「千萬別去碰它，」克羅斯比說，「那是緊急降落裝置。當你扯動閥門線時，氣體一點點地往外跑，如果你扯動緊急降落裝置，氣球頂端就會裂開一個大洞，所有的氣體瞬間就會跑得精光。」

「如果發生了最糟的事，」隊長說，「比如遇到了風暴，風把氣球吹得緊貼地面飛跑，而前方又有岩石或樹，你估計肯定會撞上，這時你要是不來取緊急措施，你定會喪命，你就得拉下緊急降落裝置，放掉全部氣體，氣球就會馬上降落，當然還要在地面被拖上一段才能停下。你很可能受點傷，但不會喪命。你會被吹得離開大路100多公里遠，你可以修復氣球的緊急降落裝置，但你卻無法再給它充氣，因為你沒氫氣。不能把裝氫氣。

的容器放在座艙裡，因為容器太重了。裝氫氣的罐子是鋼做的，一個足有一噸重。因為罐裡的氫氣壓力非常大，鋼罐必須做得十分結實，不然就會爆裂。「

「如果真的被吹到100多公里開外該怎麼辦？用無線電呼救？」

「氣球上是不攜帶無線電臺的。也許你得走上100多公里才能到達公路，或許你就只能呆在原地，指望搜尋的飛機發現了。但不管你選擇什麼方法，獲救的希望很小。所以我勸你們不要用緊急降落裝置。」他咧嘴一笑，「現在我把可能發生的事全告訴你們了，你們想一下，敢不敢用這個氣球？」

哈爾毫不猶豫地表明：敢用。「我們怎麼把氣球弄到鐵路線那邊去呢？」

「那很簡單，把那根固定繩系在汽車尾部，拖去就行了。」

他們翻出座艙，哈爾跟著馬克·克羅斯比順著軟梯往下爬，羅傑則從固定繩上往下滑。他把掛在褲帶上的繩子套在固定繩上，這樣能減輕下滑時手與繩子的摩擦。羅傑到達地面時，哈爾他們倆在軟梯上才下了一半。羅傑超過他們時，他們沒注意，當他們下到地面後，還在仰頭向上望。

「羅傑呢？」哈爾疑惑地問。

「我在你後面。」羅傑答道。哈爾轉身問道，「你怎麼下得這麼快？」

「跳下來的呀。」羅傑說。

哈爾準備把綁在樹樁上的繩子解開。

「等一下，」克羅斯比喊道，「如果你把繩子解開了，你就會馬上跟氣球一起飛上天。」

哈爾兄弟倆和兩個守備隊員使勁拉住固定繩，克羅斯比把繩頭牢牢地在汽車後保險桿上打了個活結。

「鬆手！」大家一鬆手，固定繩就像弓弦一樣繃得緊緊的。

「我們先到營地去拿幾罐氫氣。」克羅斯比說。

在路上，隊長問了一些獵殺食人獅的事。

「你們殺了一頭什麼樣的獅子？」

「是頭母獅，它正在教她的孩子如何吃人。」

「真可惜，殺的是一頭哺育幼獅的母獅。」

「我也是這樣想。但它向我撲來，容不得多想。我們現在照顧著那頭小獅子，給它餵牛奶。如果能在牛奶裡摻些魚肝油、葡萄糖、骨粉和一點鹽就好了。」

「我給你們提供這些東西，」克羅斯比說，「你們估計那裡還有多少頭食人獅？」

「只看到了一頭，但我不明白一頭獅子怎麼會吃掉那麼多人呢？」

「那是可能的，」隊長說，「你記得‘查沃食人獅’吧，只有兩頭食人獅，卻吃了100多人。你們看見的是什麼樣的獅子？」

「是我所見過的最大的獅子，有3米多長。足有250公斤。身上是黃褐色的，鬃毛是黑的。它非常狡猾、神出鬼沒，工人們說它是魔鬼，如果它是我殺死的那頭母獅的配偶，我一點也不會吃驚，它似乎是在為母獅報仇，在我們料想不到的時候它出現，在我們能抓住它之前就溜之大吉了。這個氣球會助我們一臂之力的，我們在氣球的座艙裡，在它還未靠近鐵路線時，我們就能發現它，我們就會以最快的速度驅車趕到它會出現的地方，等它到達時，我們早就在那兒等候它了。」

