離斯根克開路還有六天時間。午飯時布雷克博士宣佈了他的計劃，打算把船開到帕拉島幾天，回來時正好可以把斯根克送上飛機。

哈爾問道，「我們為什麼要到帕拉島呢？」

「去尋寶呀！」

羅傑側耳傾聽，這可是個振奮人心的訊息。他注意到斯根克也很感興趣，但他不像其他人一樣說幾句高興的話，而是陰沉著臉，殘忍的眼睛裡射出兇光。

布雷克沒有面對著斯根克，所以沒看到他聽到這個訊息時的神情。他說：「根據一個古老的西班牙旅行記載，一隻從菲律賓出發開到墨西哥和西班牙去的大帆船在1663年的大風暴中沉沒在帕拉島附近。要回西班牙的菲律賓總督帶著他所有的家產就在這隻船上。他的家產包括金銀器皿、桌子、箱子、雕像、吊燈、燭臺、花瓶、碗、刀具，等等，總之是一個大官宅所有的傢什，價值可能是50萬美元。」

羅傑吹了聲口哨。斯根克的眼睛閃著貪婪的光芒。

「大部會藝術博物館想得到這些東西，展覽一下300年前西班牙大公是怎樣生活的。他們已要求海洋地理學研究院注意找尋這條沉船。」

斯根克問道：「我們什麼時候出發？」

「這個島位於特魯克島以南150英里處。正好刮西風，船長估計如果我們日落動身，明天一大早就可以到了。」

「你還要我乘下一趟飛機離開嗎？」斯根克不經意地問道。

「對。」

「在6天之內，在飛機起飛之前我們不會回來，是不是？」

「完全正確。」

「那我今天下午得去基地訂票，還得安排一下我的行李。」

這似乎合情合理，布雷克同意了。斯根克的臉上出現了滿意的表情，嘴角掛上了一絲冷笑。只有羅傑看到了他的表情，這使他很不自在。「這隻狐狸想幹什麼？」

「快樂女士」號通過進入口，橫過瀉湖，回到了莫恩的東邊。拋錨以後斯根克就坐著小艇上岸了。

斯根克離開了近兩小時。其他人就用這個時間看幾隻小潛水艇進行練習。這些小潛水艇和1941年12月7日入侵珍珠港的那些潛艇是同一種類。

名義上是單人潛艇，實際上這些潛艇可載三人。這些潛艇都是日本人造的，在戰爭快結束時被留在特魯克瀉湖，大部分都鏽壞了，但海軍部門的機械師們重新進行了裝配，同時改進了幾隻。改進之一是增加了一個太平艙。通過太平艙，人可以在水下離開或返回潛水艇。

透過清澈的海水看到人從潛水艇裡出來，升到水面，再下水，重新進入潛水艇，從身後關閉通氣門，真是很奇特。

「太平艙，」哈爾給羅傑解釋，「有兩個活動門。一個通向潛水艇內，一個通向外面。如果人想離開潛水艇，潛水艇供氣系統就會使太平艙充滿氣。人進入太平艙關好通裡面的門，外面的海水就進入太平艙，人開啟海水門就可以出來了。有水中呼吸器，在到達水面之前不會遇到呼吸問題。返回潛艇的話，過程是相反的。」

「不知什麼事情拖住了英克罕姆？」布雷克有點兒煩躁。「訂票不會超過15分鐘的。」

當斯根克回來時，他顯得情緒極好。他並未因為讓別人等了兩個小時而道歉。在艾克船長開船時，他反而站在船欄邊欣賞潛水艇在水下的表演。

「我憎恨那些東西，」船長大喊大叫他說，「我不會忘記它們在珍珠港對我們的所做所為。」

「我不恨它們，」斯根克高興他說，「我愛它們。」

「它們除了造成危害外，一點兒用也沒有。」船長堅持說。

「這正是它們的優點呢！」斯根克笑著，慢悠悠地離開了甲板。老船長咬著菸斗柄，在想這傢伙說的話到底是什麼意思。

「快樂女士」號整晚都像小鳥在飛，日出前在帕拉島秀麗的環礁海岸邊9尋深處拋錨。

這是由環狀的陸地圍著的僅有半英里長的瀉湖。島上的居民在戰爭年代逃走了，現在島上無人居住。島上土壤與其說是珊瑚質，不如說是火山質更確切。由於土質肥沃，各種熱帶樹木、植物鬱鬱蔥蔥。高大的椰子樹和西谷椰子樹，不可思議的露兜樹，挺拔的竹林，遮天蔽日的芒果樹和麵包樹，以及各種各樣的水果和鮮花。

