「我想，它不會給你添多大麻煩的，」哈爾安慰他說，「它這一頓飯已經夠管一個星期，甚至兩個星期了。它將躺在角落裡，睡上一兩個星期。我認為，我們甚至連門都不必關上。在它再次感到飢餓之前，是絕不會想到逃跑，到那時候，我們已經給它把食物準備好了。」

羅傑對哥哥的書本知識羨慕不已。一切都完全像他所說的那樣進行著，只有一件事出人意料，這件事使探險隊不只有一條絞蟒，而是有了整整60條！

那天，絞蟒躺在「托爾多」的屋角里睡了一整天。這時候，你可以隨心所欲地觀察它，可以把它的頭托起來，把嘴巴扒開，甚至可以讓它翻身側臥。

「看呀，」羅傑驚歎著說，「腳！它有腳！」

一點不錯，如果蛇有腿是正常的話，在通常該長腿的地方，絞蟒長有兩隻爪子。

「這正好說明，」哈爾說，「遠古的絞蟒在某個時期是有腳的，像蜥蜴和其它脊椎動物一樣，這爪子就是殘存的腳。」

「真奇怪，它們後來怎麼會沒有了腳了呢？」

「因為它們變聰明了，學會用肚皮走路，」哈爾猜想道，「你想想，在林莽裡，沒有手腳就不會輕易被矮灌木叢絆著纏著，這可真是個大優點呢。

一叢盤很錯節的藤蔓會擋住任何有腿的動物，蛇卻能通行無阻。「

「可是，我們以前捕到的蛇都沒有這種殘存的腿呀。」

「是沒有。但據我所知，巨蟒家族都有。」

「什麼巨蟒家族？」

「哦，巨蟒有40種左右。希臘神話中阿波羅神所殺死的巨蛇就是其中一種，但巨蟒中最大的，事實上就是全世界最大的蛇在這兒，在亞馬孫流域，總有一天，你會見到的。」

「樹棲森蚺？」

哈爾點點頭，羅傑興奮得雙眼發光。「我們打算抓一條嗎？」

「對。不過，恐怕不會像今天這麼輕而易舉羅。比起樹棲森蚺來，我們的絞蟒溫順得像只小貓。」

「溫順？！」羅傑叫起來，眼睛盯著那12英尺長的肌肉發達的蟒身。

今天下午那一陣，我還以為這隻小貓要把一隻老鼠生吞了呢，這隻老鼠就是你。

當天晚上，出了件怪事。一條蟒蛇變成了60條，也許是70條，誰也說不清到底有多少條，因為根本不可能搞清楚，沒人看著的時候，那隻巨鸛吞吃了多少條。

船隊正靜靜地順河而下，月色比頭天夜裡更慘淡悽清。突然，在吼猴、青蛙和樹林大貓的呼嘯啼叫聲中，傳來羅傑的大喊大叫。他和兩個印第安人在小快艇上，此刻，他正在一隻膝蓋上亂抓亂撓，膝蓋那兒有什麼東西正往他褲管裡爬。接著，有東西從一根揚帆索上掉下來，落在他肩膀上，繞著他的脖子蜿蜒蠕動。

兩個印第安人也丟掉了槳開始尖叫起來。他們跳來跳去，似乎正在把什麼東西從他們的光腳丫上抖下來，然後，他們爬上船頭，高高地撅著屁股，四肢著地地趴在那裡。他們恐懼地瞪著船艙，像猴子似地吱吱直叫。

羅傑爬上桅杆往下一望，「方舟」已經靠過來，兩條船的上舷已經可以互相擦著，這時，一些東西正在越過船舷邊從小船爬上大船，它們像細碎的波浪或漣漪，接著，「方舟」上的人也跳起舞來。

