屋子裡壁爐沒有生火，雖然有地暖的餘溫，但在早春的夜晚還是略帶了些涼氣。
琳娜兩手在膝蓋上擰麻花，此次面對尼爾她突然感覺非常侷促。
尼爾嘆了口氣，他站起身脫下外套給琳娜披上。自己穿著綢緞白襯衫抱著胳膊在屋裡來回走動，彷彿在下什麼決定，又好似正在組織語言。
隨著他的腳步聲在耳畔迴響，琳娜坐立不安，她心口被擰的生疼，心中隱約有期盼，又開始為了這種期盼而擔驚受怕。
突然他猛的轉過身，居高臨下的望著琳娜。
「兩年前走的時候，我承認是我膽怯了。」他終於開口道，「我害怕親眼看到你嫁給彼得，我想如果這是你的願望，那我就成全你然後遠遠避開。」
琳娜抿緊嘴角，心臟不爭氣的猛烈跳動起來，一種酸楚的感情如同涓涓細流般在她心中漫溢，她想說抱歉，卻又不知道自己為什麼抱歉。
「我想過放棄對你的感情，想過遺忘你這個人，可是我控制不住自己。在西軍預備隊，無論是巡邏還是訓練、困難和開心的時候我想起的人還是隻有你。」
尼爾單膝跪地雙手緊緊抓住琳娜的手臂，他平視著她，鎖定了她的眼神不容許她退避。
「我中了你的毒，琳娜。只有你能賜予我解藥讓我重獲新生，或者乾脆袖手旁觀任由我發狂崩潰。你只要說一句話，告訴我你對於我除了朋友的感情之外什麼都沒有，我就立刻回部隊去，馬上年滿十六歲我就是正式軍官了，我會在西軍呆上一輩子再也不回來煩你。」
他的手攥得死緊抓的琳娜手臂生疼，手背上青筋隆起、手心冒汗，甚至還微微的顫抖著。可他臉上卻看不出絲毫的猶豫，他奪人的目光凌厲的吞噬著琳娜的視野，逐漸佔據了她的整顆心。
「我……希望你留下來。」琳娜費了好大的勁，才冒出這麼句似是而非的話，她心裡很亂，突然間兩人之間的膈膜就這麼被捅破了，惶恐的令她無所適從。
尼爾輕笑出聲，就像是水滴落入平靜的湖面，又好似第一縷晨曦從天際邊升起。他的嘴唇泛起誘人的弧度，眼中翠綠的色澤波光瀲灩。
琳娜整張臉都紅了，她有種被人看穿了的感覺，尼爾這傢伙笑的彷彿他已經讀懂了她全部的心思。
尼爾發覺到她的害羞，逐漸收攏起笑意，他望著琳娜溫柔的說道：「接下來的話我是很認真的，我思考過無數個夜晚，絕對不是一時衝動的想法。我愛你琳娜，無論你是誰的妻子，無論你身份高低。我對於俄國沒有歸屬感，所以別指望我會尊重帝國的王儲殿下，我會追求你、帶給你歡樂和幸福，我不在乎這需要冒多大的風險，已經錯過了一次，我不會再讓自己後悔。」
琳娜愣住了，她停頓了好久，才弱弱的開口問道：「我們這是要偷情嗎？」
尼爾大笑，苦澀和甜蜜在他的胸腔內蔓延。
「不，琳娜，我們是真心相愛的。」
接下來的一段日子，是琳娜最快樂的時光。雖然他們白天幾乎沒機會見面，但是訓練有素的小狐狸軟綿綿每天晚上都學會了自發的溜出去撒歡，完全不需要它的主人一再邀請或者施加以暴力。
尋找狐狸大行動成了太子妃寢室每晚的保留活動，每次琳娜都能找到機會甩脫那些個侍女們，爭取到個把小時的自由時間。
在冬宮的每一個僻靜的角落，在神秘的宮廷密道內，琳娜和尼爾充分享受著這種來之不易的自由。他們會像以往一樣一同、爭論話題，或者分享白天的趣事和某些看法。當然，更多的時候他們會緊緊相擁在一起，或者嘗試觸碰與親吻。