夥計們乾得很快，但還是一直幹到第二天才把那個怪模怪樣的籠中澡盆造好，並把它安置在「方舟」上能騰出來的最後一個空位置上。一切都弄妥了，現在單等給這籠子弄個房客了。哈爾打定主意，這一回，不管大森蚺什麼時候來，他都要嚴陣以待。他把這一戰役計劃得十分周密。沙灘上，離「方舟」大約40英尺的地方有棵樹。他在這棵樹和「方舟」的桅杆之間繫了根繩子，把鹿拴在繩上，離水邊不遠。

接著，他準備了三根套索，一根綁森蚺頭，另外兩根用來對付大森蚺的尾巴。籠子裡的一切都己準備就緒。

萬事俱備，只欠東風——一條南美大森蚺。

船員們躲進灌木叢裡守著。又是長久的等待，老規矩了。白天總算熬過去了。小鹿不時啃著河灘上的青草。這是一隻美麗的動物，比起它的加拿大遠親來，體型不算大，棕黃色的毛皮很有光澤，褐色的大眼，漂亮的犄角。

哈爾真不願意犧牲它。

警覺地守候了三個多小時，哈爾不禁非常想走動一下。艾克華說這兒是森蚺的窩，真的嗎？大森蚺的窩是什麼樣的呢？作為一個科學考察者，他應該瞭解這些情況。

他溜出灌木叢，走過沙灘，跳進水裡。河床很陡，一下去，水就很深。

哈爾奮力劃了幾下，潛入水底，惹是生非去了。河水很混濁，水底的東西看不清楚。他首先得弄清楚附近有沒有吃人的鋸齒鮭。然後，就開始搜尋可以說成是大森蚺窩的東西。

河底長滿蘆葦，哈爾就像在林莽中穿梭。蘆葦又粘又滑，挨上去很不舒服。河底到處沉著橫七豎八的圓木，圓木底下自然可能成為小動物的安身之所，但卻絕不可能成為世界第一大蛇安家的窩。

他浮上水面換了口氣，又潛下去。這一次，他仔細察看了沙灘那邊陡峭筆直的河岸。突然，他遊過一個水底洞穴的人口，這洞一直穿進河岸。

如果他要證實這就是大森蚺的窩，那麼，證據就擺在眼前了。兩條不到5英尺氏的小森蚺從洞裡游出來，在蘆葦間穿來穿去。接著，一條大森蚺從洞裡伸出駭人的頭，向哈爾游去。

哈爾再也無心考察，趕緊浮出水面。他已經可以想象，那條大森蚺的血盆大口如何咬住他的雙腿，把他拖進黑魆魆的洞裡，然後，不慌不忙地把他吃掉，在爬上沙灘那短短的瞬間，他經受了恐懼的痛苦折磨。

「你看見什麼了？」羅傑低聲問。

「大森蚺的一家子都在窩裡呢，」哈爾說，「你就坐在它們的房頂上。

你身下有一個大洞穴。

「可是，它們怎麼能住在水底的洞穴裡呢？它們不是得呼吸空氣嗎？」

「洞頂可能露在水面上。」哈爾猜道。

長久的等待又開始了。羅傑睡著了。

哈爾盯著細浪拍打小鹿腳下的那片沙灘，眼睛都盯累了。有什麼東西劃破了河灣平靜的水面。開頭，哈爾沒看見。不一會兒，他看見了，那東西在動。它有點兒像潛水艇的潛望鏡。他明白，那是大森蚺的鼻子。為了適應水裡的生活，這種蛇的鼻子沒長在通常該長鼻子的地方，而是高高地長在頭頂上，這樣，當它把頭潛入水裡時，仍然能夠呼吸。

大森蚺的眼睛在波光粼粼的水面上時隱時現。這對眼睛長得正是地方，它們不僅可以向上、向前看，而且還能往下看。這種絕技，旱地上的蛇類是沒有的。兩眼之間的距離很寬。顯然，長著這雙眼的頭一定很巨大。

巨頭正向著小鹿直衝過去。頭後的水面有很長一段距離被激起了波浪，這說明，在水底推動著頭前進的軀體必走也十分巨大。也許，有二三十英尺長，誰說得準呢？反正，照哈爾的意思，越長越好。

他急忙溜過灌木叢，走到樹下，抓住繩子。在「方舟」上看守繩子另一頭的那位印第安人沒打瞌睡，這使哈爾高興。

那浮動的頭漂到沙灘。它滑出水面，把下頰靠在沙灘上。看見大森蚺，小鹿驚慌失措，要不是被繩子拴著，它早逃之夭夭了。那可憐的小動物拼命掙扎，四蹄發狂似地在沙地上刨，把鵝卵石都踢到大森蚺口中。

哈爾開始拉繩子。守在另一頭的印第安人順勢把繩子一點一點地放過去。小鹿被慢慢地拖往樹下，大蛇緊跟在後面，每當大森蚺快抓到小鹿時，哈爾就把它拉遠一點兒。哈爾自己藏在樹後，其他人都藏在灌木叢裡。小鹿