「蛇！」哈爾尖叫，「你沒事兒吧，羅傑？」

「它們爬了我一身。」

「咬你了嗎？」

「沒有。它們好像不咬人。不過，這些小討厭真能爬啊！」

他發現那些蛇像他一樣，可以毫不費力地爬上桅杆，只好溜回甲板上。

哈爾摁著手電。到處是蛇！那些小東西約有一英尺長，像鉛筆那麼粗。

哈爾撿起一條，使勁兒按著它的嘴角逼它張開口。謝天謝地，沒發現毒牙。

他忽然恍然大悟。大絞蟒做媽媽了！

「啊嗬！」他大喊，「我們的絞蟒夠供應全世界的動物園啦！」

船隊的其他成員可沒他那麼高興。不管你往哪兒邁步，不管你把手擱在什麼東西上面，都會碰到正在爬行的小蟒蛇。那些小東西看來特別喜歡衣服上的口袋。也許，是因為口袋裡暖和。開頭，哈爾把它們拽出來，後來他累了，只得讓步，讓每個衣袋都裝上一條小蟒蛇。

在手電光下看清了這些小蟒，他們鬆了一口氣。他們知道，這些小蟒不會傷人。事實上，村裡的姑娘們常常讓它們盤繞在她們的頭髮上。

羅傑已經開始發愁，他得喂這麼一大群絞蟒哩。

「也許。它們全都會遊走的，」他抱著希望說。

「不可能，」哈爾說，「如果是樹棲森蚺，倒可能會，但絞蟒不喜歡水。

它們很可能一直呆在它們的母親身邊。

在船上，唯一跟哈爾一樣為這些蛇而高興的只有那隻大巨鸛。今晚，它被拴在外面的甲板上，它的巨嘴閃電似地這裡猛啄一下，那裡猛啄一下，每啄一下，就吞掉一條幼蟒。它扭動著長脖子把幼蟒嚥下去。哈爾一發現這種行為，趕緊用一根索繩把巨鸛的喙紮起來，不讓它繼續吃下去。

「這事兒該你管，」他對羅傑說，「要隨時用魚把這踩高蹺的填飽，以免它吃我們的幼蟒。」

船隊繼續前進。半夜以後，起了點兒微風，船揚起帆。這陣子，林莽靜悄悄的。河道在一個島和大陸之間，很窄。

一條獨木舟從河岸邊衝出來，駛進前方朦朧的航道，有人用葡萄牙語高聲呼喊，好像還有人喊救命，儘管哈爾疑慮重重，他卻不能見死不救。他下令船隊追上去，「方舟」劃到獨木舟旁邊。

「是亨特那班人馬嗎？」獨木舟上有人問。

「是的，」哈爾說，心裡的疑團更加重了。但是，一條獨木舟上的兩個人有什麼值得他怕的呢？

「是他們！」獨木舟上的一個人大喊。河岸那邊有人回答，接著，聽到木頭的撞擊聲，有人把槳往一條船上放。

「開船！」哈爾喊。但他們還沒來得及開走，獨木舟上的一個人就站起來，一隻手緊抓住「方舟」的船舷，另一隻手舉行一支左輪手槍。

「誰動就先打死誰，」他威脅說。

「方舟」上的人彷彿突然麻木了似地呆住了。羅傑已經把「方舟」甲板上的小蟒全都收集起來，放進一隻有蓋的籃子裡。現在，他懷裡抱著籃子，正好站在獨木舟上方的船舷邊。

根據岸上傳來的聲音判斷，不少人上了一條相當大的船，這船比剛才那兩個探子所乘坐的獨木舟大得多，當敵人正準備進攻時，哈爾卻束手無策地站著，這使他感到痛苦，但陌生人手裡的槍不容他多想，那槍口正對著他。

羅傑動彈了一下，獨木舟上站著的那個人立刻把槍口轉向他。

「別管他，」他的同夥說，「他只不過是個毛孩子。」

槍口又轉回來對準哈爾。羅傑感到奇恥大辱。他只不過是個毛孩子！甚至不值得用槍口對著！

他利用了不受嚴密監視這一有利條件，悄悄開啟籃子蓋。看得見一條大船正從岸邊駛開，船上裝滿人。一個破鑼嗓子在催促著劃手快劃，那肯定是「鱷的頭」，他的聲音使人聯想到插著碎玻璃的石頭牆。

羅傑翻轉籃子，把裡頭的東西傾瀉在獨木舟那兩個人的頭上。