震耳欲聾的呼喊劃破了夜的寂靜。

亨特從夢中驚醒，摁亮手電。又一聲瘋狂的喊叫，聽起來像是羅傑的聲音。亨特和哈爾都一齊把手電射向發現獸蹤的地方，他們滿以為羅傑已經被美洲虎叼在口中，但手電光下既沒有野獸也沒有羅傑。

「救命！救命啊！」羅傑驚恐萬狀地高喊。兩支手電四處搜尋，最後落在他身上。

他全身僵直，發瘋似地瞪著眼睛。他正在跳著一種桑巴和蘇格蘭高地舞1混合的舞蹈，喊聲直衝雲霄。他扯掉了襯衫，蹬掉了褲子，幾乎光著身子。

他發狂地混身亂搔，像野馬般不停地狂跳亂舞，拍打抓撓著身體的各個部位。

「喂，你們就不能幫幫忙嗎？」他哀叫著。

約翰·亨特爬下吊床，暗暗好笑。

「我覺得，你找到了最適合你乾的事兒，」他說，「跳舞哇，小子，跳哇！」

他用手電貼著地面照。

「它們在這兒。躲開它們行進的路線。」

一條黑帶正在地上蠕動。黑頻寬一英尺。這支隊伍的兩頭似乎無窮無盡。

「這是什麼？」哈爾問。

「螞蟻大軍。它們的隊伍有時長達一英里。凡是擋在它們前進路上的東西，都要被它們吃掉——男孩子也不例外。看，那是它們的長官。」

縱隊的旁邊，有些螞蟻不一直跟著隊伍前進，它們不斷地來回奔跑，好像在督促著士兵們保持隊伍的整齊。

他到火堆那兒取來一恨一頭還閃著火光的柴枝。

「好啦，羅傑，大夫來了。不過，我希望你不要說治療比病痛還難熬。」

他們的父親走過去，用通紅的炭火抄螞蟻大軍的後路。羅傑好不容易站住不動；那些螞蟻已經把它們的巨螯深深地蜇進他的肉裡，背後受到襲擊，螞蟻鬆開了螯紛紛掉下來。

羅傑瘋狂滑稽地乎舞足蹈，已經打掉了許多螞蟻，但這些螞蟻的頭和螯還釘在肉裡，要把這些東西弄掉，得采用更疼痛的療法：用刀把它們剔掉，然後在傷口上塗上馬塞奧雷特1，直到羅傑變成一隻混身是粉紅和白色斑紋的花豹，或者一個為了參戰而紋了身的印第安人才算完。

「這些螞蟻是怎麼跑到你的吊床裡去的？」亨特問。

羅傑忸怩不安。「嗯，我沒在吊床上嘛。我掉了出來，太瞌睡了，沒醒過來。不過，不管怎麼說，睡地上比睡那破吊床舒服。可是，我真不明白，它們怎麼不爬到納波身上去呢？」

他們這才想起納波，用手電照照他睡下的那塊地方。那兒有一堆新土，成串成串的螞蟻在土堆上川流不息。納波頗為老練，他早就完全鑽進土裡去了。

羅傑用指尖撥弄著他的傷口。「那些傢伙咬人咬得真厲害！」

「印第安人用這種螞蟻來縫合傷口，你不知道吧？他們讓螞蟻把創口的邊沿咬在一塊兒，然後，切掉螞蟻的身體，讓蟻螯留在傷口那兒，把傷口夾緊直到它癒合為止。」

1馬塞奧雷特是一種防腐殺菌劑。——譯者。

1蘇格蘭高地舞是流行於蘇格蘭高地的一種奔放的舞蹈。——譯者。

「那麼，當這樣一支大軍進攻印第安村落時，這個村莊可就熱鬧啦。」

哈爾沉思著說。

「最好的辦法是搬出來，把村莊留給螞蟻。印第安人通常都遠遠地躲到林莽中一個安全地帶，直至大軍開過去了才回村。誰的屋子剛好在它們的行軍線上，誰就走運了。屋子裡裡外外，蝨子、蚊子和所有害蟲一掃而光。」

行軍佇列的尾部過去了。納波似乎知道螞蟻大軍什麼時候會開過去，他小心翼翼地從土裡鑽出頭來。不過，羅傑可吃盡了苦頭，他穿上衣服，用毯子把自己裹得嚴嚴的，爬回吊床上去。