當公爵不再說話時，大家都高興地望著他，甚至連阿格拉婭也是這樣，而葉莉扎維塔·晉羅科菲耶夫娜則特別高興。

「這下通過考試了！」她高聲說道，「慈悲的小姐們，你們曾經想要把他當窮人一樣加以袒護照顧，可是他自己卻賞光才勉強選擇你們，而且還附帶條件，只能偶而才來。瞧我們都當了傻瓜，我還很高興；最傻的是伊萬·費奧多羅維奇：妙極了！公爵，剛剛還吩咐要考考您呢。至於您說的有關我臉相的話，全都非常對：我是個孩子，我知道這一點。還在您說這話以前我就知道這一點了；您正好一語道破了我的思想。我認為您的性格與我十分相似，簡直一模一樣，我非常高興。只不過您是男人，而我是女人，也沒有去過瑞本；這就是全部差別。」

媽媽，您別急嘛，」阿格拉婭嚷著，「公爵說，在他的全部自白中有著特別的思想，不是無緣無故說的。」

「是啊，是啊，」另外兩位小姐笑著說、

「親愛的，別逗了，也許，他比你們三個人合起來還有心計呢。你們會看到這一點的。只不過公爵您為什麼對阿格拉娜隻字未提？阿格拉婭等著，我也等著呢。」

「現在我什麼也說不出來；我以後再說。」

「為什麼？好像，她是很出眾的吧？」

「啊，是的，很出眾；您非常美貌，阿格拉婭·伊萬諾夫娜，您這麼美麗，使人都不敢朝您看。」

「僅此而已？那麼品性呢？」將軍夫人堅持問道。

「美是很難判斷的；我還沒有準備好。美是個謎。」

「這就是說，您給阿格拉婭出了個謎，」阿杰萊達說，「阿格拉婭，猜猜吧。那麼她漂亮嗎，公爵，漂亮嗎？」

「漂亮非凡！」公爵傾慕地瞥了一眼阿格拉婭，熱忱地回答說，「幾乎跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣，雖然臉長得完全不一樣！……」

大家都驚訝地彼此交換了一下眼色。

「跟誰一樣？」將軍夫人拉長了聲音問，「跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣嗎？您在什麼地方見過納斯塔西婭·費利帕夫娜？哪一個納斯塔西婭·費利帕夫娜？」

「剛才加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇給伊萬·費奧多羅維奇看過一張照片。」

「怎麼，他給伊萬·費奧多羅維奇帶照片來了？」

「是帶來給他看的。納斯塔西婭·費利帕夫娜今天送給加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇一張自己的照片。他就帶來給伊萬·費奧多羅維奇看。」

「我想看！」將軍夫人氣沖沖地說，「這張照片在哪裡？如果她是送給他的，那麼它應該在他那裡，而他當然還在書房裡。他每逢星期三總是來工作的，並且從來也不會早於4點鐘離開的。馬上去叫加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇來！不，我並不是想見她而急得要死。公爵，請勞駕，親愛的，去一趟書房，向他拿照片，然後帶到這裡來。您就說拿來看一下。請去吧。」

「是個好人，就是太單純了，」公爵走出去後，阿杰萊達說。

「是啊，是有點太單純了，」亞歷山德拉認同說，「所以甚至有點可笑。」

這一個和那一個似乎都沒有把自己的全部想法講出來。

「不過，對我們的臉相他倒是說得挺乖巧，」阿格拉婭說，「奉承了大家，甚至連媽媽也恭維到了。」

「請別說俏皮話了。」將軍夫人大聲說，「不是他恭維我。而是我感到憎惡。」

「你認為，他乖巧？」阿杰萊達問。

「我覺得，他不是這麼單純。」

「哼，又胡扯了！」將軍夫人氣乎乎地說，「照我看來，你們比他還可笑。他單純，可自個兒很有主見，當然，這是從最高尚的意義上來說的。完全像我。」

「我說出了照片的事，當然，這很糟糕，」公爵走向書房時，一邊暗自思忖，一邊感到有些不安，「但是……也許，我講出來了，倒是做了件好事……」他頭腦裡開始閃過一個奇怪的念頭，不過這念頭還不完全明晰。

加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇還坐在書房裡，忙著處理公文。看來，他確實不是白拿股份公司的薪俸的。當公爵向他要照片並告訴他將軍夫人那裡怎麼會知道照片的事時，他惶恐得不得了。

