「哦，有，另一些人曾經試過。他們怎麼也接受不了這樣一個事實：沒有一樣東西能留在北極。俄國人曾在這兒建了個氣象觀測站，可它漂走了。另一個探險隊帶來了10噸建築材料，在這兒建起一個考察站。等他們再來這裡時，考察站不見了。」

「可是，在南極也有考察站，它們可沒漂走。」哈爾說。

「它們動不了，」艾拉姆說，「因為它們下頭是陸地，而這兒卻只有水。」

「不管怎麼說，」羅傑說，「能來到這世間萬物的最高點真是妙極了。你再也不能往北走了。」

「對，」艾拉姆說，「這是北的終極。這兒也沒有東或者西。」

「你怎麼證明這一點？」

「唔，只要稍微動動腦筋。在這兒，除了南以外，別的方向都沒有了。格陵蘭島在它的南面，對不？加拿大在南面，阿拉斯加在南邊，挪威在南邊，大不列頗也在南面，然後又轉回格陵蘭島——不管到哪兒我們都得朝南走，不管我們轉向哪面，我們都朝著南面。」

一架大飛機從頭頂轟隆飛過。它沒停下來。「它上哪兒去？」羅傑想知道。

「那是一架日本飛機，」艾拉姆說，「正從格陵蘭島往日本飛。我們的貿易站從日本購買很多貨物。」

「但它為什麼要飛過北極？」

「因為那是最短的航線。如果繞著地球飛往日本，航程會長一倍。」

「我很難想象，」哈爾說，「我得看看地圖。」

「地圖幫不了你，」艾拉姆說，「它是平的，而地球是圓的，像一個球體。到我們學校去一趟吧，那兒有地球儀。你可以量一量距離，看看是飛越北極好，還是繞著地球飛好。」

「這麼說，北極上空交通還挺繁忙的嘍？」

「每天都有好幾十架飛機飛過。」艾拉姆大笑，「跟英國的艦隊街一樣繁忙。而且不止飛機走這條路線。自從1958年魟魚號潛艇從北極下面駛過以來，每年都有許多潛艇這樣做。這兒水深超過3公里多，潛艇在冰下有廣闊的空間，可以全速前進。除了會碰上一兩條魚以外，用不著擔心會與任何別的東西相撞。」

「也許是除了會碰上一兩條鯨吧。」哈爾哈哈大笑。

「鯨不會到這麼北的地方來。」艾拉姆說。

海浪把別的浮冰猛地衝過來，撞在他們那塊浮冰上，發出猛烈的碰撞聲。「我想我們最好還是走吧，」艾拉姆說，「趁這塊浮冰還沒有在我們腳下碎裂。」

他載著哈爾和羅傑飛回他們的伊格廬去。第二天，哈爾參觀了艾拉姆的學校，仔細研究了地球儀。艾拉姆說得對，穿過北極是到許多塊陸地去的最短路線。

北極不再是一個神秘的地方。在爭取到達北極的艱辛歷程中，許多探險家獻出了生命。感謝艾位姆，哈爾和羅傑兄弟倆輕而易舉地到達了皮裡和亨森曾站立過的地方——那世界的絕頂。