在這個環礁周圍海底某個地方，沉睡著西班牙大帆船「聖誕老人」號的殘骸，布雷克博士和他的同伴們站在船欄邊注視著迷人的藍綠色的大海深處。

「我們是第一批搜尋這艘大帆船的嗎？」羅傑問。

「不，許多潛水者都想找到這艘沉船的位置。一些人送了命，真是太遺憾了。不過每個人遲早總要去報到的，而我簡直想不出來有比這兒更好的墳地了。」

哈爾瞥了一眼博士嚴肅的表情。他記得這位科學家以前曾經說過類似的話。很明顯，他不是說著玩的。他對他的心上人——大海的愛可以說是情深意長。為此，他貢獻出了自己畢生的精力。

「以往失敗的原因，」布雷克繼續說，「是他們只能一下去就上來，他們不能夠呆在下面，在海底移動，檢查海底的每英寸的地方。現在，有水中呼吸器就可以做到這一點了。但在海中行走畢竟太慢了，我們必須有個能駕駛的東西。於是海底雪橇應運而生。羅傑，你和奧莫把它拿上來好嗎？」

一個奇怪的玩意吊出了船艙，放到了甲板上。

它十分像衝浪板，但是前端窄，後面寬，下面有兩隻滑橇，就像雪橇上的一樣。羅傑高興得哼起來。

「叮叮噹，叮叮噹，鈴兒響叮噹，我們滑雪多快樂，我們坐在雪橇上。」

不管是誰寫的這首歌，他可從沒有想過到海底滑雪橇。

布雷克博士檢查著雪橇的機械裝置，「這就像個滑翔機，只不過它是用來在水下滑而已。它是在上一次大戰中，法國軍隊裡的一個空中能手，飛行員萬萊厄上尉發明的：它是用壓縮木頭和軟木製的，表面覆蓋了一層合成纖維組織。你們看，它的背上有兩個舵，而且像飛機一樣有兩個副翼。有了這些東西，潛水員可以控制雪橇下降的深度。他可以隨意在水面，或是下降到各種深度，或者在海底滑。

「海底雪橇是由摩托船牽引的。我們裝有舷外摩托的小艇做這事再合適不過了。即使我們以6海里的速度航行，我們也可以在半小時以內搜尋完一平方英里的面積。如果用讓潛水員潛上潛下的老辦法來做這同一件工作，那可要大半年的時間了。所以你們看，海底雪橇的發明是海底探礦和搜尋沉船方面的一次革新了。「

哈爾問：「在這些方面已經使用過了海底雪橇了嗎？」

「在太平洋還沒有，事實上我們是在太平洋第一批用這個東西的。但兩年來，在地中海人們使用過。開始的時候，它只是作為新鮮玩意兒在旅遊勝地瑞維埃拉被公子哥兒們用來玩耍。後來人們發現了它的科學價值，它被用來找到了18艘沉船，其中有些船裝有貴重的貨物。他們還發現了戰爭中被打下的飛機。露易斯·蒙巴頓勳爵是試用它的人之一。英國海軍部正在研究把海底雪橇用於海上救護工作。」

