「……？」
「丹野先生有一個女人吧。你是否曾經聽說過丹野與那個女人之間的事？」
對方低著頭。偷看了冬木一眼。從她的表情上很難看出她究竟是真的不知道還是假裝不知道。
3
飛田刑警深入調查的結果，發現倉橋滿男和高見百合枝之間有不尋常的關係。搜查本部為了推論兇手做案的時刻從晚上一直討論到第二天早晨。
做案時間如果在16日早上之前的話，以15日夜晚的可能性最大。l5日上午10點時，16號房間的鄉土史學家還看到丹野很有精神的樣子。兇手具有驗屍方面的若干知識，所以很容易做手腳讓警方誤認行兇的真正時間。實際的行兇時間在15日晚9點左右是目前最有力的看法。（丹野死亡時間為飯後兩小時左右已被查出，他平常多是八點左右吃晚飯。）
倉橋滿男16日早上到晚上一直有無懈可擊的不在現場證明，但是15日夜晚卻沒有明確的不在現場證明。他說傍晚7點左右離開公司之後直接回自己的家，卻找不到人證。
這一點增加了倉橋作案的嫌疑。但是，在還未斷定他是兇手之前，仍有兩個問題必須弄清。
第一，幫助倉橋的女人是誰？證人須藤二三夫及小泉悠子曾見過這個女人，但印象並不深刻。另外，還必須要讓這個女人親口承認16日早上她曾到現場改變現場的狀況才行，所以這個推理還不能被通過。
第二，16號早上，倉橋曾從別處打電話到望鄉莊。現在大家都認為這是倉橋為了引導辦案人員錯認l6日早上做案而設計的。但是。16日上午l0點，那個女人離開房間後接電話的人是誰又是一個謎。
那個人是不是丹野的證據無法找到。如果這兩點都不能明確的話，也就無法斷定16日早上丹野是否已經變成屍體了。
只要能找到這個女人，所有的謎就能迎刃而解。她應該在l6日早上l0點左右目擊了15號房間內的狀況。
首先要找出有關係的女人。
根據這個方針，他們把倉橋身邊的女人再次地過濾，結果飛田找到了倉橋——百合枝這個線索。
「據倉橋經常出入的酒吧的女招待說，百合枝傳說是丹野的女人，事實上這只是表面的說法，其實百合枝所愛的男人是倉橋。」
回到辦公室，飛田便把他所調查到的情況向中川等人做了報告。一開始便堅持倉橋是兇手的飛田，對於調查倉橋的事顯得無比熱心。
「我聽到這樣的說法，便立刻到丹野鋼材公司，找到兩三個女孩子來問，她們也覺得有這個可能。」
「這些女孩子都知道丹野和百合枝的傳聞嗎？」
中川問。
「是的，但是她們也懷疑百合枝和倉橋有關係。」
「晤……」
中川也有衝破盲點的感覺。百合枝不從正面否定她和丹野的關係，也正是利用這一點來掩飾她和倉橋的關係。
「但是，倉橋與百合枝之間的曖昧關係有什麼具體的證據呢？」
「具體的證據倒是沒有，不過有三個人曾經看到他們兩人很親熱地在街上行走，另外一位女職員說，她有一次看到百合枝無意間從皮包裡掉出一條繡有‘m’字母的男用手帕，倉橋也用過相同的手怕，她感覺很奇怪。」
「原來如此。」
「此外，他們兩人也常常在不知不覺間露出親密的態度，例如公司舉辦的團體旅行，百合枝老是坐在倉橋旁邊，兩人共抽一根菸……」
「這樣說來，他們的關係早在丹野被殺之前就已經開始了。」
「是的，因為沒有人特別去注意，也不能明確指出從什麼時候開始的，不過應該很久了。」
「那麼，當事人百合枝有沒有說什麼呢？」
小田切巡查部長好像等不及了。
「早上百合枝曾在公司露過面，但是後來有事回去了，一直沒回來。我留下富田君在那裡等著。」
富田是個年輕的刑警。
「當時倉橋在嗎？」
小田切問飛田。
「是的，他一直在公司裡，但是我覺得在那個女人沒找到之前還是不要驚動他為好，所以我也沒有向他問這件事，只是若無其事地問一些別的事情。」
這時候，中川身邊的電話鈴響了，原來是留在丹野鋼材等待百合枝的富田刑警打來的。