「但願如此。」隊長說著，把車停在營地。

人們都從營房、帳篷出來觀看這一少見的景觀——一輛越野車拖著一個氣球。人群中有些人是森林守備隊隊員，一些是從歐洲和美國來的觀光者，還有就是哈爾他們捕獵隊的隊員。哈爾他們有30個非洲黑人隊員，這些人曾幫助兄弟倆驅逐到查沃來的偷獵者。他們盡心盡責地把捕獲的動物運送到世界各地的動物園。

隊員中有圖圖，他是給哈爾扛槍的，總是咧著大嘴笑；有喬努，他是追捕獵物的好手；還有勇敢的馬裡，他總是帶著一頭名叫左羅的阿爾薩斯獵犬。

他們和哈爾一起經歷過許多次驚心動魄的歷險。

他們爭著不停地問：「為什麼讓我們呆在這兒？」「為什麼我們不能和你一起去？」「為什麼庫首領不讓我們幫你？」

哈爾無言以答，只能勸慰他們：他和羅傑很快就又會和他們在一起的。

「我想我們還得除掉最後一頭食人獅，」他說，「要不了多久就可以幹完回來。」

他沒說出來，要除掉這頭食人獅可非同一般，它足以頂得上12頭普通獅子。

他們把兩罐氫氣和給小獅子的食物、藥品放在車上。

隨即，哈爾和羅傑裝出一副愉快的樣子與隊員們道別。他們檢查了車後拉氣球的固定繩繫牢了沒有，又向20公里外的鐵路工人營地趕去。

車子開得很慢，一根30來米長的繩子拖著一個近10米高的氣球，這同拉掛車完全是兩碼事。他們很想讓氣球保持在汽車的正上方，但非常困難。

如果哈爾開快了，氣球的高度就會下降，甚至落到車後，被扯得拖到地面上。

那樣的話，氫氣就會從氣球下面的洞溢位，氣球就會癟下去。

最要緊的是風。很幸運，氣流還算平穩，但不時吹來一陣陣風，使氣球一會兒飄到車前，一會兒飄到車後。有時氣球撞著道路兩旁的樹，這樣很危險，斷樹枝隨時會刺破氣球，氣跑完後，幾百米寬的尼龍布就會把汽車、兄弟倆和他們的希望都罩在裡面。

他們碰到的第一批野獸沒造成多大麻煩。一頭受了驚的豹子跑進陰森森的林子裡去了；河馬低頭聚精會神地吃著草，沒有注意到上面飄過的氣球，一頭敏感的犀牛聽到了汽車的發動機聲，立刻停下吃食，抬起頭看，如果它看見氣球，它定會認為是一朵雲，因為犀牛的視力不好。

路上碰到的一群大象出了點麻煩，它們完全把路給堵住了。在非洲，有些路旁樹了些這樣的牌子：「切不可擋大象的路！」如果有大象在你要通過的路上，切不要按喇叭——弄驚它們是自找麻煩；切不要閃燈——那會被認為是對大象的挑釁；切不可妄想撞開它們——大象的回敬就非同一般了，它們會弄翻你的車子，並把車子踏得稀爛。

要關掉髮動機，靜靜地等象群離開。哈爾關掉汽車的發動機，等了15分鐘，半小時，羅傑越等越不耐煩。

大象只顧把路面上的泥灰用鼻子捲起，甩在背上。它們發覺身上有一層土對防止小蟲的叮咬起些作用。

「我們可不能就這樣等一整天，」羅傑說，「開動發動機——也許能驚跑它們。」

「不一定能起作用，」哈爾說，「但可以試試。」

哈爾開動發動機，這下可麻煩了，大象把兩隻耳朵張開，豎起鼻子發出可怕的尖叫聲，整個象群開始向車子走來。

哈爾趕緊倒車，以最快的速度向後退。速度還是太慢了，象群越逼越近。

只需一頭象就可以把汽車撞垮，這20多頭大象衝過來後果會怎樣呢？

救星從天而降。汽車的速度一快，氣球就不能與汽車同步。氣球被扯得直往下降，撞到了大象的背部。

「大象這種龐然大物還不曾對地球上任何東西感到過恐懼，但它們從未受到來自空中的襲擊。象群害怕地尖叫著躲進路兩旁的林子裡去了。

哈爾趕緊剎住車，立即掛上擋向前開，氣球又升了起來。

「好像氣球的高度降了一點，剛才肯定跑了些氫氣，」哈爾說。他這才從驚慌失措中緩過神來。陸地上最大的動物終於遇到了比它更大的東西。

「全靠這個氣球，」羅傑說，「否則我們就成了大象的腳下鬼。」