被拉到樹下時，大森蚺離它只有大約6英尺，並且正飛快地追上去。

「好哇，夥計們，衝上去！」哈爾高喊。

他手拿套蚺頭的套索跳出來。其他人抓著套蚺尾的繩索從兩邊包抄。

蚺看見了哈爾，但它並沒有退縮，反而威脅地抬起頭來。哪怕最微小的失誤都會帶來嚴重的後果。大森蚺馬上就要撲過來了，必須趕在它撲過來之前，用套索套住它的頭和尾巴。

哈爾一個箭步衝向那惡棍的頭和那張洞開著要把他吞下去的大口。他把套索往那鼓起來的頭用力甩過去，緊緊地套著軟綿綿的蚺頸。

套索的另一頭穿進籠子，用老辦法把繩索穿到籠外。繩頭固定在一棵樹上。只要套住尾巴，不讓大森蚺撲騰，就可以一英寸一英寸地把它拽進籠裡。

說是這麼說，幹起來可不那麼容易。抓尾套那幾個人激動得手忙腳亂，他們只往蛇尾上套上了一根繩子。當大蛇甩著尾巴向哈爾衝去時。它一下就把這根繩子從印第安人手裡扯脫了。

大森蚺的尾巴猛地一甩，班科和兩個印第安人被直挺挺地抽倒在地上。

艾克華拿著另一根尾套，勇敢地跳進去。蛇尾突然往前一繞，把他捲住。艾克華拼命想掙脫。蛇身盤旋著纏住他，把他卷著往身體上部挪，從而騰出了尾巴，繼續到處亂抽亂打。

羅傑竭力要抓住那飛舞著的尾套，蛇尾重重地抽在他頭上，他頓時失去了知覺。

蛇尾並沒有按哈爾計劃那樣被套住，巨蛇正向著哈爾逼近。他倒退著，絆了一跤，摔倒在地上。他在那兒只躺了一兩秒鐘，卻彷彿過了一輩子。他所聽說過的大森蚺吞牛、吞馬，以及那些在這種無畏的巨蛇口中喪生的人們的故事，都一一閃過他的腦海。這回輪到他了。

當他的腦子在飛速運轉時，他身體的動作也像鏈式閃電一樣迅疾。他就地一滾，躲開了向他直衝過來的蚺頭，接著，一個鯉魚打挺，跳起身來。

他驚恐地看到艾克華已經奄奄一息，血從他的嘴和耳朵噴泉似地湧出來，他的身體無力地扭動著。哈爾伸手拿他的左輪槍，但是，槍在他倒地時，已經從槍套裡掉出來，不見了。

大森蚺張開巨口要咬艾克華、哈爾飛身撲向蚺頭。用雙手的大拇指使勁兒卡它的眼睛。大森蚺翻滾著，抽打著，哈爾拼命卡著，毫不放鬆。緊緊盤卷著的蛇身鬆開了，艾克華被甩到灌木叢裡。

哈爾奔到他朋友身邊，摸摸他的心臟。心臟已停止了跳動。

他轉身衝上與世界第一大蛇搏鬥的戰場。他暗暗發誓：艾克華的血絕不能白流。

穿過籠子系在樹上的頭索留得稍長，但卻繃得很緊。船員們已經抓住了尾索，把它繫到另一棵樹上。

森蚺想用它的利齒或尾巴再抓一兩個敢惹它的人，卻沒能得逞。哈爾讓兩個印第安人和他一起拉頭索。他們一把一把地拉，每拉一下，那撲騰著的森蚺離寵子就近一分，最後，它的頭終於被拽進籠裡。

蚺身被尾索拉得幾乎筆直。當蚺頭被拉進籠子時，哈爾下令慢慢放鬆尾索。看見敵人正在被征服，船員們幹得更有勇氣更有信心了。一個船員甚至壯著膽子兩次往蚺腰上繫繩子，但兩次都被打倒在地。靠了他系的這根繩子，他們把沉重的蚺身往前拉。

蚺頭終於被拉到籠子的盡頭，但蚺身還有十英尺留在籠外頭呢！

他們把尾索穿進籠子，用它把蛇尾拉進籠，籠門一關，大森蚺終於抓到手啦。

哈爾並不開心，他為此付出的代價太大了。他脫下襯衣，到河灣裡浸溼，把艾克華臉上的血洗淨。他已經喜歡上了這位能幹、聰明、善良的印第安年輕人。他感到，羅傑和他失去了他們最忠實的朋友。

艾克華不在了，不知為什麼，前途忽然顯得陰沉灰暗。

船員們把籠子連同裡頭的獵獲物一起抬上船，在澡盆裡裝上半盆水。

在蒼茫的暮色中，他們把艾克華埋葬在他獻身的那棵樹下。