「情況好像有點不對。」
富田的聲音很緊張。
「我們打電話到她去談生意的鐵工所問，對方說她11點左右辦完事就走了。但她並末回丹野鋼材。鐵工所在井屁那個地方，不論坐電車或乘汽車，只要一個鐘頭就到了，早就該回來了。」
「公司方面沒有說什麼？」
「他們只說很奇怪而已，倉橋說大概又去別的地方吧。我現象是不是出什麼事了……」
糟了！這一瞬間，中川想到百合枝會不會逃跑了。但是，飛田想到的是，調查百臺枝與倉橋之間的關係只是今早的事，這之後，他去丹野鋼材內部查訪也是非常慎重，難道他們已察知我們的動向？
中川問清百合枝前往的地點，立即率領兩位刑警急速趕去。飛田則再度前往丹野鋼材。其他百合枝有可能去的地方也都佈下了刑警。雖然如此，中川心裡仍然像有某種預感似地出現一股焦慮的情緒。難以平靜。
4
冬木和丹野憐子並肩站在博多港西公園的高臺上。
這一陣子氣候不太正常，盛夏中卻連續好幾個冷天，可能是有一股強大的颱風正在緩慢接近的緣故吧。兩側有群山環抱的內海呈現一片灰藍色，海浪很大，堤防上的樹木被風吹得「嗖嗖」作響。冬木和憐子所站的展望臺正好迎著海風，公園裡幾乎見不到一個人影。
「天氣好的時候，從這裡可以遠眺澤山的島。」
憐子凝視著海那一端的白雲，自言自語地說著。
剛才冬木到sbc電視臺約了憐子來這裡，西公園離電視臺只有l0分鐘的車程。
憐子穿著藍色的套裝，衣角在風中飄動。她的身體看起來是那麼單薄。望著她的背影，冬木不禁又想起了美那子。
「昨夜我偶然聽一個人說起你的事，我不太相信。我想她可能在說謊……」
冬木儘量用輕鬆的口吻說著，但是他的聲音聽起來仍是生硬的，當然他也是考慮到憐子的反應。
「三年前，你之所以離開令兄搬出來獨居。據說是因為一個很大的原因。」
憐子的頭微微動了一下。把臉轉過來。
「你在四國某地秘密生下一個小孩子。但是丹野卻把出生才一個星期的嬰兒用車子帶走，並且不慎使嬰兒悶死——這件事是真的嗎？」
「是的……」
憐子面向大海。重重地點點頭。
「我想再多問一些，嬰兒的死真的是過失嗎？」
憐子想了想才說。
「我想是過失吧！」
憐子彷彿是在自言自語。
「那是嚴重的過失。把一個出生才一個星期的嬰兒丟在大太陽下的密閉的車子裡。」
冬木試探性地說。
「當時車子停在樹蔭下。義浩——就是孩子的名字……睡得很熟，家兄打算買包香菸立刻回來，但是因為在店裡遇到一位很久不見的親戚，兩人在附近咖啡屋一聊就是兩鐘頭，等到家兄回到車上，才發現孩子臉色發紫……他立刻把孩於送到醫院去，已經太遲了。」
憐子強忍著感情說出這些話，但淚水不斷地流出來。
「老師說，有一陣子我曾為哥哥是否會故意害死孩子這個念頭而感到煩惱，或許他假裝忘記，狠心地把孩子死在車子裡……我是不顧家兄反對才把孩子生下來的。家兄表面裝做算了的樣子，但心裡卻很生氣。」
「你不能和孩子的父親結婚嗎？」
「我們曾打算結婚的。當時他仍在研究所念書，本來等研究生一畢業就立刻結婚，但是他意外地獲得留美獎學金，必須到美國念一年書。我覺得再等一年也無妨，沒想到他卻因飛機失事而失蹤了。不久之後我才發現已懷了他的孩子。」
「……」
「這件事我只有向哥哥老實說出來，因為雙親均已過世了，我有什麼事都和哥哥商量。他知道後叫我把孩子打掉，因為我還年輕，拖著一個沒有父親的孩子實在不妥當，再說，人死了也無法復生，他要我替自己打算。但是，當時我覺得如果把孩子生下來，也就等於他的再生，如果把孩子打掉了，我們之間的愛情也就完全消失了……」
「……」
「家兄也是為我的將來擔心……但是他是一個男人，而且是一個無法生育的男人，他對孩子沒有什麼感情。但我是一個女人，總是希望把孩子生下來。」
