哈爾緊緊地抓著扶手，顧不得自己害怕，卻一直盯著博士的臉。博士的臉色蒼白，目光發直。哈爾用一隻手抓住他的胳膊：「丹博士，瞧！溫泉從峭壁上噴出來了，你應該把它記下來。」火山人似乎又恢復了正常，他轉過臉去看那噴泉，拿出了他的小筆記本，然後衝哈爾咧嘴笑「做好繼續下降的準備了嗎？」

「你準備好就行了。」

下降了400英尺，500英尺，600英尺，70q英尺，仍然看不到底。透過玫瑰色和藍色的滾滾濃煙所能看到的，只是桔紅色火焰，別的什麼也看不見。800英尺，900英尺。當他們接近那神秘的熔岩湖時，潛水鐘被爆炸震得越來越厲害，不斷地撞在火山口壁上。哈爾覺得，火山沒有真正爆發，這可大幸運了，否則，他們這個由玻璃和鋼製成的小東西，就會被拋到半英里高的高空。他把他的想法告訴了丹博士。

「半英里？」丹博士說，「那是小意思，如果宮古火山動起真格的來，她會比這幹得更出色。在一次噴發中，她把比這個鍾還大的石頭扔到了三英里遠的海里。瞧，那是什麼？」

博士看到在突出的石坎上有一堆白色的東西。「骷髏！」博士喊了起來。大概有三四個，一定是最近才死的，下面這麼熱，骨頭也會很快被燒成灰的。

哈爾擦了擦流進眼睛裡的汗水，儘管有隔熱裝置，潛水鐘裡還是越來越熱，騰起的火焰離潛水鐘太近了，他曾經替掉進或跳進火山口裡的人感到惋惜，現在他開始為自己傷心了。

這時潛水鐘不是平穩地下降，而是在跳動著。丹博士拿起話筒說：「穩當點兒，夥計們，別老跳，太難受了，這樣還會把電話線拉斷。」

「發動機出了點兒小毛病。」上面的人回答道。儘管艙裡很熱，哈爾仍然覺得脊樑骨發涼。發動機如果徹底失靈，他們就將永遠留在這個無底洞裡了。又是一次猛烈地跳動，上面傳來「啪」的一聲，丹博士焦急地抬起頭來，對著話筒喊道：「喂！我們下降得夠深了，把我們拉上去！喂！喂！」沒有回答。電話線已經斷了，顯然是發生了什麼事。吊著潛水鐘的纜繩固然能經得住那種震盪，但旁邊的電話線可受不了。上面的人是否知道電話線斷了？如果知道了，他們就會立刻把潛水鐘吊上去。潛水鐘仍在繼續下降，而且平穩多了。也許上面的人正在為修好發動機而慶賀呢。

已經1000英尺深了，潛水鐘還在降個不停。艙裡熱得透不過氣來。灼熱的岩漿從石頭縫裡冒出來。潛水鐘繼續降到1100英尺。他們只是乾著急，卻想不出一點辦法使潛水鐘停下來。

「現在我們唯一的希望就是等他們使用電話時發現它已經出了故障。」

1200英尺，他們已經能夠清楚地看到下面不遠處的熔岩湖了。那是一個熔岩的世界，橙黃色的岩漿沸騰翻滾著，一浪高過一浪，噴出條條火舌。巨大的氣泡像焰火一樣在潛水鐘周圍炸開，爆炸聲震耳欲聾。

哈爾真想大喊大叫，就像那天晚上博士那樣。他看著博士，希望從他臉上看到害怕的神色。但博士這時正忙得不可開交，一個勁兒地在本子上記錄著，根本顧不上害怕。大概潛水鐘掉到熔岩湖裡時他也要記資料。

潛水鐘晃動著停下了，大概起重機上的人發現電話聯絡不上了。鍾搖搖晃晃地停在那兒，過了很長時間才開始上升。丹博士拿出高度儀，在筆記本上記下了讀數。他指著讀數對哈爾說：「一共下降了1250英尺。」他帶著一個科學家勝利完成任務的滿足，咧開嘴笑了，似乎並不關心他們能不能安全返回。可哈爾卻非常擔心，每當下面發生爆炸時，潛水鐘就像一隻受驚的貓一樣跳起來。猛烈的衝擊波把它甩到火山口壁上，然後像陀螺一樣在空中盪來盪去。他看外層玻璃已經有一處被撞破了。如果內層的也碎了，毒氣就會湧進來。

炮彈一樣的石塊不斷地打在鍾底上。一聲持續的轟鳴聲過後，傳來一種像上百個火車頭相撞的聲音，令人驚心動魄。火山神像拋壘球一樣輕而易舉地把潛水鐘拋到岩石上，碎玻璃落到艙內，濃煙和毒氣從破洞裡湧進來。

哈爾急忙把襯衫塞在洞口，但起不了多大作用，一些毒氣仍然從縫隙中滲進艙裡。但如果起重機的發動機工作正常，上升不受阻礙的話，他們也許能及時升到火山口。

光線逐漸由火光變成陽光，時不時的他們能透過煙霧瞥見天空。但當博士說到他們在下降時碰到的那塊石頭時，哈爾本來充滿希望的心又沉了下去。

「我們在上升時還會碰到它。」丹博士說，「如果撞得太重，纜繩也可能被撞斷。糟糕的是我不能告訴他們慢一點兒。」

他們的話音未落，頭頂上就傳來一聲刺耳的撞擊聲，潛水鐘撞到了那塊石頭上，鐘停住了。幸運的是纜繩還沒斷，但那塊岩石的邊緣緊緊地壓住了鐘頂，再想上升是不可能了。

「但願我們能從旁邊滑過去。」博士說，「看起來這似乎不可能，我們只能聽天由命了。如果有一個船槳，我們就能把它推開。但去哪兒找船槳呢？也許上面那些小夥子們是會有辦法的。」

