泥雨劈里啪啦地落在屋頂上，羅傑抬起頭來向上望去，心想，屋頂上一定淤積了厚厚的泥。

「我一直想知道被活埋是什麼滋味。」他說，「也許我們就會嚐到了。」

丹博士笑了，「我想早晚雨水要戰勝淤泥，並把它沖走。當然，也有可能衝不走。維蘇威火山就是這樣把赫爾庫拉尼姆埋葬在一片泥海下面的。」

「你爬過維蘇威火山嗎？」哈爾問。

「爬過，比起淺間火山來，還比較容易爬，它只有4000英尺高。在山頂上你可以飽覽那不勒斯海灣和卡普里島的美麗景色。你還能看到一個發怒的火山口。維蘇威火山曾多次把她的山頂掀掉，而且可能還會這麼幹。但最惡劣的是她埋葬了龐培和赫爾庫拉尼姆。

「西元79年，那是一個十分可怕的日子！那天早晨，當人們走出他們的房子時，看到維蘇威火山頂上有一片巨大的黑雲，裡面閃電縱橫交錯，雷聲順著山坡滾下來。

「隨後是一陣猛烈的地震。大地顫抖著，人們站都站不穩，一個個跌倒了。大街上出現了很寬的裂縫，連馬車都無法越過。

「伴隨著爆炸，山開始抖動。烏雲在城市上空翻滾，天空變得一片漆黑。只有藉著閃電才能看清眼前的景像。

「布丁狀的熔岩，就像我們今天看到的那樣開始噴流，許多人被燒死了。無數的小塊浮石暴雨般地落下來，帶有硫磺味的蒸氣嗆得人們不停地咳嗽，接著就下起了灰雨，成噸成噸的火山灰。開始時並沒有引起人們太大的注意，他們只是在上面走來走去，並覺得很新鮮。孩子們在灰裡玩得更高興，他們把灰團扔來扔去。那時，地上的火山灰才只有一腳深。

「但火山灰傾盆大雨似的不停地落下來，很快就沒過了人們的膝蓋。他們躲到屋子裡，但這時地震了，房子搖搖晃晃，磚瓦石塊砸到他們的頭上，他們不得不又回到大街。

「火山灰已經埋到了他們的胸部，這時人們才真的害怕了。他們開始設法離開那座城市。一些人逃走了，但更多的人卻無法逃脫這天降的災禍，因為這時火山灰已經堆到了人們的頭頂上。他們就這樣被活埋了。

「火山灰仍然落個不停，房屋被覆蓋了，劇院和高大的公共建築物也相繼被吞沒了。最後除了一片灰的曠野以外，什麼也沒有了，那座城市被深深地埋在了火山灰下面。

「這就是龐培城的遭遇。赫爾庫拉尼姆的遭遇和它有點不同，而且更加悲慘。傾盆大雨把火山灰變成了泥。

「這裡的人們也不敢呆在屋子裡，因為地震把他們的房子搖得吱吱作響。他們來到大街上，想著泥水走出這座城市，但寸步難行。泥漿已經沒過了他們的膝蓋，粘得像膠水和水泥一樣。

「泥漿很快牢牢地粘住了他們，一點也動不了。人們大聲呼救，但這時都已經自身難保，誰也救不了誰。泥漿到了他們的腰部、頸部，淹沒了他們的嘴、鼻子、眼睛，直到頭頂。最後，連最高的建築物也被埋到3130英尺深的泥漿下面。

「後來雨停了，混雜著碎石的泥漿變得又乾又硬，很像混凝土。這樣，赫爾庫拉尼姆人就在他們的巨大的‘水泥棺材，裡站了1800年。後來的人們忘記了他們曾經存在於世，並在他們的頭頂上蓋了房子。

「現在，人們正在試圖發掘出這些城市。龐培城大部分已經出土了，但那‘水泥棺材’卻使挖掘者們‘望洋興嘆’。他們不能破壞新的城鎮，只能在下面打洞。他們已經挖到了劇院和幾處美麗的廟宇。這是一項極其艱若的工作，也許城市的大部分將會永遠埋在地下。」

「這就是火山所做的一切！」羅傑感到驚訝，「它把這48座村莊埋在熔岩下面，把龐培城淹沒在火山灰裡，把赫爾庫拉尼姆城埋在泥漿下面。」

「可這還不是所有的。」丹博士說，「不用熔岩、火山灰和泥漿也能摧毀一座城市。知道培雷火山是怎樣在五分鐘內使四萬人喪生的嗎？」

「給我們講講吧。」哈爾催促著。

「講起來也不會花多少時間，因為那件事發生的過程就很短暫。培雷火山——你們知道它在哪兒？在西印度群島美麗的馬提尼克島上。已經轟鳴了好幾天。火山腳下聖皮埃爾城的居民們根本不在乎，在這一點上他們還不如動物聰明。

「野生動物都離開了火山，就連蛇也爬走了，鳥兒也停止了歌唱，飛到別的島上去了。

「一天，早晨七點半鐘的時候，火山停止了轟鳴，大地一片寂靜。‘啊’，一個人對另一個人說，‘你看我們沒有逃走還是明智的，培雷老爹已經安靜下來了。’

「寧靜持續了15分鐘，忽然一聲震耳欲聾的爆炸聲，就像成千上萬門大炮發出的吼聲。頃刻間，整個山體炸開來，一片巨大的紫色汽雲颶風般地衝到這座城市的上空。

「裡面到處是‘z’字形的閃電，還有一團團刺眼的火焰。汽雲是由燃燒的氣體形成的，灼熱無比。

「人們還沒有反應過來，火雲就已經燒到了他們的身上。