哈爾回到屋裡，取出了套索。他忘了關門，這隻什麼都像的動物從他的背後溜進了房間。屋裡傳來一陣令人難忍的噼啪聲，他們進屋一看，鬣狗正在津津有味地嚼一隻鍾。那隻鍾再也不能報時了。鬣狗以它強有力的嘴巴名揚四海。把鐘錶嚼碎吞下去後，這頭長著老虎斑紋的野獸又看中了掛在衣架上的哈爾最喜歡的帽子。它兩條後腿著地直立起來，把帽子扯下來吞了下去。

羅傑忍不住笑了，哈爾卻笑不出來。他丟擲套索，然後把這隻像瘋子一樣憤怒地尖叫著的野獸拉到屋外。樹上的猴子驚叫起來，鳥兒也嘰嘰喳喳叫個不停。維克跑過來想看看到底發生了什麼事，鬣狗一下子咬掉了他的一隻鞋吃進了肚裡。哈爾和羅傑一起把它向一個籠子里拉。經過一場搏鬥，儘管他們身上傷痕累累，總算把這隻“瘋子”關進了籠子。

“我真想不通父親為什麼想要這麼一個可怕的野獸。”羅傑說。

“不是他想要，是動物園從他那兒預訂了一隻，所以才讓我們來捉的。”

他們回到屋裡，不僅鐘錶和帽子不見了，而且三本關於野生動物的書也被鬣狗吞了下去。

“哎，”哈爾說，“它的口味還挺高。那些書寫得好極了，沒想到它也這麼喜歡它們，但願這些書能讓它肚子痛。”

哈爾告訴羅傑和維克，據當地的老人說，鬣狗常常是由男人或女人死後轉世再生而變成的，他們生前是巫師，人們都把他們看成瘟禪。“不過這都是迷信，”哈爾說，“事實上，鬣狗也並不總是那麼壞，有時候它會變得很可愛。”

維克想看看鬣狗到底有多可愛，他把手指從鐵絲縫裡伸進籠子。鬣狗歪著腦袋對這些手指研究了一會兒，然後猛撲過來，一口就咬住了。維克發出的尖叫聲和鬣狗的尖叫聲一樣刺耳。

鍾、帽子和鞋都比維克的手指好吃，它鬆開了嘴，維克把他的血淋淋的手抽了回來。

羅傑拿著一塊肉從屋裡走出來，他把肉從縫裡塞進籠子、轉眼間就被鬣狗吞了進去。它看著羅傑，發出滿意的嗚嗚聲，這時它倒很像只貓。羅傑知道他和他的新鄰居會和睦相處的。

“太好了，”他說，“它這一身斑紋漂亮極了，而且身上還有點香味——不像非洲的鬣狗那麼難聞。我想它會成為招人喜愛的動物的。”羅傑發現他可以走進籠子而不必擔心那張可怕的嘴巴。他像對待貓、狗一樣用手輕輕地撫摸著它的脖子。當他用“嗨”和它打招呼時，竟得到了一聲既像嗥叫又像嗚嗚聲的回答。如果這隻鬣狗以前真是一個人的話，那麼他或她一定待人很和善。

一天早晨，羅傑發現鬣狗無力地倒在地上，他急忙叫來哈爾。這隻動物的舉動使他們大惑不解。它正在咬自己的肚子，嚼自己的腿，直到鮮血淋漓，同時還不停地咬自己的尾巴。一個活生生的動物竟然像對待一具屍體一樣吃它自己。

“它們快死的時候就會這麼幹，”哈爾說，“可我們不能讓它死。我想它一定是肚子疼得厲害。”

他跑口屋拿來幾片鹼性藥片。羅傑把籠門開啟一條縫擠了進去，把藥片放進他的正在受苦的朋友的嘴裡。十分鐘後，鬣狗不再咬自己了。而且表現出明顯的想活下去的慾望，它像貓和狗那樣依偎著羅傑。羅傑輕輕地撫摸著它，但一點也不敢放鬆警惕，他得時刻提防著那張能把鐘錶、帽子、書和手指頭都吞進去的嘴巴。