這次旅行的前途充滿了艱險。但是哥哥哈爾已經19歲，長成大人了，應該什麼也不怕；而弟弟羅傑還大小，才13歲，所以還不知道什麼是「怕」。

小飛機越過月亮山，朝東南方向飛往扎沃。他們感到一種從未有過的激動。扎沃是非洲最大的國家公園，這兒本來應該是各種珍禽異獸的休養生息之地，而眼下，這兒卻成了充滿神秘、恐怖的殺戮場所。

一幫一幫的偷獵者在這裡捕殺數以百計的大象、犀牛、長頸鹿、河馬以及其他的野生動物。

什麼叫偷獵者？在非洲，這就是指那些未取得許可證就獵殺動物以獲取它們的牙、角或其他值錢的部分，將這些東西賣掉以獲取暴利的強盜。

公園守備隊隊長克羅斯比無法制止這種殺戮行為，他的公園守備隊總共才有10名隊員，而國家公園是8000平方英里的叢林地帶，10個人如何看得過來？憂慮已經在克羅斯比的前額刻下了深深的皺紋。他現在正坐在駕駛員位置上，雙手握著操縱桿。飛機掠過維多利亞湖上空，這兒是尼羅河的源頭，當年斯坦利就是在這兒碰上利文斯頓1的，掠過廣闊的獅子出沒的原野，飛越白雪皚皚的乞力馬紮羅峰。克羅斯比對這一切都極少留意，他心裡正想著遠方的那塊土地——血腥、恐怖、痛苦、死亡之地。

「這是一場戰爭，」他說，「一場我們處於下風的戰爭，我們快輸了。我們只有10個人，以10個人對付幾百名匪徒！我們剛把他們從一個地方趕走，他們立刻又在另一個地方冒了出來。毫無辦法！」

「你們的人當中有沒有犧牲了的？」哈爾問。

「我們原來有22名隊員。已經有12個人被害。」

「是毒箭嗎？」

「對。所有的偷獵者都是全副武裝的——大多數帶著弓和毒箭，有一些帶著長矛和叢林砍刀，還有帶著長槍的。我們有兩個人被他們設下的機關夾住了，死得真慘哪！一個月後我們才找到他們的骨頭架子。」

「怎麼是骨頭架子？」

「就剩下了骨頭架子。」

「我想，他們是渴死的，後來鬣狗把他們身上的肉啃光了。」

「他們死得沒那麼舒服。鬣狗不會等你死了才上來。你要還能反抗，它就怕你，可一旦它們發現你已經給夾住了，它們就會一群全撲上來。那兩個人是活活地被吃掉的！」

想到那兩個人慢慢地受著這種痛苦而死，哈爾不寒而慄。羅傑也直髮抖。

他真有點後悔了，覺得當初就不該來這裡。

「你為什麼認為是鬣狗，」哈爾問道，「而不是獅子或豹子呢？」

「一般來說，獅子是好漢，它很少攻擊別人，除非它受到攻擊。豹子不那麼斯文，它在毫無受到刺激的情況下也會攻擊別的動物。可是豹子有一個怪習慣：它吃飽以後要把剩下的部分銜到一棵樹上藏起來，留作下一頓的美餐，別的動物發現不了。豹子的力氣非常大，完全可以把一具屍體從夾子裡拽出來帶走，它甚至可以拉走兩倍於它身體重量的東西。但是那個地方沒有1利文斯頓（1813—1873），英國傳教士，獨自深入非洲，正當人們得下到他的訊息以為他失蹤的時候，英國探險家斯坦利（1841—1904）在維多利亞湖附近發現了他。發現這一類的事情。不，一定是鬣狗乾的！也可能還有兀鷹，它們總是跟在鬣狗的後邊，把鬣狗吃剩的一古腦兒地全部吃掉。」

哈爾和羅傑面面相覷，探險的熱情一下子涼了許多。當克羅斯比飛臨月亮山去請他們來幫忙的時候，他們對他表示熱烈的歡迎，並同意了他的請求。

因為這對他們來說似乎是一次真正的探險的好機會，還可以從愉獵者手中挽救那些瀕臨絕境的野生動物。另外，在某種意義上說，這也是他們的工作的一部分。他們的父親約翰·亨特從事野生動物的買賣。他把野生動物賣給動物園，它們在那裡得到精心的照顧，可以給成千上萬的人提供知識和娛樂。

他教導孩子們要熱愛野生動物。在兄弟倆剛開始學習捕捉野獸的探險中，總是他帶著他們一道進行。要是野生動物都給偷獵匪徒殺死了的話，那他們那些活捉的本領還有什麼用？

就這樣，當他們與30個黑人隊員一起在月亮山把一夥偷獵匪徒從藏身處趕跑了之後，克羅斯比就來請他們幫忙對付扎沃的偷獵匪徒。他們與紐約附近的動物農場的父親通了電話，徵得他的同意。現在他們開始懷疑：自己是否承擔了力不能及的事情。