他把襯衫又往裡塞了塞。「儘量減輕呼吸，免得過早地把新鮮空氣用完。上面的人確實知道了下面發生的事情，因為當煙霧散開的時候他們能清楚地看到那隻鍾。他們試著把它降低幾英尺，然後再升起。反覆試驗了幾次，每次都被岩石擋住。羅傑很著急，忘記了自己的傷心。他剛才還由於人們不許他進火山口而感到非常惱火，他認為日本人只把他當成一個小孩子，對探險無足輕重。「他們怎麼會把你帶來？編輯先生說過，你還不到十五歲吧。」羅傑看上去比他自己的年齡要大，實際上再過一年他才十五歲。但他不

準備承認。「可是，」他說，「我認為年齡和經歷並沒有必然的聯絡。」

「噢，那麼你對火山已經很有研究了？」

「只是一點點。」他不願告訴這些人，他長這麼大一共才登上過兩座火山。「我想，要成為一個人山專家需要進行很多的研究。」

「是的。」編輯先生用從未有過的尊敬看著他，「恐怕我低估你了，我原以為你只不過是一個跟著玩的小孩子。現在我看得出，你是受過訓練的一個非常優秀的年輕人。」

羅傑轉過臉去偷偷地笑了。他唬住了這位同伴，但他並不太願意這麼幹。說實在的，他還感到有點羞愧。噢，不過大話已經說出去了，就得打腫臉充胖子，於是他裝模作樣地發表了一通關於火山口和熔岩的議論：

當他看到潛水鐘處於極端危險之中時，他立刻扔掉了假面具，又成了一個為他哥哥擔心的孩子。所有使潛水鐘脫險的努力都失敗了，起重機上的人無計可施，關掉了發動機。幾個日本人不知所措，面面相覷。編輯先生轉向羅傑。「你是一個有經驗的火山人，」他說，「請告訴我們該怎麼辦？」

羅傑覺得自己太渺小了，他恨不得找個洞鑽進去。「我不知道。」他不得不承認。

「遇到這種情況你怎麼辦？」

「嗯，」羅傑結結巴巴他說，「我們一般把一個人放下去，把鍾推開一點兒——然後它就能從旁邊滑過去了。」

「太好了！」編輯先生喊了起來，「我們怎麼沒想到這個主意？這兒有足夠的繩子，能把你放到那塊岩石上。」

「我？！」羅傑叫了起來。「對，除了你，我們這兒沒人願意下去，而且這顯然是一個瞭解火山的人才能勝任的工作。」

羅傑一句話也說不出來。他看著那塊伸出的岩石，刺鼻的煙霧和令人窒息的毒氣衝到他的臉上。他站起來，臉色蒼白，渾身發冷。日本人正在等待著，編輯先生正焦急地看著他。

「繩子在哪兒？」羅傑說。繩子拿來了，他學著博士的樣子把它系在胸部。然後他走向火山口邊緣，沒有再往下看，他不敢。當人們把繩子拉緊時，他背對著火山口，身子向下滑去。現在他像一隻蜘蛛一樣被懸空吊在一根繩上，搖搖晃晃地順著血紅色的火山口壁往下降。下面的爆炸聲使他毛骨悚然。當時他覺得如果有什麼最不願乾的事情的話，那就是成為一名火山學家。煙燻得他睜不開眼，要是有一個面具就好了。下面冒出的熱氣都快把他蒸熟了，幸運的是濃煙和熱氣有時被很強的氣流吹到一邊去，於是他便能盡情地吸一口新鮮空氣，然後就再憋住氣等待下一次機會。他的腳碰到了那塊突出的岩石，一點點地站到上面，然後跪下來，用手抓住岩石，向邊上爬去。潛水鐘的頂部還被突出的岩石緊緊地卡在那裡。羅傑抬起頭來，看到上面的日本人也向下觀望，他示意讓潛水鐘下降，過了一會兒，潛水鐘向下移動了一點兒。羅傑趴在岩石上，把頭和肩膀伸出去「夠到了鐘頂。他示意慢慢往上提，潛水鐘一點一點兒地上升著，羅戀使出吃奶的勁兒，用手推著鐘頂。潛水鐘在離岩石一英寸的地方通過了，井繼續上升。當潛水鐘越過那塊岩石時，裡面兩張笑逐顏開的臉驚訝地看著這個在岩石上的孩子。潛水鐘著陸後又過了一會兒，羅傑才被拉上去，丹博士和哈爾也從充滿毒氣的囚室裡出來了。儘管被毒氣燻得頭昏腦脹，他們仍然很高興。

哈爾自豪地看著他的弟弟，「幹得不錯，」他說著，一把抱住了羅傑的肩膀。那位編輯也激動他說：「在你們下去以後，多虧還有這麼一個勇敢的人！了不起，這麼年輕就對火山有這麼深的研究，攀登過這麼多火山，他跟我們說過。」

丹博士看著羅傑，會心地笑了。羅傑的臉漲得通紅，博士會把他看成一個什麼人呢？他等著博士把他實際對火山的瞭解告訴編輯先生。他瞥了博士一眼，博士臉上沒有一絲嘲諷的表情，只帶著友好的微笑。他對編輯先生只說了一句話：「羅傑是一名優秀的火山學家。」