「唉，走吧。」我說。「我什麼也不會幹的，就給她開個處方罷了。」

「發現後面有個女的他也許不會怎麼樣，可是要是他發現你亂動處方櫃，他會一腳把你踢到地窖樓梯底下去的。」

「比他更厲害的雜種我也不是沒見過，」我說。「快回去看他來了沒有，去呀。」

於是我回到後面去。鐘面上已經是一點差一刻了。她正在給包了錢的手帕打結。「你壓根兒不是醫生，」她說。

「誰說不是的，」我說。她打量著我。「因為我顯得太年輕、太漂亮，不像，是不是？」我說。「咱們這地方原先的醫生都是些害風溼病關節不靈活的老傢伙，」我說；「傑弗生鎮簡直成了年老大夫的養老院。生意呢，越來越差，任誰都不生病了，後來人們發現婦女壓根兒不看病了，於是他們把老大夫一個不剩全給趕走，請了我們這些年輕、漂亮的來，娘們兒喜歡小夥兒嘛，於是女人家又開始生病了，生意也就一點點好了起來。現在全國都推行這個做法。這事你沒有聽說過？準是因為你從來不看醫生。」

「我現在要看醫生，」她說。

「你算是找到最好的醫生了，」我說。「我剛才就跟你說了。」

「你有對症的藥嗎？」她說。「我有錢。」

「這個嘛，」我說。「當然囉，一個醫生學著搓甘汞丸的時候是什麼都得學一點的；不定什麼時候用得著嘛。可是你的問題就很難說了。」

「他告訴我可以買到一種藥的。他告訴我在藥房可以買到的。」

「他跟你說了是什麼藥了嗎？」我說。「你最好回去問問清楚。」

她不再看我了，那塊手帕在她兩隻手裡絞來絞去。「我得想點辦法，」她說。

「你是不是很緊迫了所以得想點辦法？」我說。她瞪著我。「當然囉，一個醫生什麼都得懂點兒，別人都想不到他懂得這麼多。不過他不會把自己知道的一五一十都說出來的，那是犯法的。」

喬迪在前面喊道：「斯基特。」

「對不起，我出去一會兒，」我說。我走到店堂前面。「你看見他了嗎？」我說。

「你還沒完啊？」他說。「要不你上這兒來望風吧，讓我來看病。」

「你還不如去下一個蛋呢，」我說。我回到後面去。她注視著我。「當然囉，你很清楚，幫你做了那件事，我會坐牢的，」我說。「執照給吊銷，我只好去做苦工了。你明白嗎？」

「我只有十塊錢，」她說。「要不下個月我把不夠的送來。」

「哼，」我說，「十塊錢？我的知識和技術可是無價之寶啊。區區十塊錢哪夠啊。」

她盯看著我，眼睛眨都不眨。「那你要什麼呢？」

鐘面上已經是差四分一點了。我決定該讓她走了。「你猜三遍我再告訴你，」我說。

她眼睛眨都不眨一下。「也只好這樣了，」她說。她看看後面，又看看周圍，接著她朝前面看看。「你藥先給我，」她說。

「你的意思是，現在就可以？」我說。「就在這裡？」

「藥先給我，」她說。

於是我拿出一隻標有刻度的量杯，儘量用背遮住她的視線，挑了一隻看上去沒什麼問題的瓶子，好在誰也不會把毒藥放在一隻沒標記的瓶子裡的，那樣做會坐牢的。這瓶東西聞著像松節油。我倒了一些在量杯裡，遞給了她。她聞了聞，透過量杯看看我。

「這藥聞著像松節油，」她說。

「當然，」我說。「這僅僅是初步的治療。你今天晚上十點鐘再來，我再給你採取別的治療，還要動手術。」

「手術？」她說。

「不會弄痛你的。你以前不是沒動過這樣的手術。聽說過以毒攻毒沒有？」

她打量著我。「會有效嗎？」她說。

「當然有效啦。只要你再回來接受治療。」

她眼皮眨都不眨就把那不知什麼藥喝了，接著便走了出去。我來到店堂前面。

「你成了嗎？」喬迪說。

「什麼成了？」我說。

「嗐，別裝蒜了，」他說。「我又沒打算搶你的雛兒。」

「哦，她呀，」我說。「她只不過想要點兒藥。她下痢不止，又不大好意思在不相干的人面前提起。」

反正今天晚上有我的戲，所以我幫老傢伙核對好帳，把帽子遞給他，八點半不到就讓他離開店門。我陪他一直走到街角，看著他經過兩盞路燈消失在黑暗中。接著我回到店裡，等到九點半我關上前面的燈，鎖上門，只留儘裡面的一盞燈亮著。這時我來到店堂後面，把一些爽身粉塞在六隻膠囊裡，稍稍打掃了一下地下室，這就算是全齊了。

十點鐘她準時來到，鐘聲還沒全部打完呢。我開啟門，她進來了，走得很快。我朝門外看看，什麼人也沒有，只有一個穿揹帶褲的小男孩坐在街沿石上。「你要買什麼？」我說。他一聲不吭，光是看著我。我鎖上門，關了燈，走到後面去。她在那裡等我。她現在不盯著我看了。

「藥在哪兒？」她說。

我把那盒膠囊拿給她。她把盒子捏在手裡，看看那些膠囊。

「你能肯定這藥有效嗎？」她說。

「當然，」我說。「不過要在你接受了最後的治療以後。」

「我在哪兒接受治療？」她說。

「在底下的地下室裡，」我說。