啪！一塊熾熱的岩漿落在離他們不到十英尺遠的地方。這可不是賞景的時候，他們又提心吊膽地朝前走去。

毒氣使他們睜不開眼，咽喉疼痛，有時簡直透不過氣來。於是，他們不得不停下來等待著變幻不定的風吹來一絲新鮮空氣。

當微風把煙霧吹走，把煙柱和火舌吹向一側時，他們有機會第一次看到了火山口內部的景像，真是觸目驚心。哈爾不自覺地看了丹博士一眼，發覺他的臉色也變了。

他似乎不再是那位冷靜的科學家。他緊閉雙唇，目光呆滯地盯著這個可怕的深淵。他的臉上出現了一種恐懼的表情，但又不像是害怕。那是一種茫然、冰冷的表情。

哈爾懷疑他是否失去了知覺。他擔心丹博士會失足落到下面去，便伸出一隻手抓住了他的胳膊。他覺得丹博士的身體像一尊大理石雕像一樣。

丹博士沒有發覺哈爾，彷彿根本就不知道他的存在似的，站在那裡一動不動。

哈爾試圖搖動他，但他似乎變成了石頭人，顴骨突出，脖子僵硬，手攥得緊緊的。

他就這樣站了足有兩分鐘。

終於，他的臉上又現出了一點兒紅潤，哈爾抓著的那條胳膊也不再那麼僵硬，眼睛也靈活了。他的目光從那隻緊抓著他的胳膊的手，移到哈爾的臉上，不解地朝他微笑著，彷彿不明白哈爾幹嘛要抓住他。哈爾鬆開了手，博士用手指了指深淵底部的熔岩源，他又恢復了常態，又成了一位鎮定自若，對科學充滿熱情的科學家。顯然他一點兒也記不起剛才那可怕的兩分鐘裡所發生的一切了。

淺間是無底的意思，許多世紀以來，日本人一直認為這座火山是一個無底洞。但近幾年來，火山底部不斷上升，現在已能清楚地看到下面600英尺的地方。

在那裡，熾熱的熔岩噴向空中，有的只噴到火山口就又落了下去；有的則飛到幾千英尺的高空，落到火山頂上，這對火山探險家來說是十分危險的。

熔岩流下面是一個由熔化的岩石形成的白熱的熔岩湖，沸騰的「湖水」像大河裡的漩渦一樣翻騰著。熔岩裡的氣泡受高溫而炸開，燃起一股股火苗。巨大的石塊被拋起來，撞在石壁上，落下去，然後又被拋得更高。成千塊碎石像子彈一樣飛向高空。從石縫裡噴出來的蒸汽，就像從巨龍的鼻孔裡噴出的煙，發出可怕的「噝噝」聲。孩子們都用手堵住耳朵。

博士並不在乎這些，他把高溫計對準火山底部，溫度計顯示出2500c。數字記下來後，他又指著火山口內壁50英尺處的一塊橙黃色區域，趁著噪音比較低的時候，說道：

「我想下去看看那塊東西。」

他從肩膀上取下繩子。這條繩子是尼龍製成的，儘管很細，很輕，卻非常結實。博士把繩子一頭系在自己身上，一頭遞給兩個孩子。

「往下放，一定要穩住。」他說。

他踩著陡峭的火山口壁向下滑，灼熱的火山灰使他的腳不時地打滑。孩子們慢慢地向下放著繩子。每當他腳下一滑，他們就特別緊張，擔心他會掉下去。

他終於到達了那個顏色獨特的礦物層，並開始用分光鏡進行觀測。孩子們緊緊地抓住繩子，哈爾為他捏著一把冷汗，如果一塊粘粘糊糊、噝噝作響的熔岩落到繩子上把它燒斷，那會發生什麼事情呢？

博士抬起頭來，向他們打了個手勢，示意他準備返回了。孩子們齊心合力向上拉繩子，他踩著不斷下滑的火山灰爬了上來。

當他重新站在他們身邊時，兩個孩子由於緊張和興奮，都說不出話來，但博士對他爬進一個正在噴發的火山口中的壯舉似乎無動於衷。

火山口周長大約有一英里，經過艱難的考察，他們終於又回到了出發地點。他們想去尋找三個日本人，但這時火山口裡噴出的滾滾濃煙又飄了過來，擋住了他們的視線。

忽然，穿過煙幕，兩個人影向他們跑過來，他們認出這是戶栗和町田。兩個人都有點驚慌失措。

「你們過來，」戶栗喊道，「到這兒來——快一一看。」

他們轉身又跑進煙幕裡，丹博士和兩個孩子也急忙跟了過去。幾個人在一堆藍色的東西旁停了下來。