哈爾接過電報。電報是媽媽打來的，電文如下：房屋盡燒燬，唯住宅倖存。動物全部燒死，收藏無存。警方疑有人縱火，匿名信威脅燒住宅我如何是好？

第一封電報警告說：「家中有事需你照料。」

看來，這一封就是那封電報的續篇了。

「我們沒有別的辦法，只有儘快趕回家去，」父親說。

他神情沮喪。他所擁有的一切幾乎全部毀於一炬。他的動物收藏就是他的全部生計。而且，對於一個熱愛動物的人來說，想到他所收養的動物被困在烈火熊熊的屋子裡活活燒死，這該是多麼痛苦啊！更何況，現在，他們自己的家，也許連同他的妻子都受到了威脅。

哈爾所想的和他父親想的略有不同。

「這會是什麼人乾的呢？」他納悶。他的思緒回到那張被手電光照亮的臉。「爸，我跟您說起過在基多跟蹤我的那個人，您沒把它當回事兒，我那時也沒認真。可現在……您是不是覺得……？」

「很難看出基多的一個遊人與長島的這場大火之間會有什麼關係。」

「是的，我想您說得對。但是，有誰會對我們如此仇恨，要加害於我們呢？」哈爾善於分析的腦瓜在苦苦思索著。「這不可能是私仇。您跟所有的人關係都很好，沒有私敵。這也不可能是政治方面的，因為您從不過問政治。

在這些拉丁美洲國家裡，有許多懷著個人打算的革命家，但您從不介入這類事情。所以，這肯定是經濟方面的。「

「經濟方面的？什麼意思？」羅傑莫名其妙。

「如果爸損失，必定有人得利。現在，假如我們的事業受損害，最可能得利的只有我們的對手——別的動物收藏家。動物園、馬戲團或博物館需要動物時，總是首先找我們。動物市場中要是沒有了我們，他們就會找別的人。」

「哈爾，你胡說。沒有一個收藏家會對我於這種事。我和他們的關係非常好。」

「那位最大的收藏家怎麼樣？我是說僅次於您的那一位。」

「你指的是格里菲斯？你怎麼啦？格里菲斯是老朋友了。而且，他的營業已經出讓了。」

「一點不錯，」哈爾緊接著說。

「那你還有什麼可說的？」

「他把營業出讓給一個名叫桑茲的人。這個人您瞭解嗎？」

「我只聽說過他，」約翰·亨特老老實實地說。「我想，人們叫他做騙子桑茲，因為他以前喜歡在南海一帶勒索詐騙。他們說他經營過採珠業，後來，又在澳大利亞挖金礦。據說，他採挖了一個不屬於他的金礦，後來差點兒被法辦。在菲律賓，他惹下的亂子更大。如果不是溜得及時，他就會被指控謀殺。啊，有關騙子桑茲的故事可多了。不過，他不是研究動物的，他甚至連大象和袋鼠都分不清。要成為這一行當的佼佼者，他既缺乏這方面的知識又不具備正直誠實的品德。」

「說得對，」哈爾說，「正是由於這個原因，他才要採取下流卑鄙的手法。」

約翰不耐煩地把手一揮，彷彿要拂去這種猜疑。「哈爾，你的想象力很