憐子說到這裡，突然露出很淒涼的笑容。她的雙頰上流滿了淚水。
「這也是一種本能吧，沒有什麼道理可以講。愛得深時，任何苦都願意忍受，所以我願意把他的孩子生下來。」
「……」
「最後哥哥也不管了。但是，在福岡我無法再待下去，肚子一天天大了起來，家兄使將我安排到松山去待產。他一向是個愛面子的人，我也很理解。事故發生之後，由於我懷疑他是否早就有計劃害死孩子，便不願再和他一起住，於是才從家中搬離，自己在外面租房子。剛開始我既不打電話給他，更不想再和他見面，因為一看到他我就會想起我的義浩。進而想起對他的懷疑……不過，一年、兩年過去了。很奇怪的是對他的恨逐漸消失了，我原諒了家兄。並接受了是過失的事實。」
憐子用手指擦去臉上的淚痕。
「你現在確定令兄是過失了？」
「事實上，事故過後沒多久，我就認定家兄是出於過失的。」
「——？」
「經過時間的沖淡，很自然地就相信是過失了。再怎樣為了我的將來，我想家兄那個人也不可能會把嬰兒給害死，而且他對這件事必然也抱著很大的內疚，他的內心也很痛苦。血濃於水，凡事必有真有假，當時不知道，但日久見人心，真得就是真的，假的就是假的。人心是可以分辨的。」
「晤……」
「所以現在我和家兄之間一點兒也沒有隔閡，我也常回家去看他——人就是這樣，當他還活著的時候，常會想到他的不是，等到他死了……」
憐子的聲音開始斷斷續續接不下去，她的臉上又佈滿了新的淚痕。
冬木感覺憐子的這番話是出自於真心，如果沒有發生任何事件的話，他會立刻就相信她的話。但是，憐子是聰明人，也或許她已瞭解冬木心裡的想法，故意裝出這麼悲悽的模樣，以掩飾她心裡對丹野的憤恨。
望著憐子，冬木實在無法做出正確的判斷。
「你剛才好象提起過丹野不能生育的事？」
「是的……他結婚兩年一直未能生出一男半女，夫妻都到醫院檢查過，結果是家兄有問題——但是，我直覺地認為，家兄一直對家庭或子女都不怎麼感興趣。起初他就不怎麼想結婚，嫂子過世後他也從來沒打算再婚……」
「不過他對你的婚姻倒是蠻重視的吧。」
憐自不以為然地猛搖著頭。
「你和倉橋訂婚，令兄一定很高興吧。」
憐子凝視著冬木的雙眸中充滿了難以言喻的苦澀，她猛然把頭轉過去，看著大海。海風不斷地吹動她的頭髮。過了一會兒她才說，
「家兄要我多加考慮。自從那次飛機失事後，我覺得自己好軟弱，時常想找個依靠。我渴望著被保護，那時我又與家兄不和睦，覺得自己過去太依賴他了……正好倉橋闖進我的生活，他對我很親切，使我覺得很有安全感。家兄得知我們的事情後曾經一再地勸我，但我無法接受，不加考慮就和倉橋訂婚了——自己的婚事必須由自己來決定。這是我最近的想法。」
說到過裡，憐子的語調逐漸冷靜下來，令人感覺到她的心底有著強烈的決心，可能也暗示著她要和倉橋解除婚約。冬木對憐子不動聲色地提出他的疑問。
「你想，倉橋是否和令兄被害的事件有關係呢？」
憐子眯起眼睛，用力搖搖頭說：
「我不知道。」
她的反應冬木無法瞭解。
「大概沒什麼關係吧，因為他有不在現場證明。」
「警察也認為是這樣的嗎？」
「是的。倉橋曾於16日早上10點左右打電話到家兄的房間，當時電話佔線。可能家兄的房間內有人在，或許是家兄，也或許是別人——如果是家兄，倉橋的不在現場證明使沒有問題，如果是別人，那個人就是兇手的可能性很大。不論如何。有了通電話的證據，儘管情況不對勁兒。警方也不能斷定倉橋是兇手。」
如果倉橋不是兇手。美那子也就與丹野的被殺無關了嗎？
這個理論並末使冬木稍微安心。在「世界」俱樂部，丹野——美那子——倉橋曾有過接觸，然而在「丘之上旅館」，倉橋身邊的女人卻又不是美那子。
