了我，我甚至做好準備見他，但發生了我都難以相信的事：他昏厥了，傍晚時說胡話，到早晨則發熱病，像孩子似的號陶大哭，渾身抽搐著，過了一個月，他剛剛痊癒，便去了高加索，真是一件風流韻事。最後，他在克里米亞陣亡。那時他還有個兄弟叫斯捷潘·沃爾霍夫斯科伊，指揮一個團，立過功，但據說，後來甚至有許多年我都受著良心責備的折磨：為了什麼又何必要使他受到這樣的致命一擊？當時若是我自己鍾情於安菲莎·阿列克謝耶夫娜，倒也還情有可原。但是那不過是作弄人的兒戲，只是出於一般的獻殷勤，別無所求，假如我不入他那裡截走這花束，誰知道；也許他就活到現在，會很幸福，會有成就，但怎麼也想不到會去跟士耳其人打仗。」
阿法納西。伊萬諾維奇還是帶著神氣莊重的神態靜默下來，就跟開始時一樣。大家都注意到，當阿法納西·伊萬諾維奇結束的時候，納斯塔西婭·費利帕夫娜的眼中似乎閃射出一種特別的光芒，嘴唇甚至也哆嗦了一下，大家都好奇地望著他們倆。
「您騙了費爾迪先科！騙得可真像！不，這可是騙得太像了！」費爾迪先科用哭聲哭腔嚷著。他明白，現在可以而且應該插話。
「誰叫您不明事理呢？那就向聰明人學學吧！」幾乎是得意洋洋的達裡婭
＊法語：直系正宗。·阿列克謝耶夫娜（她是託茨基忠實的老朋友，老搭擋）斷然搶白道。
「您說得對，阿法納西·伊萬諾維奇，沙龍游戲是很無聊，該快點結束它，納斯塔西婭·費利帕夫娜漫不經心地說，「我自己要把答應的事說說，然後大家就玩牌。」
「但先要講答應講的故事！」將軍熱烈地表示贊同。
「公爵，」納斯塔西婭·費利帕夫娜突然出其不意地猛然轉向他說，「這裡都是我的老朋友，將軍和阿法納西·伊萬諾維奇老是想讓我嫁人。請告訴我您怎麼想的？我究竟是嫁人還是不嫁？您怎麼說，我就怎麼做。」
阿法納西·伊萬諾維奇臉色刷地變白了，將軍呆若木雞；大家都瞪著眼伸著頭。加尼亞站在原地發愣。
「嫁……嫁給誰。」公爵低聲輕氣地問。
「嫁給加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇·伊沃爾金，」納斯塔西婭·費利帕夫挪仍然像原先那樣生硬，堅決和清晰地說。
沉默了幾秒鐘；公爵彷彿竭力想說卻又說不出來，就像可怕的重負壓著他的胸口。
「不……別嫁！」他終於輕聲說了出來，還用力換了一口氣。
「那就這樣！加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇！」納斯塔西婭·費利帕夫問，威嚴地，似乎是得意地對他說，「您聽見了，公爵是怎麼決斷的嗎？好了，這也正是我的答覆；讓這件事就此永遠了結！」
「納斯塔西婭，·費利帕夫娜！」阿法納西·伊萬諾維奇用顫抖的聲音說。
「納斯塔西婭·費利帕夫娜！」將軍用勸說但又含著驚謊的口吻說。
所有的人都惶惶不安，騷動起來。
「你們怎麼啦，諸位，」她似乎驚訝地看著客人們，繼續說，「你們幹嗎這麼驚謊？瞧你們大家的臉色！」
「可是……您回想一下，納斯塔西婭·費利帕夫娜，」託茨基囁嚅著說。「您許下的允諾……完全是自願的，您本可以多少保留一些您的承諾……我感到很為難……當然也很尷尬，但是……總之，現在，在這種時刻，當著……當著眾人的面，所有這一切就這樣……就用這種沙龍游戲來結束一樁嚴肅的事，一樁有關名譽和良心的事……這事可是決定著……」
「我不明白您的意思，阿法納西·伊萬諾維奇；您真的完全糊塗了。第一，什麼叫‘當著眾人的面’？難道我們不是在非常要好的知已圈內嗎？為什麼是‘沙龍游戲，呢？我真的很想講講自己的故事，貽，這不講了嗎，難道不好嗎？為什麼您說。不認真，？難道這不認真嗎？您聽見了，我對公爵說：‘怎麼說，就怎麼做；如果他說‘行，我就立即會表示同意，但他說了‘不’，所以我回絕了。我整個一生部維繫在這千鈞一髮之中；還有比這更認真的嗎？」
「但是公爵，這事為什麼要有公爵呢？再說，公爵算什麼呢？」將軍喃喃著說，他幾乎已經不能剋制自己，對於公爵擁有這樣令人委屈的權威感到很是憤屈。
「對於我來說，公爵是我一生中第一個信得過的真正忠實的人。一見我，他就信任我，我也相信他。」
「我只能感謝納斯塔西婭·費利帕夫娜用非常委婉客氣的態度……來對待我，」可憐的加尼亞歪著嘴唇，終於用發顫的嗓音說，「當然，本來就會是這樣的……但是……公爵……在這件事上公爵……」
「現在可得七萬五千盧布，是嗎？」突然納斯塔西婭·費利帕夫娜打斷他說，「您是想說這話嗎？別矢口抵賴，您肯定是想說這話的！阿法納西·伊萬諾維奇，我忘了補充一點：請您把這七萬五千盧布拿回去，而且也請您知道，我無條件讓您自由。夠了！您也該鬆口氣了！九年三個月！明天將重新開始，而今天是我過生日，而且自己按自己的意願過，這是一生中的第一次！將軍，請您也把您的珍珠拿回去，送給夫人，給；而明天起我將完全搬出這套寓所。再也不會舉辦晚會了，諸位！」
說完這些，她突然站起身，彷彿想要離席。
「納斯塔西婭·費利帕夫娜！納斯塔西婭·費利帕夫娜！」四座響起了喊聲。大家都激動起來，大家都離座起身；把她團團圍住；大家都懷著不安的心情聽她講這些衝動、激昂、狂熱的話；大家都感到紛亂無緒，誰也弄不清楚，誰也弄不明白。就在這瞬間突然傳來了響亮有力的門鈴聲，就跟剛才加尼亞家響起的鈴聲一模一樣。
「啊——啊！我要收場了！終於來了！11點半！」納斯塔西婭·費利帕夫娜高聲說，「你們請坐，諸位，這是戲的結局。」
說完，她自己坐了下來。她的唇間顫動著一絲怪異的笑容。她默默地坐著，焦躁地等待著，注視著門口。
「毫無疑問，是羅戈任和10萬盧布，」普季岑自言自語嘟噥著。