馬裡發動了汽車，繩子拉緊了。河馬迷迷糊糊地隨著拉力慢慢地上了斜坡，進了獸籠。獸籠的門悄悄地關上了。

老亨特掙扎著想站起來，但又跌坐在地上，疼得他哼了一聲。哈爾和羅傑以及其他非洲隊員七手八腳地把他抬上前邊一輛卡車。兩輛車沿著河馬隧道慢慢地向前行駛，一是不想震動車上的傷員，二是不想去打擾籠子裡的河馬。回到營地，人們把老亨特安置在吊床上，哈爾心急如焚，彎著腰為父親檢查傷勢。

老亨特說：「我的背，可能是椎間盤脫出，也可能是神經受傷或其他什麼原因——搞得我左邊半個身子都是麻木的。」

「我去請個醫生。」哈爾說。

亨特苦笑了一下：「你說得好輕巧，好像一齣門就可以請到一位似的。我不需要醫生。我知道醫生會怎麼說，他會叫我休息，也許還要給我按摩。這事馬裡也能幹，他按摩是把好手。真對不起，拖累你們。即使知道病因，這些病也得一兩個星期才能痊癒。這段時間裡你們得靠自己了。」

「這您別擔心，爸。你只要把訂單給我，我就知道要捕什麼動物——我們就去捕回來。」

「我知道你能做到這一點。我擔心的不是這個，而是另外一件事。」亨特說完閉上了眼睛。哈爾等了一會兒，最後終於忍不住問：「什麼事？」

「我真不願意讓你們擔驚受怕，但這件事你們又必須知道。昨晚企圖將我們領到歧路上的豹人——我想我已經知道是誰了。」

「是村子裡的某個人嗎？」

「不，是我們隊裡的人。」

哈爾大吃一驚，他不相信父親的猜測。「呃，爸，這不可能。我們隊裡沒人會那麼幹。另外，昨天晚上每個人的活動我們都清楚，他們都是可靠的人。」

「有一個人例外，」老亨特說，「喬羅昨晚幹了些什麼你知道嗎？」

「呃，他怎麼了？你叫他跟著我們，他聽錯了，留在了營地。」

「廚子跟我說喬羅根本不在營地。今天早上，天還很黑，我看見他從樹林中溜出來偷偷地鑽進了他的帳篷。後來我又問了他，他顯得很不安，他的話聽起來不像是真的。他好像有什麼難言之隱，我要他告訴我，但他不說。我非常懷疑他就是那個豹人。」

「我不信。」哈爾說，「喬羅是個好人，又是個出色的辨蹤人。」

「這我相信。但你注意到沒有，剛才在河面上我們要避開河馬的時候，有些奇怪的事。我們朝前劃，而喬羅呢？」

「的確有點奇怪。」哈爾承認，「他好像在朝後劃，也許他認為我們朝後移動會更容易避開。」

「也許是吧，」老亨特說，「但恐怕他是想讓獨木舟停在河馬能攻擊到的地方。說得更明白點兒，他是想讓我們落水淹死，或被河馬和鱷魚咬死。」

「但那樣他同樣也有危險啊！」

「你沒看到他很快就脫險了嗎？我們在河裡想把船翻過來時，他幫忙了嗎？」

哈爾回想當時的情景。「我想起來了，他沒幫忙，而是拼命向岸邊游去。」

「對的。當我們也上了岸以後，他顯得既生氣又失望。他的陰謀落空了。但記住我的話，他不會善罷甘休的。」

「但他到底為什麼要殺掉我們呢？」

「我認為他不想殺掉我們，但他在製造機會。」

哈爾糊塗了。「爸，您是疼糊塗了吧。您的話自相矛盾。您說他不想又說他在製造機會。這話是不是有所指呢？」

「我指的是非洲人的觀念，指的是豹團的觀念。這兒不是倫敦，這兒是黑非洲，這裡至今還很落後。相信我的話。過去幾年裡，許多非洲國家獨立了，他們有了議會，有了總統，有了駐聯合國代表團。他們取得了很大進步，我們也希望他們能更加繁榮。但我們被區域性的繁榮迷住眼睛。在城市以外的地方，在森林裡，仍然和100年前一樣野蠻。非洲叢林裡還有成千上萬的吃人的野人，他們把一切都歸罪於白種人。百分之九十以上的非洲人沒受過教育。你聽說過「茅茅」吧，那是一個秘密組織，它的成員都發誓要殺掉白人。1952年他們陷入低潮，但1958年又活躍過一陣子。他們現在比以往任何時候都隱蔽。只要東非還有他們認為應該屬於他們的土地被白人佔領著，他們就會繼續幹下去。他們已經殺了20000多人。大多數兇手並不想殺人，但組織要他們殺。」

「一個人不願幹一件事，別人怎麼能讓他自願去幹呢？」

「那很簡單。他們抓住一個黑人，威脅他。除非他發誓要殺掉白人，否則將不得好死。如果他不答應，他們就折磨他，直到他屈服併發誓。為了讓他記住自己的誓言，他必須得吃人腦、人血、羊眼和髒東西混在一起的東西。」

「豹團也是這樣嗎？」

「差不多，但它的歷史比‘茅茅’長得多。這樣一個豹團會把一個好人變成劊子手。他們強迫他發誓殺人，並給他一套豹皮，說他可以變成一隻豹子而且必須保護所有的豹子。豹團的頭頭大多是巫醫。非洲人對巫醫怕得要命，巫醫要他們幹什麼他們就會幹什麼。如果一個新成員不願起誓去殺人，那他自己、他的妻子和孩子都會被殺掉。所以，這些可憐的人還有什麼選擇呢？他們不能自拔。」

「你認為喬羅也發了誓要殺我們？」

「看起來的確是這樣。」

「那我們就趕他走，馬上，我來辦。」

「不用那麼急，哈爾。正如你說的，他是個好人，是個優秀的辨蹤人，我們需要他。更重要的是，他需要我們，他需要有人幫助才能跳出火坑。我知道，留下一個時刻想殺掉我們的人在身邊很危險。但和我們以前經歷的危險相比這算不了什麼。既然我們已經知道要提防什麼，我相信我們能照顧好自己的。把這件事告訴羅傑，你們倆都要當心。」

「但您想達到什麼目的呢？」

「目前還不知道。」老亨特承認，「走一步看一步吧。在此期間對喬羅一切照常，別讓他疑心我們已經知道了。」

哈爾搖著頭走出了帳篷。他尊重父親挽救喬羅的願望。但挽救一個想要暗殺你的人不是太危險了嗎？