「我多想試一下，我都要想瘋了。」羅傑忍不住叫了起來。

斯根克粗野他說：「你真的要試，你就真的是瘋了。你要是想淹死這倒是不錯，這不是外行能幹的事兒。」

這話不僅惹惱了羅傑，連布雷克也忍受不了，他說：「我不認為羅傑是個外行。既然他是第一個自願報名的，我們就讓他第一個試用水下雪橇吧！」

「嗬！」羅傑歡呼起來。他一躍而起，為潛水做好準備工作。大家幫忙把水下滑行器放到輕輕起伏的海面上。救生艇下水了，400英尺長的纜繩把它同海底雪橇連在一起。

「纜繩必須長，」布雷克博士解釋道，「否則你就不能在水下走得很遠。」

羅傑穿戴好面罩和水中呼吸器。他從舷梯上下到水裡，照布雷克所說的，肚皮朝下，伸展身體平臥在水下滑行器上。他的腳蹬著方向舵控制器，手握著調節副翼的操縱桿。

「在你的兩邊各有一條拴在雪橇甲板上的皮帶，把它們套在身上，把你扣緊。」羅傑照著做了。現在他和滑行器合為一體了。

就在海底雪橇的前甲板上，有一個突出的按鈕。「這個按鈕有什麼用？」

「那是你的訊號器，按一下！」

羅傑按了一下，救生艇上的蜂鳴器響了。

「如果你想停，按一下蜂鳴器，」布雷克說著，爬上了救生艇。哈爾有點擔心他的弟弟，也跨上了救生艇。布雷克發動了馬達，救生艇慢速行駛400英尺，直到纜繩拉緊為止。

「準備好了嗎？」他喊道。

羅傑脫下面罩，對它吐了口唾沫，擦了擦，這樣可以防止水汽造成的模糊。他重新戴上面罩，檢查了一下，確信很嚴實，他估計急速的水流完全有可能扯掉他的面罩。他把水中呼吸器介面管的凸緣放在嘴唇後面，牙齒咬緊橡膠薄片。

他向布雷克揮了揮手。馬達轟鳴，救生艇向前滑動，纜繩繃緊，雪橇開始移動。

開始，羅傑只是滿足於在水面上滑行，接著，他把雪橇浸入水中。海水覆蓋了甲板，他的胳膊和腿都在水裡，只有頭還露出水面。他進一步下沉，水一打著他的臉，他就下意識地眨了下眼睛，屏住呼吸，但馬上意識到這都是沒有必要的。面罩保護著他的眼睛，雖然他完全在水中，由於有背上的空氣罐，呼吸也自如。

他降到大約20英尺深度。為了繼續下沉，他必須不停地給控制器加壓，只要一鬆勁，雪橇就會很快朝水面浮去。它像空中滑翔機一樣運轉，不過方向剛好相反。空中滑翔機總是想朝地面墜去，而海底滑行器總想爬高。啊，羅傑想，萬一出事故時，這隻會有好處。一旦駕駛員失去知覺，雪橇就會露出水面，摩托艇上的同事就會發現。事實上，同空中飛行比較起來，這是相當輕鬆的。「掉」上去比掉下來要安全得多。

當他被拖著穿過一大塊水母領地，那帶刺的觸角把他的皮膚蜇得火辣辣時，他覺得不那麼輕鬆了。但是他不願發停下來的訊號，這太刺激了！此外，他渴望第一個找到「聖誕老人」號沉船的位置。期待著在他第一次潛水中就找到沉船，真有點異想天開。但是，為什麼不會呢？如果滑行器能在半小時內搜尋用古代潛水法在一年內才能探測完的海底的話，他找到沉船的可能性就相當大。

海底景物在他身下急速地滑過，也不是太快，因為馬達被控制在每小時6海里的速度之內。他對海底的一切都可以看得一清二楚。海底被成千種穿戴著彩虹般顏色的生物覆蓋著：有像捲心菜和玫瑰，菜花和百合花一樣的東

西；有扇狀、蕨類和羽狀物；有大群的扁鮫、孔雀魚以及摩爾人偶像「角鐮魚「。他不喜歡海蛇的尊容，儘管它們光滑的棕色身體上裹著藍色、金黃和綠色的華麗服裝。它們在珊瑚洞中溜進溜出或盤在枝條上。

突然會現出一大片雪白的沙地，像沙漠一樣光禿禿的，接著會有大片的石頭，到處是雜亂無章的岩石和卵石。

他攀登傾斜的小山，下到深谷，以確保並未漏過谷底的任何東西。

他特別注意到這兒的巨蛤非常多。這種巨蛤有4、5英尺寬，它的殼總是大開著，等待食物。如果有東西經過張開的殼內，殼就會像鋼夾一樣關閉。

許多潛水者就是因為腳被巨蛤夾住而永遠沉眠於海底的。

想到這一點他毛骨悚然，但是如果他知道「快樂女士」號上的他的一名同事即將遭此厄運，他就會更加毛骨悚然。

大約過了10分鐘，羅傑感到雪橇轉過來了，接著就向同剛才相反的方向前進。布雷克博士己探索了一海里，正向後迂迴。在羅傑探測完海底的一平方公里前，布雷克要繼續迂迴。

這兒的海床平坦、空曠，就像雪一樣。羅傑把雪橇下降到可以在海床上滑動為止。現在他真的在海底滑雪橇了。