好不容易已經找到美那子的影子了，她卻又顯得遙不可及。美那子，你究竟在哪裡呢？
「你，真的不知道美那子——朝岡美那子這個女人嗎？」
冬木迫切地注視著憐子。憐子不知為什麼覺得很悲哀。她也不知道要說什麼，只是搖頭。
5
到了傍晚仍然找不到高見百合枝。上午11點，她離開福岡市井尿的鐵工所之後就沒有訊息了。她不但沒回公司也沒打電話。警方與她寄住的親戚家、朋友家和與公司有關的地方都聯絡過了，也沒有任何訊息。
搜查總部認為高見百合枝逃走的可能性較大。
據總部之推測，7月16日早上走出15號房間的女人如果是高見百合枝，那麼她應該也看到了10號房間的房客。這之前10號房間的小泉悠子只看過百合枝的照片，沒看過本人，無法做肯定的證言。但是，雖然如此，只要抓到百合枝，也許會招出倉橋是同犯，倉橋也不得不俯首認罪。
百合枝究竟是自己逃走的呢，還是受到倉橋的指示？
下午6點，搜查總部發出通緝百合枝的指令，但未指派專人搜捕，因為她不是主犯，只把照片分配給幾個主要的警察署，並指示各派出所注意類似這樣的女人。因為還只是嫌疑，警方也不能隨便抓人。
晚上11點，中川和香月刑警一起離開藤崎倉橋滿男的公寓。中川少年時代曾在這一帶待過。當時此處還末被開發，仍是偏僻的地方。在國道前端有一片廣闊的沙灘，到了夏天，每天早上都可以看到漲潮。近年來，國道202號線兩側陸續蓋了許多住宅區，海似乎離得比較遠了。雖然變化不像東京那麼快速，但福岡也逐瀝失去往昔的容貌，變成一個人口過密的都市。
中川一邊感慨著，一邊穿過密密麻麻的建築物。
向國道走去。剛才花了一個鐘頭的時間詢問倉橋，結果是一無所獲，這會兒心裡不禁湧起一股疲勞感。
倉橋仍舊頑強地否認與高見百合枝有暖味的關係，他說根據公司裡的傳聞，百合枝應該是丹野的女人才對，他只把百合枝當做同事，至於百合枝對自己表現出親熱的態度，那是她的性格所致，他也常為因此引起許多誤解而感到煩惱。
至於百合枝的失蹤，他完全不知道理由，並且一再反覆地說，百合枝帶走一些公司的問件，使公司增加一些麻煩。
對於丹野的事件，倉橋自始至終總是說著同樣的話。15日晚上丹野打電話給他，先說失蹤的理由再告訴他電話號碼，20日被通知發現丹野的屍體才知道有「望鄉莊」這個地方。
不論從動機或事情本身來看，倉橋都值得懷疑，但是總沒法子給他定罪，案情老是在原地踏步，即使像中川這樣有耐心的人，也難免恨得牙根疼。
不過，把目標集中在倉橋一人身上對於辦案來說是很冒險的。中川一直告訴自己必須自制。百合枝在上午11點離開井尿的鐵工所以後，倉橋的行蹤已被盯住，他幾乎未出公司一步，與百合枝應該沒有機會接觸，所以從倉橋這邊也不可能推測百合枝會發生什麼事。再者，搜查方向把注意力集中在倉橋一人身上，如果有了空隙，發生什麼事誰也不知道。
「總之，暫時要盯牢倉橋的行蹤。」
中川向香月叮囑。
「是。」
香月立即答道。
「隨後我會派人支援你。」
「是。」
「我把事情通知總部。」
在前面不遠處有公用電話，中川快步往電話走去，香月也緊緊跟在後面。
「我也打個電話回家。」
香月家裡只有母親一個人。
中川姑在這裡，視線可以到達倉橋的公寓入口。
他撥著西署搜查科的電話，香月也拿起另一個電話開始撥號。
「奇怪，現在家裡怎麼佔線呢？」
香月一邊自言自語，一邊把聽簡擱上。中川的電話已經打通了，宗像科長很快過來接電話。中川把詢問倉橋的結果告知對方，並希望派人來支援，自己這就要回署裡去了。
擱上聽筒，中川看到香月一臉的苦笑。
「怎麼回事？瞧我這個人。」
「怎麼了？」
