哈爾被驚醒了。他坐起身，感到背上很疼。是什麼聲音吵醒了他？一種叫聲。

帳篷裡跳動著的光影說明外面的篝火還在燃燒，這火是用來嚇阻危險的客人的。周圍到處是野獸。但是他剛才聽到的叫聲似乎不是野獸的叫聲。也可能是他聽錯了，這是他在非洲荒野上過的第一個夜晚。傍晚的時候，他和弟弟羅傑坐在篝火旁聽爸爸約翰·亨特教他們分辨森林裡傳來的各種聲音。

「這像是一個交響樂隊，」老亨特說，「你們聽到的高音小提琴是豺拉的，那把發瘋似的長號是鬣狗吹的，河馬奏的是低音大號，疣豬那‘隆隆’的叫聲像不像鼓點？聽！遠處那沙啞的歌喉——那是獅子。」

「誰在吹薩克斯管？」羅傑問。

「大象。它的小號也吹得很好。」

一聲尖銳刺耳的咆哮嚇得兄弟倆跳了起來，聽聲音這野獸離營地很近。

那聲音就像是用一把粗銼在銼白鐵皮的邊沿。

羅傑企圖掩飾自己的害怕，就說了句俏皮話：「一定是路易斯·阿姆斯特朗。」其他人笑得很勉強。那聲音的確像那位有名的爵士樂歌手嘶啞的聲音。

老亨特說：「是豹子。聽起來它像是餓了，但願它不要朝這兒來。」

然而，把哈爾從夢中驚醒的不是這些野獸的嚎叫聲，那聲音又響起來了——刺耳的尖叫聲，男人女人的喊叫聲，還有狗吠聲。聲音似乎是從後面一個非洲村落裡傳來的。

他聽到父親的吊床「嘎吱」了一下，羅傑仍然睡得很香，十三歲男孩不是那麼容易被吵醒的。

「還是看看出了什麼事吧，」約翰·亨特說。他和哈爾披上衣服走了出去，睡在附近的非洲隊員也醒了，正激動地吱吱喳喳地議論。

在篝火的映照下，可以看到草叢中有東西朝這兒衝過來。老亨特舉起0．75的左輪手槍，但不久又放下了。因為他看到從草叢中鑽出來的不是野獸，而是村子裡的頭人以及三個村民。

「先生，快！救人！」頭人一邊朝這兒走一邊喊，「豹子！已經拖走了一個孩子。」

「快！哈爾，」老亨特喊道，「喬羅、烏里圖圖——帶上槍，跟上。」

他又問頭人：「發現了足跡嗎？」

「是的，沿著河跑掉了。」

「帶幾支手電筒。」哈爾跑回帳篷去取手電筒，從羅傑的床上傳來了他

睡意朦朧的聲音：

「什麼事呵？」

「我們要出獵。」

「什麼！」羅傑抱怨了，「半夜裡出獵？！」

他並未等解釋就跳下床跟著其他人上了山。哈爾看到弟弟氣喘吁吁地跟在後邊一點也不吃驚，他了解弟弟愛冒險的性格。羅傑身上穿的還是睡衣褲，他只來得及套上靴子就跑了出來。

在茅草和粘土糊成的小屋旁，憤怒的村民急得團團轉，男人在喊，女人在嗚咽，孩子們在哭叫。

頭人在一個地方指出豹子的腳印，老亨特打著手電跟著腳印下了小山朝河邊走去。這時他注意到有一個女人跟在後邊。

「為什麼她也跟來了？」