雨嘩啦啦地下著，頭頂上的雲塊越聚越多，十英尺以外的東西就看不清了。

但他們仍能辨認出大象的腳印和人的腳印，穿靴子的和赤腳的。這中間夾雜著一些較小的腳印，一定是酋長兒子留下的。

「可憐的博！」哈爾說，「一個多英俊的孩子。聽說，被拐走的男孩和女孩都是長得漂亮的。為什麼那些拐孩子的人對面孔好看不好看那麼關注呢？」

「我知道，但下敢肯定。」喬羅說。

「你是怎麼想的？」哈爾問。

「他們是綁架者，是奴隸販子。他們拐走男孩和女孩，然後將他們賣掉。他們只需要漂亮的，因為漂亮的可賣大價錢。」

羅傑聽見忙問：「你是說，實掉他們？」

「是的，先生。」

「這是不允許的呀。我是說，有法律規定的。奴隸買賣早在一百多年前就被禁止了的。」

「喬羅說的也許對。」哈爾說，「當然，那些越過大西洋大規模的販賣黑人早已被嚴禁了，但一些小宗的販賣一宜在非洲某些地方通過秘密途徑非法進行。眼下，這裡——印度洋的邊上，就有這種交易。當然有法律禁止販賣奴隸。如果奴隸販子被抓獲，是要重重處罰的，但他們趁沒有人注意時，又照樣幹販賣奴隸的勾當。幾個星期前。內羅畢的報紙就登載過有關此事的長篇報道。」

「他們怎麼做這個買賣呢？博被帶到什麼地方呢？其他的殘子又去了哪裡？」羅傑忙不迭地問。

「也許被送去北邊的一個半島，有人用很多的錢買奴隸。」哈爾打量了一下羅傑，「我看你就值整整一千美元，如果你長得再漂亮些，就更值錢了。」

「謝謝你啦，本人不準備出售。你剛才那些話不是瞎說吧。我很想知道，這些人，怎麼花得起這麼多的錢去買奴隸？」

「在有的國家，有許許多多的百萬富翁和酋長。他們以擁有眾多的奴隸為榮。他們計算一個人的財富，不是看他擁有多少錢財，而是看他有多少個奴隸，比方說，他是個‘十位奴隸’酋長，或他是位‘一千奴隸’酋長。據估計，在那個半島上有五十萬奴隸，而且這個數字每年還要增加一萬。對那些獨桅三角帆船來說，真是個好生意。」

「什麼獨桅帆船？」

「讓喬羅告訴你吧，他住的靠近海岸。」

「獨桅三角帆船，」喬羅解釋道，「是一種船，船上只有帆沒有動力，它們運來地毯、披巾、鯊魚乾、鹽、椰棗和罐裝食油，然後帶回木材、炭、咖啡、動物和奴隸。大多數的船都是每年的最後一個月到第二年的四月駛來。這段時間裡，我們就把年輕人送往森林躲起來，以免被他們拐走。當西南季風將帆船送走後，我們才將年輕人接回來，不過我們從來不能將他們如數帶回。那些奴隸販子往往深入到森林裡偷我們的人。要知道，這是一宗大生意。」

「這宗生意做得太大了，連聯合國也專門指定一個委員會去調查。不過他們很快就發現，這是一件相當棘手的事情，大概要好多年才能制止得住。據說他們希望在八十年代1前結束這種狀況。喬羅，你親限看見過帆船裝上奴隸嗎？」

「是的。這些小帆船晚上躲進我家附近的一個小海灣裡，我躲進樹叢後偷看，我看見了那些柺子。」

「什麼柺子？」羅傑問。

「也就是販賣奴隸的人，是另一種叫法。」哈爾插話。

「我看見那些柺子，」喬羅繼續說，「趕著拐來的男孩和女孩從樹林裡走出來。孩子們的腳踝上都帶著鏈條，一臉倦容，有的在哭喊著，稍不合柺子的意，就要受到鞭打。除了孩子，柺子們還運走大象、羚、牛。上船後，動物被綁在甲板上，人則被失在船艙裡。那兒沒有亮光，空氣稀少，散發著一股臭味。」

「你上過這些船嗎？」

「我去過好幾次，是去賣我們農場的咖啡，去年沒有咖啡可賣，我很窮，只好在船上找個活幹。船是半夜起航的，順風走得很訣。它的船殼用魚油塗抹過，航行起來很輕快。這樣的航行也要好幾天，然後我們在一處荒涼的海灣登岸。這時已有許多人騎著駱駝或乘車前來等著購買奴隸。孩子們被趕出船艙上了岸，站在一個稍高的平臺上，這樣大家都能看清楚他們。孩子們很痛苦地站在猛烈的陽光下，鐵鏈磨傷了他們，又飢又渴，但奴隸販子一點也不可憐他們．有一個人專門叫賣著。」

「是拍賣商嗎？」哈爾猜測。

「是的。這個人帶出一個男孩，大概和博的年紀相仿，然後問，‘這個孩子你們出多少錢？’他讓孩子在臺上走來走去，最後把他賣給了出錢最多的人。孩子就像一袋咖啡被扔上駱駝背上馱走了。動物也是這樣賣掉的，生意做完，這些帆船又回到非洲去運奴隸。後來我不幹了，回到了我的農場。我不喜歡這些帆船，以後再也不會到船上去了。」

「我認為，」羅傑說，「如果聯合國派軍隊上船並且釋放孩子們．就能很快制止這樣的販賣活動。」

「他們嘗試過的。」哈爾說，「為此還投過票，授權給聯合國搜尋並且扣押販賣奴隸的船隻。」