參議把身體左右扭動了一下，想到了一個打破僵局的辦法。
「上帝最清楚，如果我眼看著讓你受這些痛苦委屈而不管，我會感到多麼痛苦。而由於你的丈夫這次的不幸，企業的破產會導致你家產的消失，這樣痛苦的日子馬上就要來到……我的希望是使你躲過最初這一段不愉快的日子，暫時把你和我們的小伊瑞卡接回家去。我認為這樣做對你有好處！」
冬妮沉默著，擦著眼淚。她小心翼翼地向她的手帕上呵了氣，然後把它貼到眼睛上，想把眼睛上的紅腫去掉。當她下定決心以後，用正常的語氣問她的父親：「爸爸，這是不是要怪格侖利希？
是不是因為他輕率、不老實才遭了這場事？」
「非常可能！……」參議說。「這就是說……不，我不敢肯定，孩子。我想和他們談過之後才能肯定。」
冬妮對這句話好像沒什麼反應。她只是蜷縮在三個錦緞靠墊裡，胳臂肘支在膝頭上，用手託著下巴，垂著頭，夢幻似地望著屋子。
「哎，爸爸，」她輕輕地差不多連嘴唇也不動地說，「如果拒絕他求婚……」
參議雖然看不見她的面孔，但是我們知道，當初她住在特拉夫門德的時候，許多夏日的傍晚，她倚在自己小屋子的窗戶上，這副神情就會經常在她臉上浮現出來……她的一隻胳臂放在參議的膝頭上，手鬆軟無力地向下垂著。僅僅是這隻手就流露出無限的苦悶和柔順的自暴自棄，就流露出對於一個遙遠的地方的回憶和甜美的眷戀。
「求婚……？」布登勃洛克參議問道，「如果拒絕他的求婚會怎樣，我的孩子？」
他心裡已經預備好聽到這樣的自白：要是當初不結這門親事該多麼好啊！可是冬妮只是無言的搖了搖頭。
她的腦子彷彿正被某些思想盤踞著，她正被那思想帶到遙遠的地方，幾乎忘記了「破產」這件事。參議只得自己說出盤算好的一番話。
「我想我猜到了你的思想，親愛的冬妮，」他說，「而且我一點也不猶豫地向你承認，原以為這會對你人生之路提供幸福的保證，此時此刻我自己也追悔莫及……從心底裡感到悔恨。我相信我在上帝面前是無辜的。四年前的婚事是我在對你履行我應盡的職責……可是上天卻另有安排……你千萬不要想你父親當時輕率、魯莽，拿你的幸福作兒戲！格侖利希最初跟我們家來往的時候有著最可取的優點，他是牧師的兒子，篤信宗教，通達世故……我也曾經瞭解過他公司的經營狀況，同樣也是最美滿最適合不過的了。我又調查了他的經濟情況……這一切還埋在黑暗裡，埋在黑暗裡等待明朗化。但是你並不怪罪我，是不是！」
「這不是您的錯，爸爸！您不要怪罪自己！算了吧，您不要再為這件事憂心了，可憐的爸爸……您的臉色那麼蒼白，要不要我給您拿一點健胃劑來？」她緊緊地擁抱著父親，吻了吻他的面頰。
「謝謝，不用，」他說；「沒有什麼……不用了。不錯，我最近的日子太不好過了……有什麼辦法呢？現在真是多事之秋啊！這是上天對我的考驗呀！可是雖然如此，我禁不住還是常常想，我是有些愧對你的。孩子。這一切都要看你怎樣回答我剛才提出的問題了。我再問你一次，冬妮……結婚後這幾年你對你的丈夫有沒有發生愛情？」
冬妮又重新哭起來，她一面用雙手握著麻紗手帕捂著眼睛，一面嗚嗚咽咽地說：「哎，爸爸！
……我從來沒有愛過他……您為什麼問這個問題呀？……我一直討厭他……難道您不知道嗎……？」
約翰·布登勃洛克這時臉上的神色究竟表達了他的什麼心情，大概誰也說不清楚。他的目光又驚惶又憂鬱，可是他緊緊閉著嘴唇，弄得嘴角和兩腮緊皺在一起。這是他作了一筆賺錢的生意以後的表情。他喃喃地說：「四年了……」
突然冬妮不哭了。她握著那塊溼手帕，在座墊上挺直了身子，氣沖沖地說：「四年……哼！四年裡他也不過有時候晚上陪我坐坐，看看報紙而已……！」
「你們有一個可愛的孩子……」參議有些感動地說。
「是的，爸爸……我非常愛伊瑞卡……雖然格侖利希老說我不愛孩子……其實我根本離不開這個孩子，我跟您說……至於格侖利希……不是這樣的！……格侖利希……不是這樣的！……而且現在他又破產了！……啊，爸爸，要是您打算把我和伊瑞卡接回家去……我很願意！現在您明白了，就是這麼回事。」
參議又緊緊閉住嘴唇；他感到非常滿意。雖然主要的一點還需要碰一下，可從同女兒的這番談話中分析，他就是這樣做也不會有很大風險了。
「從剛才這些話來看，」他說，「有一件事你似乎一點也沒有想到。你沒有要求任何人的幫助……而且就是求我幫助。剛才我已經向你表示過了，我在你面前並不是一點內疚也沒有的，如果……如果你希望……等待著……我插進手來……挽回這次破產，挽救你丈夫的公司，維持住他的買賣……」
他像等待判決一樣盯著他的女兒，她的面部的表情使他很滿意。她臉上是失望的神色。
「需要多少錢呢？」她問。
「問題不在這裡，孩子……這是一筆數目巨大的資金！」布登勃洛克參議點了幾下頭，彷彿是僅只想一想這筆錢，那重量已經壓得他東搖西晃了。
「家族公司的情況我也應讓你瞭解一下，」他接著說，「咱們的公司在這以前已經受了很大的損失，再支付這樣一筆款將會使它元氣大傷，它恐怕很難……很難再維持下去了。我說這些話決不是……」
他沒有把話說完。冬妮跳了起來，動作之大以至於都沒有站穩腳步，她手裡還握著那塊絛子邊的溼手絹，大聲地說：「好了！夠了！千萬別這樣做！」
她帶著一種大義凜然的神態。「公司」這個字了結了一切。非常可能，這個字甚至一度戰勝了她對格侖利希先生的厭惡。
「您不要毀了自己，爸爸！」她非常激動地說。「您自己也想破產嗎？夠了！決不能這樣！」
恰在此時格侖利希先生猶猶豫豫地走了進來。
約翰·布登勃洛克站起來，他的姿勢好像在說：解決了。