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過去的一百年,沙俄帝國落後了;但過去一百年曾經強盛的西班牙和荷蘭現在也同樣落後了;新興的力量正在冉冉升起,對沙俄帝國、對整個世界發出了挑戰
黃金雕刻的戰列艦模型懸掛著大英帝國的旗幟,從世界地圖的黃色島國穿越印度洋延伸到太平洋彼岸。英國通過七年戰爭已經完全擁有了北美殖民地、北非的部分地區以及印度南部地區。
自此日不落帝國基本成形。
「我們晚了一百年」女皇陛下的聲音在大廳內迴盪。
「從近期被我驅逐的英國大使,諸位可以看出,英國正在迅速強盛。他們對外的態度從敬小慎微正在向咄咄逼人轉變他們公開叫囂我沙俄帝國剽竊他們的科技、綁架他們的人才,對我國的態度一掃友好和汕媚,轉變為敵視與競爭」
女皇走出沙俄帝國綠色的‘疆域’,朝地圖下方走去。
「北美、北非、印度……英國的膽氣隨著他們的胃口不斷擴大,我們必須遏制這種發展趨勢,否則僅剩的國土龐大的優勢將蕩然無存。」
「陛下的意思是要對英開戰?」西軍老元帥派駐首都議會的上校神采奕奕的開口問,他瞥了眼老戰友羅伊上校,接著對女皇陛下宣誓道:「我們西軍誓死效忠帝國對英開戰我們願意打頭陣」
「不」女皇陛下笑了,「上校,請向老元帥代為轉達我的意思:帝國在近二十年內不準備發動陸地戰爭,一切以國內建設為重。」
軍部的幾位聞言略帶懊喪的皺起了眉。
琳娜又前行幾步,跨過紫色的奧斯曼土耳其帝國,走到中亞錯亂繁多的小國位置,她高舉權杖,突然猛的朝地面戳去
「陛下?」屋內的眾人不禁驚詫的喊道。
只見權杖末端的尖端狠狠的扎入一片深褐色的土地上。
「印度」女皇陛下拍拍手站起身,「不知諸位是否聽說過英屬東印度公司?」
財政部長掏出趣件解說道:「英屬東印度公司:1600年由一群有創業心和影響力的商人成立的貿易公司,英國皇家給予他們的對東印度的特許權。原名叫倫敦商人東印度貿易公司,1698年,向印度政府買下了位於孟加拉灣恆河口岸的加爾各答,並將貿易總部設定在那裡,接著逐漸擴張佔據了馬德拉斯、加爾各答和孟買。七年戰爭期間,英國艦隊攻陷孟加拉,目前東印度公司已經全盤接手法國貿易商在印度以及東方商路的利益。」
女皇陛下點點頭,表示了對約翰勞的讚賞,接著說道:「一個貿易壟斷公司正在變化,它擁有了領土和資金,便會進而轉變為擁有軍隊的權利機構,從而支配起整個印度的命運。」
「可……陛下,那僅僅是印度的命運……」有人遲疑的說道。
不僅僅是印度的命運,還包括遙遠的東方古國……琳娜心中暗自想到:佔領印度富饒的土地之後,一朵名叫罌粟的美麗而危險的花開始在東方綻放,臭名昭著的鴉片開始蔓延……
女皇陛下抬起頭揮揮手,奧蘭端過來一個盤子,女皇陛下從盤中捻起一片葉子。
「諸位,請仔細看這是什麼?」
「茶葉?」「是茶葉。」「茶葉,陛下。」大廳內的議員們紛紛回答。
「不錯,是茶葉,從一百多年前第一船茶葉在倫敦登陸,來自東方的茶葉已經改變了整個英國。從奢侈品變成日常不可或缺的飲品不過是短短的一個世紀,當今的英國從公爵到擠奶工人人都在消費茶葉。
全球貿易遵循海洋季風的流向,週而復始、宛如逆向行走的座鐘。英屬東印度公司自倫敦滿載本土紡織品起航運到非洲海岸賣掉,完成第一筆交易;然後從非洲運載黑人到美洲大陸給那裡的農場主,完成第二筆交易;最後用獲利的一部分白銀換取白糖和咖啡,而絕大多數現銀運至東方清帝國的廣東購買那裡的茶葉。
一個世紀以來,英國的茶葉進口擴大了四百倍,而清帝國對歐洲貨物一貫性的保持冷漠。東印度公司在環球海運中贏得鉅額利潤的同時,大英帝國也在為東方的茶葉耗盡所有白銀。
這就是我們的機會,利用小小的茶葉追上一個世紀的機會遏制日不落帝國崛起的機會就在我們手中」
「但願我們沙俄帝國的人永遠不要養成飲下午茶的習慣……」