「半年?你瘋了嗎?」漢斯·卡斯托爾普叫了起來。這時他們登上了車站面前石子路空地上停著的一輛黃色馬車，這個車站破落得像一間棚屋。當兩匹棕色的馬兒起步時，漢斯·卡斯托爾普坐在硬墊上怒氣衝衝地數落起來。「半年?你在這兒差不多已住上半年了!一個人可沒有那麼多時間哪……」
「不錯，時間，」約阿希姆一面說，一面頻頻頷首，對錶弟那副義憤填膺的心情根本不去理會。「他們在這兒把人類的時間當兒戲，這點你壓根兒不會相信。在他們看來，三星期好比一天。你不久就可以親眼目睹，把一切看得一清二楚，」他又接下去說，「這兒，人們對事物的概念改變了。」
漢斯·卡斯托爾普從一旁不住地端詳著他。
「不過你身體已恢復得挺不錯了，」他搖頭晃腦地說。
「你以為真是這樣嗎?」約阿希姆回答說。「可不是嗎，我也認為這樣!」他說罷在坐墊上挺直了身子，但是馬上又一下子斜著身子坐下來。「我身體確實好些了，」他說，「但還沒有恢復健康。左肺上部以前可以聽到羅音，現在聽起來只是有些粗糙，這可沒有多大關係。但下肺呼吸音還很粗糙，第二肋間還有些雜音。」
「瞧你已懂得這麼多了，」漢斯·卡斯托爾普說。
「嗯，天曉得，這總算是見多識廣哪。這是我生了這病之後才好不容易一點一滴積累起來的知識，」約阿希姆回答說。「不過我還有痰，」他說著聳了聳肩膀，既顯得滿不在乎，又有些激昂。這副神情跟他的臉很不相稱。他從外衣側面的口袋裡掏出一件東西給他的表弟看，露出一半後又馬上塞進去。這是一隻拱形而扁平的藍色小玻璃瓶，蓋子是金屬的。「我們這兒大部分人都有這種瓶子，」他說。「我們還給它們取了個名字，也可說是一個諢名，很有勁兒。你在欣賞這兒的風景吧?」
漢斯·卡斯托爾普確是在欣賞，他說：「美極了!」
「你真的這麼想?」約阿希姆問。
這時他們已在那條沿山脊方向的崎嶇不平的路上賓士了一陣子，這條路與鐵路平行。然後馬車拐向左邊，穿過一條羊腸小道和水路，在一條公路上馳騁，這條公路向上一直伸展到樹木叢生的山坡。現在他們來到一個稍稍突起的高地，它宛如一個草原，在高地西南方聳立著一座圓屋頂的龐大建築物，前面有許多明亮的陽臺，遠處望去像一個個孔洞，活像一塊海綿。建築物裡燈光剛開始燃亮。天很快黑下來了。剛才片刻間染紅天邊的一抹淡淡的晚霞已經消失，大自然沉浸在一片昏暗矇矓、憂鬱寧靜的暮色中，預示夜幕即將垂落。人口稠密、綿亙蜿蜒的山谷現在已是萬家燈火，平地和山坡兩側到處都是燈光，特別在右面一片高地上，那兒的房屋結構都是梯田式的。左面有幾條小徑通到草原的斜坡上，以後又消失在松樹林一片迷迷糊糊的黑暗中。山谷在入口處漸漸狹窄起來，遠方的山脊在它的後面呈現一片單調的灰藍色。天空颳起了一陣風，使人感到夜晚的寒意。
「不，坦白地說，這兒並不那麼使人望而生畏，」漢斯·卡斯托爾普說。「冰川、終年積雪的山峰和崇山峻嶺在哪兒呢?在我看來，這些山並不很高。」
