「我們登山的經驗很豐富。」哈爾說。

「我爬過威爾士布里肯鎮周圍所有的山，還爬過卡茨基爾山。順便說一句，以前的事都是你們對我要的卑鄙伎倆。」

「這次我們又施什麼伎倆了嗎？」哈爾說。

「不同我商量一下就把所有的動物都運走了。」

「這和你有什麼關係？」

「僅僅是因為我可能會幫助你們。」

「是的，」哈爾說，「這正是我們所擔心的。」

維克板起了面孔，「你這麼說太卑鄙了。但我可以原諒你們。不管怎樣，我趕來了，時刻準備效勞。」

「你太好了，」哈爾說，「但這對你來說很危險，他們說今年‘也梯’脾氣不好。」

「‘也梯’是什麼？」

「噢，那是一種怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，還會把你吐出來。」

「你在嚇唬我吧？」

「隨便問誰都行，他們都知道‘也梯’。不信去看看門外的腳印，一個‘也梯’昨天晚上來過這裡。如果你不相信那些腳印，還可以看看這張‘也梯’的頭皮。你出1000美元就能把它買下來。」

「這又使我想起了一件事，」維克說，「我現在身無分文，你得幫我買一些工具。當然，等我的支票一到馬上就還給你。」

「你很清楚，根本就不會有什麼支票寄過來。」哈爾說。

不知什麼原因，哈爾對這個笨蛋起了憐憫之心。他確實需要有人照顧。

他從父親那裡什麼也得不到了。哈爾決定留心照顧一下這個無能的傻瓜。

「好吧，」哈爾說，「如果你真心實意地幫助我們捕捉我們追蹤的動物，就可以跟我們一起走。」

「這就對了，」維克說，「我知道沒有我你們幹不好。」

哈爾轉向店主。「他要什麼就給什麼，」他說，「我付錢。」

維克選好工具後，站在櫃檯後的店主說：「鎮長傳過話來，說他很想見你們。他住在路邊的那間大房子裡。」

鎮長的房屋是用樹枝和泥建成的，然後把許多獸皮縫在一起，蓋在房頂上擋雪防雨。

鎮長非常好客，「你們喜歡喜馬拉雅山——這座世界上最高的山嗎？你們願意和我一起喝杯茶——是這樣吧？」

「我們感到很榮幸。」哈爾說。

茶端上來了，有一種說不出的味道，但哈爾和羅傑還是咬著牙喝了下去。

維克只嚐了一口。就再也不喝了。

「你不喜歡喝？」鎮長問。

「難喝死了。」維克說。他從來就不知道什麼是禮貌。

哈爾讚賞地觀看著抹上泥巴的牆壁。「這種牆防寒作用很好。」他說，「木板牆會有縫隙，而這種牆是完整的，一點風都不透。您能告訴我，屋頂是用什麼做的嗎？」

「是把獸皮縫在一起做成的——豺、瞪羚、藍熊、水獺、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。」

「彼得1，保佑！」維克驚叫道。

1彼得，耶穌的十二門徒之一，原為漁夫、——譯者。

「請原諒，」鎮長說，「誰是彼得？」

「是他的一個朋友。」哈爾想把事情敷衍過去。

維克尖叫一聲，跳了起來。由於屋裡沒有椅子，他一直坐在地上。不一會兒渾身上下就癢起來。

「啊，」鎮長說，「你一直坐在我的蟻冢上。我們自己養螞蟻，把這些有辣椒味的螞蟻加到布丁上，味道妙不可言，任何調味品都比不上它們。把衣服脫下來，我的朋友，讓我們把螞蟻弄下來。」

萬般無奈，維克只好脫下衣服，鎮長親自動手把正爬在維克身上「聚餐」的螞蟻摘下來，小心翼翼地放進一個瓶子裡，準備為下一頓飯調味用。

「現在你看到了，」鎮長說，「這些螞蟻已使你們活動了一下，不是嗎？微不足道的螞蟻也有自己的美德。我們信奉佛教，相信世界上萬物都努力追求美好幸福，就連這些不起眼的螞蟻也是一樣。順便說一下，我希望你們到山上來不是為了捕殺我們的動物。」

「你們的人為了得到足夠的獸皮蓋房頂，一定殺死了不少動物。」維克說。

「不，我的孩子，」鎮長說，「那些獸皮是從凍死的動物身上剝下來的。」

哈爾說：「你問我們來這兒的目的是不是要捕殺動物，我可以告訴你，我們從不傷害動物，我們是為美國和世界各地的動物園捕捉動物的，在動物園裡它們會得到精心餵養，比野生的活的時間還要長，因為森林裡到處都是荷槍實彈的人。」

「太好了，」鎮長說，「你像佛教徒一樣善良，想參觀一下寺院嗎？它就在山上。」

孩子們來到了寺院，那裡的喇嘛熱情地接待了他們。哈爾向他們問起關於「也梯」的事情，問他們是不是相信真有「也梯」存在。

「我們當然相信。」住持說，「幾天前在一次做晚禱時，‘也梯’來了，在寺院周圍嗅來嗅去，想破窗而入。我們嚇得不知如何是好，拼命地敲打著鈸釵，它們便叫著消失在夜幕中。那叫聲就像悲痛欲絕的人發出的哭喊聲。」

「這是‘也梯’的唯一一次來訪嗎？」

「不，最近它們又來了。一天晚上，當我們快睡著的時候，忽然被腳步聲驚醒了。我們透過窗戶向外望，看到一個‘也梯’，它的頭大得像一叢灌木，兩隻眼睛閃著光。我們嚇得一點兒也不敢動，誰也不敢去拿槍。最後我們吹起了大銅號，‘也梯’才不見了。我們這裡有一些珍貴的」也梯‘遺物，如果你們想要，可以賣給你們。」

「現在不想要，謝謝你。」哈爾說，「請問，我們能在這兒住一晚上嗎？明天一早我們就動身登山。」

「你們隨便吧，」住持說，「如果你們不介意睡在地板上的話。」