「剛才我想打電話回家的，卻下意識地撥了搜查科的號碼，可能是習慣性的動作吧。我說這麼晚了。我家裡不應該有人在打電話才對嘛！」
「那麼你又打回家了嗎？」
「是啊，好在我立刻發現了，又打了電話回去，免得母親擔心。」
「這……」
才離開電話亭，中川卻突然停下來。
「你剛才說打到搜查科去了，是在佔線吧！」
「是啊。」
「你的確是打的搜查科的號碼嗎？」
「是呀，833……」
香月念出號碼，正是與中川剛才撥的號碼相同。
香月在撥這個號碼時，中川快了一步已響起來了，所以香月打進去才會是佔線。
「你再試一次吧！」
「咦？」
香月覺得很奇怪。
「這一次打到我家試試看。」
中川無暇說明，以行動來實驗比較快。中川的妻子已經上床了，不會這麼快就來接電話。中川有3個小孩，最小的尚在上幼兒園，需要媽媽哄，而中川的妻子患低血壓病，每晚l1點以後必須休息。
香月這時才明白過來。他照著中川所說的號碼撥下去。
「電話鈴響了嗎？」
「是的。」
香月拿著聽筒猛點頭。這一邊中川也急忙撥自己家裡的號碼。果然從話筒中聽到佔線的「嘟嘟」聲。
「好，結束通話吧。」
香月立刻結束通話電話。中川這邊仍然在佔線，他也掛掉電話。
「電話的計謀總算被拆穿了。」
中川抑制著自己興奮的聲音說。
「這話怎麼說？」
「7月l6日上午10點，倉橋從別府旅館打電話至望鄉莊15號房間，當時是在佔線中，10點半再打卻沒人接，以後也一直是沒人接的狀態。如此說來，10點時15號房間內有人在，並且電話是在使用中，l0點半以後就沒有人了一沒有活人。但是。事實上，10點時也沒有任何人在。」
「其實是很簡單的事。同樣的電話號碼，有一個人先撥，等鈴響之後，另一人用另一個電話再撥，後者就變成佔線了。」
「啊！」
道理和剛才的實驗完全一樣，香月也明白了。
「倉橋到了別府，通知服務檯10點整幫他撥電話到15號房間，而他另外叫一個人在l0點前1分鐘先打到15號房間，電話鈴先響起，而服務檯人員打過去時自然就是佔線中的狀態，以讓人誤以為當時室內還有人在。」
「那麼他的同犯是誰呢？」
「16日早上9點50分從l5號房間裡走出來的女人，十之八九是高見百合技，百合枝離開望鄉莊之後在10點之前打電話到l5號房間，就是偽裝10點時丹野仍然活著，這也就是說做案時間可能是l5日晚上，卻故意佈置成16號上午。另一點。事後要是百合枝被懷疑時，也可確保她不在現場的證明。從現場狀況分析，兇手多半也是力氣足以和丹野匹敵的男性。但是，警方懷疑的物件是否不排除女性，這一點他們也沒有自信。」
「為了達到自己不在場的目的，百合枝在10點前l分鐘打電話到l5號房間，當時如有人也在打電請，便可以替她做不在現場證明。」
「摁，的確是好主意。」
中川高興地拍了拍香月的肩膀。
「從望鄉莊步行l0分鐘左右距離是否有公用電話。這點須查清楚。你就把倉橋給盯牢了吧。」
兩人顯得比剛才有精神了。快步走向國道。香月找了一個可以看到倉橋的公寓的黑暗角落。有意把此處做盯梢地點。
「丹野於7月9日住進望鄉莊之前，在l5號房間出入的女人可能不是高見百合枝，因為時間上不可能。那麼，這個女人又是誰呢？……」
「晤……」
中川又陷入凝思之中。
當初，管理人須藤所目擊的女人被認為與l6號早上從15號房間走出來的女人是同一人，不過因為百合枝在那個時候不可能到望鄉莊去。所以關鍵的女人也沒有想到是百合枝，同時小泉悠子從百合枝的照片上不能確定是否就是當時目擊到的女人，以致失去破案機會。但是，l6日早上那個女人是百合枝的可能性已增強了。
「那個女人像個幻影一般。」
中川一邊自言自語。一邊產生了一種不安的感覺。兇手已經呼之欲出了。為何心裡仍然被一層焦慮的陰影籠罩著，揮也揮不掉呢？