「唉——！您於嗎要多嘴！」他又氣又惱地嚷起來，「您什麼也不知道！白痴！」他暗自嘀咕著。

「是我的過錯，我完全沒有多加考慮；順口就說出來了。我說，阿格拉婭幾乎跟納斯塔西婭·費利帕夫娜一樣美。」

加尼亞請他說得詳細些；公爵說了。加尼亞重又嘲諷地望了他一眼。

「您倒很注意納斯塔西婭·費利帕夫娜……」他低聲說，但是沒有說完沉思起來。

他顯然非常惴惴不安。公爵又向他提及要照片的事。

「請聽著，公爵，」彷彿突然冒出一個始料未及的想法，加尼亞忽然說，「我對您有一個很大的請求……但是，真的，我不知道……」

「他很窘，話沒有說完；他正在下決心要來取什麼行動，似乎還在跟自傲鬥爭，」公爵默默地等待著。加尼亞又一次用探究、專注的目光打量著他。

「公爵，」他又開始說，「那邊現在對我……由於一種十分奇怪的情況，也相當令人可笑……但這並非是我的過錯……算了吧，總之，這是多餘的，你好像對我有點生氣，所以我想在一段時間裡不召見就不到那裡去。現在非常需要跟阿格拉婭·伊萬諾夫娜談一談。我寫好幾句話（他手裡有一張好的小紙片）以候萬一出現的機會，可是我不知道，怎麼轉交給她，公爵，是否可以拿去轉交給阿格拉婭·伊萬諾夫娜，就現在，只不過要給她一個人，也就是不讓任何人看見，您明白嗎？這不是什麼天大的秘密，沒有什麼大不了的……但是……您肯做嗎？」

「我不太樂意幹這件事，」公爵回答說。

「啊，公爵，我極為需要！「加尼亞開始懇求，「她也許會答覆的……請相信，我只是在極為極為迫切的情況才求助於您……我還能讓誰送去呢了……這很重要……對我來說重要得不得了……」

加尼亞非常膽怯，生怕公爵不答應，帶著怯生生請求的目光探視著他的眼睛。

「好吧，我去轉交。」

「只是別讓任何人發現，」高興起來的加尼亞央求說，「還有，公爵，我可是寄希望於您的誠實話的，行嗎？」

「我誰也不給看見，」公爵說。

「字條沒有封，但是……」過於慌亂的加尼亞剛說，又不好意思停住了。

「噢，我不會看的，」公爵非常簡單地回答說，拿了照片便走出了書房。

加尼亞一個人留在那裡，他抓著自己的頭。

「只要她一句話，我……我，真的，也許就斷絕關係！……」

由於激動和等待他已經無法重新坐下來處理公文了，便在書房裡從一個角落走到另一個角落踱著。

公爵一邊走，一邊思考著；這個委託使他吃驚和不快，想到加尼亞給阿格拉婭的字條也使他驚愕和不樂。但是在沒有走過兩個房間到客廳前，他突然停住了，彷彿想起了什麼，環顧了一下週圍，然後走近視窗亮處，開始端詳起納斯塔西婭·費利帕夫娜的照片來。

他似乎想猜測隱藏在這張臉上的和剛才使他感到驚詫的東西。剛才的感受幾乎沒有離開他，現在他似乎急於要檢驗什麼。這張美麗的非凡的，還有什麼不同尋常的臉，現在更加強烈地使他驚異。在這張臉上彷彿有一種無上的驕矜和蔑視，幾乎是仇恨，同時又有某種信任人的，某種天真無邪得驚人的神情；看一眼這張臉，這兩種對立的東西甚至彷彿激發起某種同情。這種光豔照人的美麗甚至令人難以忍受，蒼白的臉色，幾乎是凹陷的雙頰和熾熱的眼睛，這一切都美；真是一種奇異的美！公爵望了一會，然後突然醒悟過來，看了一下週圍，急促地把照片貼近嘴唇吻了吻。過了一會他走進客廳時，他的臉完全是平靜的。

但是他剛走進餐室（到客廳還要經過一個房間），正好走出來的阿格拉婭和他在門口幾乎憧了個滿懷。她是一個人。

「加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇請我轉交給您，」公爵說著，把字條遞給了她。

阿格拉婭停了下來、拿了字條，不知為什麼奇怪地看了公爵一眼。在她的目光中沒有絲毫窘意，只流露出一絲驚訝，這好像也只是與公爵一人相關。阿格拉婭的目光就像要求他解釋：他是怎麼跟加尼亞一起參與進這件事裡來的？她要求解釋，顯得很平靜和傲慢。他們面對面站了有眨兩三下眼的工夫；最後，在她臉上稍稍流露出某種嘲諷的神色；她微微一笑，走了過去。

