微小的珊瑚蟲勤奮地建起了這條長長的珊瑚礁，棕櫚樹和其它植物的種子飄過大洋，被浪打上了珊瑚礁，在一些珊瑚和沙洲上發芽、生長，結果，形成了小島。這裡，可愛的綠蔭島嶼和其他光禿禿的珊瑚礁形成了鮮明的對照。

這裡的島嶼中有的很小，只有「快樂女士」號那麼長，有的卻有一英里長，但它們都很窄，海岸和湖水岸之間不過幾百碼的距離。

由於環礁湖有三處斷開，使帆船得以駛進湖中，「快樂女士」號取道東南方位。船在強風推動下駛得飛快，風浪不時抽打它的尾部，使它危險得左右搖晃。海水從斷開處湧進環礁湖，像從漏斗中傾出的水流，急速衝打著船隻，似乎要把它拋向鋒利的珊瑚巖上。但艾克上尉瞭解他的船的脾氣，帶著它安全地駛入了平靜的綠色的鏡子般的湖中。小船在離長滿棕櫚樹小島的白色沙灘旁1錨鏈長的地方拋了錨。

哈爾研究著上尉的海圖，圖上標示出珊瑚礁上的20個小島，手邊的一個叫恩圩，其它島的名字分別是比基尼、奧米昂、納木、如可基、埃足瑞庫，還有一個說起來很拗口——沃克格瑞尤盧。

環礁湖的東北角上有一個十字。

「劃的這個十字是什麼意思？」哈爾問。

「那是試驗原子彈的地方。」

「你，怕輻射嗎？」

「不！」上尉說，「那些爆炸試驗是在1946年進行的。當然，爆炸使萬物都受到了輻射，土壤，椰子樹，甚至魚類也難倖免。但現在，科學家們說這地方對人類沒有危險，只要他們不常呆在這裡。」

「那些在爆炸之前住這裡的當地人怎麼樣了？」

「那時，有165人住在這裡。他們和他們的國王猶大搬到從這裡住東130英里的昂捷瑞克島去了。」

「這不太粗暴了嗎？我是指他們被趕出了家鄉。

「是的！」艾克上尉贊同道，「他們不喜歡昂捷瑞克島，那裡沒有魚，能吃的植物也微乎其微，國王只有求救於美國海軍，才使他們免於飢餓。後來，他們又搬了家，搬到了猶傑朗島。」

「他們還在那兒嗎？」

「還在。但並不快樂，他們以前的生活方式已蕩然無存了。和這個島比起來，那個島很窮，他們不得不依靠美國海軍提供食物，他們對生活已失去了興趣。」

「真不幸，」哈爾很同情這些人，「但我想他們也做不了別的什麼事情，原子彈爆炸試驗是必須進行的，這裡還要進行更多的試驗嗎？」

「很難說，但現在的主要基地是艾尼維托克島，距這裡以西大約200多英里，我們將經過那裡。」

「我想那兒的土著人也被趕走了吧！」

「共147人，」上尉閃動機警的藍眼睛，微笑著，「行了，」他說，「不要為這些卡那卡人傷感了，他們一向被趕來趕去的，我想他們今後的命運也不過如此。」

小船放了下去，所有的人都上了岸。腳下踩著堅實的土地真是太好了。

這個島很富繞，是個美麗的花園。如果說樹木曾因原子彈爆炸受到過破壞，那麼，現在幾乎找不到受損害的痕跡。儘管人類可以進行這種毀滅性的試驗，大自然終究得勝了。

環島漫步一週只用了半小時。這裡已無人居住，天黑了，他們圍在篝火旁吃野餐。哈爾注意到，奧默正在沙灘上漫步，或許他在欣賞夜幕下平靜的湖水吧！過去的幾天裡，哈爾奇怪地感到他的情感和奧默在靠近。哈爾欣賞奧默公平的立場，他的耐心、樂觀，他駕船的技術，還有他內在的勇氣。哈爾不知道奧默現在回到了他所熱愛的島嶼會想些什麼。

他跟大家說了一聲，也走向了沙灘。他發現奧默正靠在一棵椰子樹上，凝視著湖面。奧默似乎完全沉浸在對往事的回憶之中，哈爾走過去，但沒有打擾他。

現在，平脅的湖水由綠色變成了黑色，看上去像一面黑色玻璃，湖面映出藍白色的織女星、黃色的大角星、焰紅色的天宿二星……成千個光點在它表面上閃爍；在幾小時內，它還會映出南十字座，儘管比基尼島在赤道以北12度，南十字座仍能看得很清楚。

萬籟俱寂，只有海浪衝打珊瑚礁的聲音，環礁湖周圍其它的島嶼都消失在黑暗之中。

「很久以前我來過這裡一次，」奧默開口了，「那時人們還住在這兒，這是一片樂上，現在它卻充滿了憂傷。」

「但必須這樣，」哈爾答道，「我是說，原子彈爆炸試驗必須進行，人們也應該承擔由此而帶來的一切後果。」

「我知道，我知道，我不責怪任何人。」

他們在伸向海灘的沙洲上坐下。

「奧默，」哈爾道，「為什麼你的英語說得這麼好？我覺得這裡的人講得都是洋烴浜英語，或者，你們稱它什麼來著、對，混雜著土話的英語。」

奧默咧開嘴露出白牙笑了，「我很高興你喜歡我的英語，我是從一位美國女傳教士那裡學來的，她是個好人，她教了我們很多東西，有些來訪者就沒有那麼善良。」

哈爾不需要問就知道他的話是什麼意思。早期來到這片水域的歐洲人和美國人更感興趣的是椰肉乾和珍珠，友善不是他們的目的。這些人把疾病傳染給當地人，縱客人們沉湎於嗜酒之中，還用武器殺害他們。然而，這種殘酷的事情已經過去了嗎，他想起那天螃蟹說的話：「讓他沉下去，他只不過是個卡那卡人。」奧默聽到這番話了嗎？

「奧默，」哈爾說，「我想讓你幫我辦件事。」

奧默真誠地轉向他，「沒問題。」

「我聽說你們有個交換名字的習俗，兩個朋友交換名字意味著他們是拜把兄弟，隨時準備為對方的利益獻出自己的生命，你願意跟我交換名字嗎？奧默！」

奧默想回答他，但喉嚨硬住了。藉著星光，哈爾看到眼淚順著這位褐色皮膚巨人的臉上滾了下來。接著，奧默那雙有力的手握住了他。

「我願意，」奧默說，「在我們兩人的心底，你將是奧默，而我將是哈爾，我們為自己做的事情也是為對方做的事情。」