「你最近曾和貝蒙特夫人見面嗎？」

此時播音器又催促旅客上機了。西蒙並末回答這個問題，他聳聳肩，趁機走進剪票口，擺脫了記者的糾纏。

還是顯得有點緊張的桐島先回報社去了。冬木走回第二齣發口的剪票處，此時已是8點50分。

距飛往札幌的班機的出發時刻已過了5分鐘，但是最近飛機班次較密，每一班飛機幾乎都不能按照規定時間起飛。

冬木神色匆匆地走過剪票口，一旁的工作人員立刻攔住他，並且說，「請出示機票。」

「對不起，我並不搭乘這班飛機，我只是想找個人。」

「但是按照規定，沒有機票是不許通過的。」

「這個我知道……我為了公事，必須立刻見一個人。」

冬木情急之下，從衣服口袋裡掏出記者證。

這位工作人員看看記者證又看看冬木，他後面的一位工作人員則做出了「請」的姿勢。冬木急忙跨上電梯。

電梯上方是乘客候機室，數列座椅上三三兩兩地坐著等待其它班機的乘客，其中並沒有先前看到的美那子的身影。

冬木走向另外一個剪票口。一位穿著航空公司制服的地勤小姐走過來把柵門關上。

「請問，飛往札幌的乘客全部上機了嗎？」

「是的。」

「請問其中是否有一位穿藍色外套的年輕女性？長髮、瘦瘦的……」

「這個……我不消楚，乘客那麼多……」

娃娃臉兒的小姐露出詫異的神色。

「飛往札幌的班機起飛了嗎？」

「我想還沒有吧。」

「我是否可以進去看看？」

「不行。」小姐搖搖頭。「要進到裡面去，除了乘客之外，其他人必須有特別通行證……」

這一點冬木是知道的，他又拿出記者證。

「由於是臨時發住的事。沒時間準備通行證，我等一下補辦好嗎？」

「但是，規定……」

小姐露出困感的表情。

此時，同樣是穿著新世紀航空公司制服的中年男子見狀走過來詢問發生了什麼事，小姐把事情告訴了他。

「你說的那位乘客確實搭乘585次飛往札幌的班機嗎？」

「是的，我找她有急事。」

「有急事的話可以請她下來一下。」

「那就麻煩你了。」

「不過，585次班機現在馬上要起飛了。」

「不是還沒飛嗎？」

「引擎已開始發動。雖然還沒上跑道。但已無法叫乘客下來了。」

正在這時候。噴氣機發出了巨大的聲音，中年男子向外望了一下。

「噢。現在已經起飛了。」

中年男子顯出很抱歉的樣子。

冬木全身無力，失望至極，只好再回到一樓大廳。班機牌上顯示，新世紀航空在50分鐘後還有一班南行的飛行，然後今天的飛行便告結束。

冬木想了一下，決定到新世紀航空公司機場櫃檯，請櫃檯小姐調查美那子是否的確搭乘了585次班機。雖然美那子不一定會使用本名。但總要查一查才是。

「對不起。請問有什麼特別的事情嗎？」

「這個……她是我的家人，在札幌的親友想確定她是否搭了這班飛機，好去接她……」

「原來如此。」

小姐到裡面去拿來一大疊票根，這是乘客在上機前交給工作人員的。上面還有乘客的名字。

「是朝岡美那子小姐吧。」

小姐翻了一下立刻找到了。她把票根拿給冬木看。證實朝岡美那子的確搭乘了585次班機。冬木道謝一番便離開了櫃檯，徑自往國際航線大樓五樓的記者俱樂部奔去。

記者俱樂部裡不見日本日報的記者，只有一個電視臺的記者正在翻閱一本雜誌，看到冬木後立刻遞給他一支菸。冬木婉拒了。冬木拿起電話急忙撥起來。

札幌的千歲機場也有記者俱樂部，冬木祈禱那裡有報社同事在，否則還要打電話到札幌分社，而從分社趕到幹歲機場需要一個鐘頭以上的時間，那時飛機早就降落了……

好在那邊的記者俱樂部還有一個同事武藤在。

武藤比冬木小5歲，過去冬木在社會部時曾與他一起工作過，兩人很熟。

聽簡那端傳來武藤年輕的聲音。冬木急忙告訴他。

「8點55分從東京發出的新世紀航空公司585次班機上有一位女乘客名叫朝岡美那子，請你幫我把這個女人攔下來。」

冬木把美那子的容貌、眼裝等詳細地描述了一遍。雖然美那子的打扮和過去完全兩樣，而且冬木也僅僅是瞥了一眼，但是給他的印象卻非常深刻，連細微之處都不會遺漏。

「這個女人很可能不喜歡引人注意，所以你可以用強硬手段留住她。把我的名字告訴她她就會跟你走。」

武藤很夠朋友，連原因都不問，只說：

「我攔住她之後又怎麼辦？」

「嘿……你打電話回報社吧。今晚已經沒有班機飛札幌了，我明天會搭第一班飛機過去，這之前就拜託你不要讓她逃走了。」

冬木對於自己下意識地用了「逃走」這個名詞也覺得有點兒意外。