「嘿，它們可真高呢，」約阿希姆回答。「你幾乎到處可以看到參天的大樹，它們輪廓分明。樅樹停止生長，其他一切也都不長了。你可以看出，後面那些地方都是岩石。你瞧，在那‘黑峰’的右面，也就是那座尖尖的高峰右面，不是也有一個冰川嗎?你可看到那邊藍澄澄的一片?冰川並不大，但終究是地地道道的冰川，叫‘斯卡雷塔’冰川。峽谷中間是皮茨·米歇爾和廷岑峰，你這兒可望不到。它們一年到頭都積著雪。」
「永遠積著雪，」漢斯·卡斯托爾普說。
「嗯，永遠，隨你怎麼說吧。不過這些山峰都很高。但你得想一想，我們這兒簡直高得嚇人。海拔一千六百米。因此這些山峰算不了什麼。」
「真的，爬起山來可夠嗆啦!我得說，我真膽戰心驚呢。一千六百米!我算了一下，差不多有五千英尺高。我有生以來從沒有到過這麼高的地方。」於是漢斯·卡斯托爾普好奇地、嘗試性地深深呼吸了一下這塊陌生地方的空氣。空氣是新鮮的——如此而已。它裡面沒有香味，沒有雜質，沒有潮氣；他毫不費力地吸了進去，但並無心曠神怡之感。
「挺不錯!」他彬彬有禮地說。
「唔，這兒的空氣好得出名。不過我得再說一句，今天晚上這兒的風光並不怎麼好，有時景緻還要好些，特別在有雪的時候。可是人們看雪也看膩了。你可以相信我，我們山上的人對這全都膩得要命，」約阿希姆說。他的嘴角扭曲了，顯出厭惡的神色。這使人覺得有些過分，而且不夠鎮靜，跟他的風度又不很相稱。
「你說話非常特別呀，」漢斯·卡斯托爾普說。
「我說話特別嗎?」約阿希姆有些悵惘地問，把臉轉向他的表弟……
「不，不，原諒我，我只是一剎那間才有這個感覺!」漢斯·卡斯托爾普連忙說。不過他指的是「我們這兒山上人」這幾個字眼，約阿希姆用這些字眼已有三四次了，他聽起來有些不順耳，有些彆扭。
「我們療養院的地勢比你看到的那個地方還要高呢，」約阿希姆繼續說。「高五十米。在旅行指南里，寫的是‘一百’，可實際上只有五十。最高的療養院要算那邊的沙特察爾普了，你望也望不到。冬天時，屍體要用雪橇送下山去，因為那時路上無法通車。」
「他們的屍體?噢，我懂了!」漢斯·卡斯托爾普高聲說。忽然他大笑起來，笑得那麼厲害，那麼無法自制，以致胸口一起一伏，他那被涼風吹僵了的臉上顯出一副怪相，而且隱隱作痛。「用雪橇!而且你對我說這事時居然那麼無動於衷?你在這五個月裡確實變得憤世嫉俗了!」
「一點兒也不憤世嫉俗，」約阿希姆聳了聳肩膀回答。「這有什麼關係呢?對屍體來說反正都是一個樣……再說，我們這兒的人們好像真的有些兒憤世嫉俗。貝倫斯本人也一向是個憤世嫉俗的人。此外他醫道上頗有一手，早年是學生會學生會是一個注重名譽、以享受學生生活為宗旨並具有民族主義傾向的學生團體。會員，看來是一位出色的開刀醫生，他會叫你喜歡的。還有一位克羅科夫斯基是他的助手——是個了不起的傢伙。宣傳品裡特別提到他的工作能力，也就是說，他能為病人作精神分析。」
「他會幹什麼?精神分析?這簡直叫人作嘔!」漢斯·卡斯托爾普大聲說，此刻他的精神振奮起來了。他完全不能控制自己，精神分析終於使他的心樂開了。他笑得那麼厲害，連眼淚也掉在他的手上了。他向前屈著身子，用手捂住眼睛。約阿希姆也盡情地笑著，看來笑對他有好處。就這樣，這對青年人興高采烈地從馬車裡出來，因為這時馬車終於緩步登上陡峭的、迂迴曲折的車道，把他們帶到國際山莊療養院門前。