將軍夫人默默地，帶著一絲輕蔑的神情細細打量了納斯塔西婭·費利帕夫娜的照片好一會。她伸長了手，非同尋常和頗有風度地把照片拿得離眼睛遠遠的。

「是的，是漂亮，」她終於說，「甚至很漂亮，我見過她兩次，只不過都在遠處。您推崇這樣的美貌嗎。」她突然朝公爵問。

「是的……我讚賞……」公爵有點緊張地答道。

「也就是說正是這種美？」

「正是這種。」

「為什麼？」

「在這張臉上……流露出許多痛苦……」公爵彷彿是不由自主地，又似乎自言自語地說著，而不是回答問題。

「不過，您也許是在說胡話，」將軍夫人說完，用一個傲慢的動作把照片扔到桌上。

亞歷山德拉拿起照片，阿杰萊達走過來，兩人開始細細看起來，這時阿格拉婭又回到客廳裡來了。

「多大的魅力呀！」阿杰萊達從姐姐肩後貪婪地盯著看照片，突然大聲嚷了起來。

「在什麼地方？什麼樣的魅力？」葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜生硬地問。

「這種美就是魅力，」阿杰萊達熱情地說，「有這樣的美可以顛倒乾坤！」

她若有所思地走到自己的畫架眼前。阿格拉婭對照片只是匆匆一瞥，便眯起眼，咬著下唇，走開坐到旁邊去，雙手交叉著。

將軍夫人打了下鈴。

「把加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇叫來，他在書房裡，」她對進來的僕人吩咐說。

「媽媽！」亞歷山德拉意味深長地喊了起來。

「我想對他說兩句話，這就夠了！」將軍夫人不容反對，很快地斬釘截鐵說。看來她很惱火。「我們這裡，公爵，您看到了吧，現在一切都是秘密，全都是秘密！說是要求這樣，是什麼禮節的需要，真是胡扯。而這還是在最需要坦誠，明朗，誠實的事情上。幾樁婚事卻在開始進行，我不喜歡這些婚事……」

「媽媽，您這是幹什麼呀？」亞歷山德拉又急忙阻止她。

「你怎麼啦，親愛的女兒？難道你自己喜歡嗎？公爵聽見了又有何妨，我們是朋友嘛，至少我跟他是。上帝找人，當然是找好人，他不需要壞人和反覆無常的人；特別是不要反覆無常的人，他們今天決定這樣，明天又說那樣。亞歷山德拉·伊萬諾夫娜，您明白嗎？公爵，她們常說我是個怪人，可是我卻會識別人。因為心靈是主要脅，其餘的全是胡說八道。頭腦當然也是需要的……也許，頭腦是最主要的。別譏笑，阿格拉婭，我並沒有自相矛盾：有心靈而沒有頭腦的傻瓜，跟有頭腦而沒有心靈的傻瓜，是一樣不幸的。這是古老的真理。我就是有心靈而沒有頭腦的傻瓜，而你則是有頭腦而沒有心靈的傻瓜；我們倆都不幸，我們倆也很痛苦。」

「媽媽，什麼地方您竟這麼不幸了？」阿杰萊達忍不住問，就像她們之中就她上人沒有喪失快活的心情。

「第一，是由於有你們這兒個有學問的女兒，」將軍夫人斷然說，「因為光這一點就夠了，所以其它的也就沒什麼好多說了。廢話夠多的了，我們要看看，你們倆（我沒有把阿格拉婭算進去）靠自己的才智和多言怎麼個擺脫困境，還有您，十分尊敬的亞歷山德拉·伊萬諾夫娜，跟您那可敬的先生是否會幸福？……啊！……」她看見進來的加尼亞，發出一聲感嘆說，「瞧，又一門婚事在進行。您好！」她回答著加尼亞的鞠躬，卻沒有請他坐下。「您在準備結婚吧？」

「結婚？……怎麼回事？……結什麼婚？……」大為震驚的加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇嘟噥著說，他顯得十分慌亂。

「我是問，您要娶媳婦了嗎？如果您只喜歡這樣的表達。」

「沒有……我……沒有，」加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇撤了謊，羞愧得滿臉飛上了紅暈。他向坐在一旁的阿格拉婭匆匆掃了一眼，很快就移開了眼光。阿格拉婭冷漠、專注、平靜地望著他，注目定睛地觀察他的窘相。

「沒有？您說：沒有？」堅定不移的葉莉扎維塔·普羅高菲夫娜執拗地盤問著，「夠了，我將記住，今天，星期三早晨，您回答我的問題說‘沒有’，今天什麼日子？是星期三嗎？」

「好像是星期三，媽媽，」阿杰萊這回答說。

「她們總是不知道日子。今天幾號？」

「27號，」加尼亞回答說。

「27號？根據某種說法這日子很好。再見，您好像還有許多事，而我也該更衣外出了；把您的照片拿去吧。向不幸的尼娜·亞歷山德羅夫娜轉致我的問候。再見，公爵，親愛的！常來走走，我要特地上別洛孔斯卡婭老太婆那兒去講講您的事。請聽著，親愛的：我相信，上帝正是為了我才把您從瑞士帶到彼得堡來。也許，您還有別的事，但是主要是為了我。上帝正是這樣考慮的。再見，各位親愛的。亞歷山德拉，到我這兒來一下，我的朋友。」

將軍夫人走出去了。加尼亞一付沮喪頹唐、憫然若失的樣子，惡狠狠地從桌上拿起照片，帶著尷尬的微笑對公爵說：